הביטו מהכוכב האדום בבוקר הנכון, ואתם עשויים לראות שמיים כחולים. כל ימות השנה נוצרות ענני קרח כחולים מפונקים באטמוספירה של מאדים, מרחפים בין 18 ל -37 מיילים (30 ו -60 ק"מ) מעל פני כדור הארץ. שם, הם פזורים על פני השמים כמו ענני קרום נוציים שאנו רואים לעתים קרובות כל כך על כדור הארץ.
עשרות שנים לאחר שאהובים כמו מאדים Pathfinder הצליחו לתמונות הראשונות של עננים חייזרים אלה, אסטרונומים עדיין נאבקים להסביר אותם. כדי ליצור ענן, מולקולות קרח או מים מוטסות זקוקות למשהו מוצק להתעבות עליו - כתם של מלח ים, אולי, או אבק תועה שהושלך על הרוח. מדענים הניחו זה מכבר כי פיסות אבק משטח המונחות באטמוספירה של מאדים עשויות להיות מקור העננים הכחולים הקפואים של כדור הארץ. אולם מחקר חדש שפורסם היום (17 ביוני) בכתב העת Nature Geoscience טען כי יתכן שזה לא המקרה.
כותב המחקר טען כי האשם ככל הנראה הוא מטאוריטים מפושטים.
ההשערה נמשכת כך: בכל יום, 2 עד 3 טונות של סלעי חלל צורחים גולשים באווירה של מאדים ומתפרקים. כל ההתנגשויות האמצעיות ההן משאירות הרבה אבק - או "עשן מטאורי", כפי שמכנים זאת מחברי המחקר - מסתובבים בשמי המאדים. ואולי האבק הזה די בכך כדי להפוך כמויות של אדי מים באטמוספירה לעננים שבירים וקפואים.
כדי לברר אם מערכת ענן מבוססת מטאורים זו אפשרית, החוקרים ניהלו הדמיות מחשב מרובות של האופן שבו חלקיקים זורמים באטמוספירה המאדים. החוקרים מצאו כי עננים נוצרו בגבהים הנכונים רק כאשר מטאוריטים השליכו כמויות מספיק אבק לשמיים. כאשר לא היו מטאוריטים, לא היו עננים.
עבודת הצוות הראתה גם כי לענני המטאורים של מאדים הייתה השפעה בולטת על האקלים של כדור הארץ. בזמנים מסוימים של השנה, ענני הקרח בשמי המאדים העלו את הטמפרטורות עד 18 מעלות פרנהייט (10 מעלות צלזיוס) באטמוספירה העליונה, כך חזה הדגם. אם זה המקרה, כתמי אבק זעירים מעולמות אחרים עשויים להשפיע באופן עמוק על מזג האוויר במאדים ואפילו על כדור הארץ שלנו.
"אנו רגילים לחשוב על כדור הארץ, מאדים וגופים אחרים ככוכבי לכת אלה באמת מכילים עצמאיים שקובעים את האקלים שלהם", אמרה סופרת המחקר ויקטוריה הרטוויק, סטודנטית לתואר שני במחלקה למדעי האטמוספירה והאוקיאנוס באוניברסיטת קולורדו. בהצהרה. "אבל האקלים אינו תלוי במערכת השמש שמסביב."
