אסטרואיד עם ירח משלו ימציף את פני כדור הארץ הלילה

אסטרואיד גדול מאוד עם ירח קטן משלו הולך לחלוף על פני כדור הארץ הלילה (25 במאי) - קרוב מספיק לכך שעם קצת הכנה וטלסקופ הגון, אסטרונומים חובבים עשויים להבחין בכך שהוא מסלק את הכוכבים.

מערכת ירח ואסטרואיד זו, הנקראת 1999 KW4, מורכבת משני סלעים. הגדול ביותר, לפי נתוני NASA, הוא רוחב כ- 1.3 מיילים (1.3 ק"מ), וצורתו כמו ראש מסתובב. הקטנה יותר מוארכת ומשתרעת על פני 0.57 ק"מ לאורך הממד הארוך ביותר שלה. הוא מכוון לאורכו לעבר התאום הגדול בהרבה.

יחד, האסטרואיד והמיניון שלו יעברו את כדור הארץ בזוית כה תלולה, עד כי נאס"א כינה אותם "הכי פחות נגישים ... למשימת חללית של כל אסטרואיד בינארי ידוע קרוב לכדור הארץ."

אבל זה לא אומר שהם לא מעניינים להסתכל.

שני האסטרואידים יעברו הקרוב ביותר לכדור הארץ בשעה 19:05 EDT (1105 GMT), כאשר הם יהיו במרחק של 5,219,955 מייל (5,182,015 ק"מ) משטח כדור הארץ. זה יותר מתריסר פעמים המרחק בין כדור הארץ לירח במסלולו סביב כוכב הלכת שלנו, והרבה יותר מדי רחוק מכדי שסלעי החלל יהוו איום כלשהו. למעשה, זו הגישה הרביעית שעשו אסטרואידים בינאריים לכדור הארץ מאז התגלו בשנת 1999, ולא הקרובה ביותר. זו לא הפעם הראשונה, על פי EarthSky, שהאסטרונומים מתכננים לעשות תמונות רדאר של האסטרואידים הללו כשעוברים.

עוד ב- 25 במאי 2001, על פי נתוני NASA, האסטרואידים עברו קרוב לכדור הארץ בכ -6.7% מכפי שהיו בפעם, במרחק של 3,005,447 מייל (4,836,798 ק"מ). 17 שנה מעכשיו, ב- 25 במאי 2036, הסלעים יעברו קרוב יותר לכדור הארץ 55.2%, במרחק של 1,443,511 מייל בלבד (2,323,106 ק"מ) - שוב, מהווים איום שכדאי לדאוג לו.

הסלעים הגדולים הללו היו פליירים תכופים בשכונת כוכב הלכת שלנו מזה זמן רב.

"1999 KW4 מתקרב בתוך 0.05 AU מכדור הארץ מספר פעמים בכל מאה", נכתב בדו"ח של נאס"א על ​​האובייקט. "מגמה זו קיימת מלפחות 1600 2500."

"AU" מתייחס ל"יחידות אסטרונומיות ", יחידה השווה למרחק בין כדור הארץ לשמש. אז 0.05 AU שווה לערך המרחק בין כדור הארץ לשמש, או כ -4,650,000 מיילים (7,480,000 ק"מ). שני האסטרואידים התקרבו עוד יותר לכדור הארץ, ללא כל אירוע, מספר פעמים במאה מאז שכתב ויליאם שייקספיר, והם ימשיכו לעשות זאת עד למאמר זה לפחות בן 500 שנה.

EarthSky דיווח כי במהלך הגישה הקרובה ביותר של סלעי החלל הם יהיו גלויים ביותר בחצי הכדור הדרומי, והם יופיעו כצללים נעים במהירות כנגד כוכבים בקונסטלציה הכוכבת Puppis. שני האסטרואידים יישארו גלויים למשך מספר ימים, על פי EarthSky. ציידי האסטרואידים בצפון אמריקה עשויים לאתר את החפצים בסמוך לקבוצת הכוכבים הידרה בערב ה- 27 במאי.

נאס"א אמר כי משרד התיאום להגנה פלנטרית ימשיך לעקוב מקרוב אחר האסטרואידים.