מחקר חדש מצא כי ניאנדרטלים היו נכחדים בגלל ירידה קלה בשיעורי הפוריות שלהם.
אחרון הניאנדרטלים, קרוביהם הנכחדים ביותר של בני אדם מודרניים, נעלמו מאירופה לפני כ- 40,000 שנה. מחקרים קודמים העריכו כי בשיאה, אוכלוסיית הניאנדרטלים כולה הן באירופה והן באסיה הייתה די קטנה, והסתכמה ב70,000 לכל היותר.
מדענים התווכחו זה מכבר אם פיזורם של בני האדם המודרניים ברחבי העולם סייע להרוג את הניאנדרטלים, ישירות דרך קונפליקט או בעקיפין דרך התפשטות המחלה.
"היעלמותה של אוכלוסיית הניאנדרטלים היא נושא מרגש - דמיין קבוצה אנושית שחיה במשך אלפי שנים ומותאמת היטב לסביבתה ואז נעלמת", חקר הסופר הבכיר סילבנה קונדמי, פליאנתרופולוגית באקס-מרסיי. האוניברסיטה במרסיי, צרפת, אמרה ל- Live Science. "הרבה זמן נהג לחשוב הומו ספיינס פשוט הרג את הניאנדרטלים. היום, בזכות תוצאות הניתוח הגנטי, אנו יודעים כי המפגשים בין הניאנדרטלים לסאפיינס לא היו כל כך אכזריים, וכי ההתרבות התרחשת - אפילו לבני האדם של ימינו יש גנים ממוצא ניאנדרטלי. "
במקום לחקור מדוע נעלמו הניאנדרטלים, "חיפשנו את 'איך' את מותם", אמר קונדמי. באופן ספציפי, המדענים ייצרו מודלים ממוחשבים שבחנו כיצד אוכלוסיות ניאנדרטליות עלולות לדעוך ולהיכחד עם הזמן בתגובה למגוון גורמים, כמו מלחמה, מגיפות ושיעור הפריון או ההישרדות בקרב גברים ונשים בגילאים שונים.
"מהר מאוד מצאנו משהו לא צפוי - היעלמות זו, שהתרחשה לאורך תקופה ארוכה מאוד, לא יכולה להיות מוסברת על ידי אירוע קטסטרופלי," אמרה קונדמי. מודלים ממוחשבים שהניחו כי בני אדם מודרניים הרגו את הניאנדרטלים באמצעות מלחמה או מגיפות מצאו כי גורמים אלה היו מניעים את הניאנדרטלים להכחדה במהירות רבה יותר מ -4,000 עד 10,000 השנים ברשומה הארכיאולוגית שבמהלכם ידוע כי בני אדם מודרניים וניאנדרטלים חיים בדו-קיום באירופה, אמרו החוקרים.
המדענים גם גילו כי לא עלייה בשיעור ההישרדות לנוער או של מבוגרים, וגם לא ירידה חזקה בשיעורי הפוריות, היו ככל הנראה הגורמים לירידה הארוכה שנראתה אצל הניאנדרתלים. במקום זאת, הם גילו כי הכחדה ניאנדרטלית הייתה אפשרית תוך 10,000 שנה עם ירידה של 2.7% בשיעורי הפוריות של נשים צעירות ניאנדרטליות - אמהות לראשונה בנות פחות מ -20 שנה - ובתוך 4,000 שנה עם ירידה של 8% בשיעורי הפריון באותו הדבר קבוצה.
"היעלמותם של הניאנדרטלים נבעה ככל הנראה מירידה קלה בפוריות בקרב הנשים הצעירות ביותר", אמרה קונדמי. "זו תופעה מוגבלת בהיקפה שלאורך זמן הייתה לה השפעה."
גורמים שונים עשויים להוריד את שיעורי הפוריות הללו. קונדמי ציין כי הריונות בקרב אמהות צעירות ופעם ראשונה "הן בסיכון ממוצע יותר מהריונות שניים או מאוחרים יותר. מינימום קלוריות חיוני לשמירה על ההיריון, והפחתת המזון, ולכן קלוריות, מזיקה ל הריון. "
הניאנדרטלים נעלמו בתקופת שינויי אקלים. תנודות סביבתיות אולי הביאו לירידה קלה במזון, ובתורן "עשויות להסביר ירידה בפוריות", אמר קונדמי.
קונדמי ציין כי עבודה קודמת הציעה כי עם בני אדם מודרניים "אם המספר הממוצע של לידות ייפול לרמה של 1.3 בקרב נשות העולם, המין שלנו ייעלם בעוד 300 שנה. זהו מודל לא סביר, אך התוצאות היו מאוד מהיר! "
המדענים פירטו את ממצאיהם ברשת ב -29 במאי בכתב העת PLOS ONE.
