לפני שלושים שנה, גבר של האינואיטים במערב גרינלנד ציד לוויתנים ירה בשלישיה של קטזינים מוזרים עם סנפירים קדמיים כמו בלוגות וזנבות כמו נרוולים (מה שמכונה "חד-קרני הים"). היצורים המוזרים כל כך הוקסמו ממנו שהוא הציל את אחת הגולגולות ותלה אותה בחלק החיצוני של הסככה.
כמה שנים לאחר מכן, מדען שביקר באזור הבחין בגולגולת ובסופו של דבר לקח אותו למוזיאון הטבע ההיסטורי של דנמרק. זה היה דגימה מוזרה: גדולה יותר מגולגולת של בלוגה או של לוויתן נרוואל, אבל עם שיניים שנראו איכשהו בין השניים. הצייד העביר ראיון באמצעות מתרגם, ובו תיאר את גופם האפור והמדים של החיות ושיניים משונות, הנראות אפילו מהסירה שלו. החוקרים חשבו שאולי הלווייתן היה צאצאיהם של בלוגה ונרוואל, אך הם לא יכלו להוכיח זאת.
עכשיו, הם יכולים. במאמר חדש שפורסם היום (20 ביוני) בכתב העת Scientific Reports, החוקרים אישרו כי הגולגולת אכן שייכת לדגימה הידועה היחידה של בלוגה-נרוואל היברידית.
מנהלת המחקר אלינה לורנזן, אוצרת היונקים במוזיאון, אמרה כי "יש לנו רק את הדגימה האחת הזו". "איש לא שמע על כך לפני או מאז."
לוויתן בין לבין
הגולגולת מהבלובל (או שזה צריך להיות נרלוגה?) בולטת. חסר לו מלקח (למעשה שן) של נרוואל זכר טיפוסי, ובניגוד לנרוולים, יש לו שיניים על הלסת התחתונה. שיניים אלה נראות מזכירות שיני בלוגה, פרט לכך שהן בולטות החוצה, כמו אתים. שיני בלוגה צומחות בתבנית אנכית יפה.
עם רק האנטומיה להימשך, אי אפשר היה לחוקרים להוכיח שהגולגולת באמת באה מכלאיים, אמר לורנזן. אבל היא מומחית בשליפת DNA ישן מעצמות, ולכן היא ועמיתיה החליטו לנסות גישה גנטית לשאלה. הם קידחו לתוך שיני היצור וקיבלו דגימה - מדגם גרוע ושפל, כך אמר לורנצן ל- Live Science, אך עדיין מספיק כדי לרצף.
התוצאות היו ברורות: בעל החיים היה זכר, ותערובת גנטית כמעט 50-50 של בלוגה ונרוואל. זה הצביע על כך שמדובר בהכלאה מהדור הראשון. כדי לברר איזה מין היה ההורה, החוקרים בדקו את ה- DNA המיטוכונדריאלי של בעלי החיים. DNA מיטוכונדריאלי שוכן בכוח התאים של בעלי חיים, והוא מועבר למטה רק לאורך הקו האימהי. ה- DNA המיטוכונדריאלי של ההיברידית היה כולו נרוואל, וחשף כי לוויתן זה היה צאצאיהם של אם נרוואל ואב בלוגה.
בשלב הבא, חילצו החוקרים פחמן וחנקן מהקולגן של הגולגולת. המדענים בדקו וריאציות מולקולריות, המכונות איזוטופים, של פחמן וחנקן, המשולבות בגוף מתזונת החיה. האיזוטופים חשפו דפוס שונה מאוד מזה שנראה בבלוגות, שצודות עד לגובה של 1,640 רגל (500 מטר), או נרוולים, שצוללות עמוק יותר מ -2,625 רגל (800 מ ').
"אנחנו יכולים רק לומר כי חתימת הפחמן הזו דומה למדי לזה של חותמות סוסים וזיתים, ששניהם מספגים בקרקעית הים", אמר לורנזן.
שיניו המוזרות של ההיברידית יכולות היו לגרום לה להשתמש באסטרטגיות ציד שונות מזו של הוריה, אמר לורנזן. עם זאת, אי אפשר לדעת אם ההכלאה הייתה מצליחה להוליד צאצאים משל עצמה. זה היה מבוגר במותו, אך לא ידוע הרבה על שני ההיברידיות האפשריות שליוו את זה כאשר הצייד ירה בהם.
אחד שקע לאחר שנורה, לפי צייד האינואיטים. השני הובא, אך גולגולתו נותרה בסמוך לחוף ונשטפה בסופו של דבר.
כלאיים נסתרים?
אי אפשר לומר אם יריית השלישייה באמצע שנות השמונים הן ההיברידיות היחידות שם, אמר לורנזן. ככל הנראה הכלאה אינה נפוצה מאוד, אמרה. אף חוקרי לווייתנים אחרים שאליהם פנתה לא ראה מעולם כלאיים כאלה. ונתונים גנטיים על נרוולים ובלוגות מראים ששני המינים היו שונים לפני 5 מיליון שנה ולא היברידו בכמויות מספר ניכרות במשך 1.25 מיליון שנה לפחות.
עם זאת, אמר לורנזן, יהיה זה מזל מוזר אם המוזיאון הדני יהיה בידי הדגימה ההיברידית היחידה שם.
"אולי מישהו ישמע על המחקר בהמשך השבוע ונשמע על עוד כלאיים שאין לנו מושג עליהם", אמרה.
