כשמדובר בייצור תינוקות בדרך כלל לוקח שניים לטנגו. אבל אנה, אנקונדה באורך של מטר וחצי באקווריום ניו אינגלנד של בוסטון, עשתה זאת סולו. מוקדם יותר השנה ילדה אנה 18 תינוקות נחשים לבד, לא נדרשו נחשים זכרים.
לאנשי האקווריום לא היה מושג שאנה הייתה בהריון עד שהם ראו אותה במהלך הלידה (אנקונדות לא מטילות ביצים, במקום לידות חי). מיד, ביולוגי האקווריום חשדו שאנה ילדה באמצעות פרתנוגנזה, שפירושה ביוונית "לידה בתולה". במילים אחרות, התינוקות של אנה מכילים מידע גנטי רק מאנה.
פרתנוגנזה לא תמיד גורמת לעותקים מושלמים. הגנים מגיעים בזוגות - קבוצה אחת מכל הורה (או במקרה של אנה, קבוצה אחת מכל ביצה). במקרים מסוימים של פרנתוגנזה, קבוצות הגנים הללו מתערערות, כך שלמרות שהגנים זהים אצל התינוקות, הם לא מסודרים באותו סדר, כלומר לא כל הצאצאים הם שיבוטים. עם זאת, במקרה של אנה, התינוקות הללו היו שיבוטים שלמים.
דייוויד פנינג, פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת מיזורי דרום סטייט, שלא היה מעורב בעניינה של אנה, אמר דיווח לפייב, "למעשה היא יולדת את עצמה, באופן די מוזר.
לפני שאנשי האקווריום יכלו להיות בטוחים לחלוטין שאנה חוותה פרתנוגנזה, הם היו צריכים לבדוק שוב שהנחשים האחרים במתחם אנה הם למעשה נקבה. החיות היו. לאחר מכן, הצוות ערך בדיקות DNA עבור תינוקות הנחש החדשים. הנחשים החדשים היו 100% אנה.
בהתרבות מינית, זרע וביצה משתלבים, תוך ערבוב של המידע הגנטי שלהם לתא חדש לגמרי, המכונה זיגוטה. במקרה של אנה, שום זרע לא היה נחוץ. במקום זאת, כל מה שנדרש היה ביצה אחת, אמר פנינג. מכיוון שביצה מכילה רק מחצית מהמידע הגנטי הדרוש ליצירת זיגוטה, היה עליה לשכפל את עצמה תחילה לפני שהפריה באופן יעיל בעצמה. דמיין לעצמך צילום, ואז מהדק את שני העותקים הזהים זה לזה, אמר פנינג. זה פרתנוגנזה.
התופעה כמעט ולא תועדה בנחשים או בזוחלים אחרים. (רק מקרה אחר של פרנצנוגנזה של אנאקונדה תועד, בגן חיות בבריטניה בשנת 2014.) אך ייתכן שהוא נפוץ יותר בטבע ממה שמדענים מדענים, אמר Penning. מרבית המקרים המתועדים מתרחשים בשבי, כאשר יצור כמו אנה, מבודד מזכרים כל חייה, מייצר פתאום ובאופן בלתי צפוי תינוקות. אבל בטבע, זה מאתגר לקבוע אם נחש מתרבה באמצעות רבייה מינית או פרתנוגנזה, אמר פנינג.
"אני לא חושב שבאמת יש לנו ידית על השכיחות של זה," אמר.
מתוך 18 האנקונדות החדשות של אנה, רק שני שרדו. חמישה-עשר מהתינוקות נולדו בת, ואחד מת כמה ימים לאחר מכן. שיעורי תמותה גבוהים שכיחים בקרב תינוקות שנולדו באמצעות פרתנוגנזה, אמר Penning. יתר על כן, אסטרטגיית רבייה זו יוצרת רבות מהבעיות הנראות באוכלוסיות הכלולות, כולל מספר רב של מוטציות גנטיות מזיקות.
באוכלוסיות בר, פרתנוגנזה יכולה גם לגרום לבעיות כאשר גורם מתח סביבתי, כמו מחלה חדשה או אסון טבע, מגיע, אמר פנינג. הסיבה לכך היא שקל למחוק אוכלוסיה שלמה כאשר לכולם יש אותן תכונות גנטיות.
למרות החסרונות של הפרתנוגנזה, זהו מצב win-win כאשר למינים יש אפשרות לעבור קדימה ואחורה בין רבייה מינית לאי-מינית. כאשר רמות האוכלוסייה נמוכות בטבע, "לקבל עותקים רבים יותר מעצמך זה לא כל כך רעיון," אמר פנינג.
התינוקות של אנה, כיום בני 5 חודשים וגובהם מטר 0.6, אינם מוכנים להכיר לציבור עדיין. צוות האקווריום דואג להם מאחורי הקלעים, מטפל בנחשים מדי יום כדי להתרגל למגע אנושי.
