צ'רנוביל: עובדות על האסון הגרעיני

בשעות הבוקר המוקדמות של 26 באפריל 1986, התפוצצה תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל באוקראינה (לשעבר חלק מברית המועצות) ויצרה את מה שרבים מחשיבים את האסון הגרעיני החמור ביותר שאי פעם ראה העולם.

גם לאחר שנים רבות של מחקר מדעי וחקירה ממשלתית, עדיין קיימות שאלות רבות ללא מענה בנוגע לתאונת צ'רנוביל - במיוחד ביחס להשפעות הבריאותיות ארוכות הטווח שיש לדליפת הקרינה האדירה על אלה שנחשפו.

איפה צ'רנוביל?

תחנת הכוח הגרעינית בצ'רנוביל ממוקמת כ -130 מיילים צפונית לעיר קייב שבאוקראינה וכ -20 מיילים דרומית לגבול עם בלארוס, כך על פי האיגוד העולמי לגרעין. זה מורכב מארבעה כורים שעוצבו ונבנו בשנות השבעים והשמונים. מאגר מעשה ידי אדם, בגודל של כ -22 ק"מ רבועים (גודל 22 ס"מ) וניזון על ידי נהר פריפיאת, נוצר בכדי לספק מי קירור לכור.

העיר פריפיאת שנבנתה לאחרונה הייתה העיר הקרובה ביותר לתחנת הכוח שנמצאת במרחק של פחות מ -2 מיילים משם (3 ק"מ) ושכנה כמעט 50,000 תושבים בשנת 1986. עיירה קטנה ומבוגרת יותר, צ'רנוביל, הייתה במרחק של כ -15 מיילים (15 ק"מ) משם ביתם של כ 12,000 תושבים. שארית האזור הייתה בעיקר חוות וחורש.

תחנת הכוח

המפעל בצ'רנוביל השתמש בארבעה כורים גרעיניים RBMK-1000 מעוצבים בסובייטים - עיצוב שכיום מוכר באופן אוניברסלי כפגום מטבעו. הכורים RBMK היו מעיצוב צינורות לחץ שהשתמשו בדלק עשיר U-235 אורניום דו חמצני לחימום מים, ויצרו אדים המניעים את טורבינות הכורים ומייצרים חשמל, על פי האיגוד העולמי לגרעין.

ברוב הכורים הגרעיניים משתמשים במים גם כנוזל קירור וכדי למתן את תגובתיות הגרעין על ידי הסרת עודפי החום והקיטור, כך על פי האיגוד העולמי לגרעין. אולם ה- RBMK-1000 השתמש בגרפיט כדי למתן את תגובתיות הגרעין וכדי לשמור על תגובה גרעינית רציפה המתרחשת בליבה. ככל שהגרעין הגרעיני התחמם ויצר בועות אדים נוספות, הפך הליבה יותר תגובתי, לא פחות, ויוצר לולאה של משוב חיובי שלפיו המהנדסים מכנים "מקדם חלל חיובי."

מה קרה?

הפיצוץ אירע ב -26 באפריל 1986, במהלך בדיקת תחזוקה שגרתית, על פי הוועדה המדעית של בריטניה בנושא ההשפעות של קרינה אטומית (UNSCEAR). מפעילים תכננו לבדוק את מערכות החשמל כאשר כיבו את מערכות הבקרה החיוניות, בניגוד לתקנות הבטיחות. זה גרם לכור להגיע לרמות בלתי יציבות ומסוכנות נמוכות באופן מסוכן.

הכור 4 נסגר יום קודם לכן כדי לבצע את בדיקות התחזוקה של מערכות הבטיחות במהלך הפסקות חשמל פוטנציאליות, על פי סוכנות האנרגיה הגרעינית (NEA). אמנם עדיין קיימת מחלוקת מסוימת לגבי הגורם בפועל לפיצוץ, אך ככל הנראה, הראשון נגרם כתוצאה מעודף אדים והשני הושפע ממימן. הקיטור העודף נוצר על ידי צמצום מי הקירור שגרמו להצטברות אדים בצינורות הקירור - המקדם הריק החיובי - שגרם לזרם כוח עצום שהמפעילים לא הצליחו לכבות.

הפיצוצים אירעו בשעה 1:23 לפנות בוקר, ב -26 באפריל, והשמידו את הכור 4 ופתחו שריפה פורחת, לפי נתוני NEA. פסולת רדיואקטיבית של רכיבי דלק וכור גששה על האזור תוך התפשטות שריפה מכור הבניין 4 לבניינים סמוכים. אדים רעילים ואבק נשאו על ידי הרוח הנושבת, והביאו איתה מוצרי ביקוע ומלאי הגז האצילי.

נשירה רדיואקטיבית

בפיצוצים נהרגו שני עובדי מפעל - הראשון מבין כמה עובדים שמתו תוך שעות מרגע התאונה. במשך הימים הקרובים, כשצוותי החירום ניסו נואשות להכיל את השריפות ואת דליפות הקרינה, מניין ההרוגים עלה כאשר עובדי הצמחים נכנעו למחלת קרינה חריפה.

השריפה הראשונית הוחמצה בסביבות השעה 5 בבוקר, אך לשריפה שהובאה באמצעות גרפיט ארכה 10 יום ו -250 כבאים כדי לכבות אותה, לפי נתוני NEA. עם זאת, פליטות רעילות המשיכו להיות מוזרמות לאטמוספירה במשך 10 ימים נוספים.

עיקר הקרינה ששוחררה מהכור הגרעיני שנכשל הייתה מתוצרי ביקוע יוד -131, צזיום -134 וצזיום -137. ל- UNOD-131 יש מחצית חיים קצרה יחסית של שמונה ימים, על פי UNSCEAR, אך הוא נבלע במהירות באוויר ונוטה להתמקם בבלוטת התריס. לאיזוטופים של צזיום יש מחצית חיים ארוכה יותר (צזיום-137 הוא בעל מחצית חיים של 30 שנה) והם מהווים דאגה לשנים לאחר שחרורם לסביבה.

פינוי פריפיאת החל ב- 27 באפריל - כ -36 שעות לאחר שאירעה התאונה. באותה תקופה, תושבים רבים כבר התלוננו על הקאות, כאבי ראש וסימנים אחרים של מחלת קרינה. גורמים רשמיים סגרו שטח של 18 ק"מ (30 ק"מ) סביב המפעל עד 14 במאי, ופינו 116,000 תושבים נוספים. במהלך השנים הקרובות, הומלץ על 220,000 תושבים נוספים לעבור לאזורים פחות מזוהמים, כך על פי האיגוד הגרעיני העולמי.

השפעות בריאותיות

עשרים ושמונה מהעובדים בצ'רנוביל מתו בארבעת החודשים הראשונים שלאחר התאונה, על פי נציבות הרגולציה האמריקנית (NRC), כולל כמה עובדי גבורה שידעו שהם חושפים את עצמם לרמות קרינה קטלניות כדי לאבטח את המתקן מדליפות קרינה נוספות.

הרוחות השוררות בעת התאונה היו מדרום וממזרח, ולכן חלק גדול מפלומת הקרינה נסע צפונה מערבה לכיוון בלארוס. עם זאת, הרשויות הסובייטיות איטיות לפרסם מידע על חומרת האסון לעולם החיצון. אולם כאשר רמות הקרינה עוררו דאגה בשבדיה כשלושה ימים לאחר מכן, מדענים שם הצליחו להסיק את המיקום המשוער של האסון הגרעיני על סמך רמות הקרינה וכיווני הרוח, מה שאילץ את הרשויות הסובייטיות לחשוף את מלוא משבר המשבר, כך על פי ארה"ב אומות.

בתוך שלושה חודשים מתאונת צ'רנוביל, 31 אנשים מתו מחשיפה לקרינה או מהשפעות ישירות אחרות של האסון, על פי ה- NRC. בין 1991 ל -2015 אובחנו עד 20,000 מקרים של מקרי בלוטת התריס אצל מטופלים שהיו מתחת לגיל 18 בשנת 1986, על פי דוח UNSCEAR משנת 2018. למרות שעוד עשויים להיות מקרים נוספים של סרטן שעובדי חירום, מפונים ותושבים עשויים לחוות לאורך כל חייהם, השיעור הכללי הידוע של מקרי מוות מסרטן והשפעות בריאותיות אחרות הקשורות ישירות לדליפת הקרינה של צ'רנוביל הוא נמוך ממה שחשש בתחילה. "מרבית חמשת מיליון התושבים המתגוררים באזורים מזוהמים ... קיבלו מינון קרינה קטן מאוד הדומה לרמות רקע טבעיות (0.1 רם לשנה)," על פי דו"ח ה- NRC. "כיום העדויות הקיימות אינן מחברות את התאונה בחוזקה לעלייה הנגרמת על ידי קרינה של לוקמיה או סרטן מוצק, למעט סרטן בלוטת התריס."

חלק מהמומחים טענו כי פחד בלתי-מבוסס על הרעלת קרינה הביא לסבל גדול יותר מהאסון בפועל. לדוגמה, רופאים רבים ברחבי מזרח אירופה וברית המועצות יעצו לנשים בהריון לעבור הפלות כדי להימנע מלהוביל ילדים עם מומים מולדים או הפרעות אחרות, אם כי רמת החשיפה הקרינה בפועל שנשים אלו חוו הייתה ככל הנראה נמוכה מכדי לגרום לבעיות כלשהן, על פי האיגוד הגרעיני העולמי. בשנת 2000 פרסמו האו"ם דוח על השפעות תאונת צ'רנוביל, שהיה כה "מלא באמירות בלתי נתונות, שאין להן שום תמיכה בהערכות מדעיות", לדברי יו"ר אונסקאר, כי בסופו של דבר הוא פוטר על ידי מרבית הרשויות.

השפעות סביבתיות

זמן קצר לאחר התרחשות הדליפות מהקרינה מצ'רנוביל, העצים בשדות החורשים סביב הצמח נהרגו ברמות קרינה גבוהות. אזור זה נודע בכינוי "היער האדום" מכיוון שהעצים המתים הפכו לצבע זנגביל בהיר. העצים בסופו של דבר נדחפו ונקברו בתעלות, על פי המעבדה הלאומית לחקר המדע באוניברסיטת טקסס.

הכור שנפגע נאטם בחופזה בסרקופג בטון שנועד להכיל את הקרינה הנותרת, על פי ה- NRC. עם זאת, מתנהל ויכוח מדעי אינטנסיבי לגבי מידת יעילותו של סרקופג זה וימשיך להיות בעתיד. מתחם שנקרא מבנה הכליאה הבטוח החדש החל לבנות בסוף 2006 לאחר ייצוב הסרקופג הקיים. המבנה החדש, שהושלם בשנת 2017, הוא רוחב 843 רגל (257 מטר), אורך של 531 רגל (162 מ ') וגובהו 356 רגל (108 מ'), והוא תוכנן לסגור לחלוטין את הכור 4 ואת הסרקופג שמסביבו לפחות ל -100 הבאים שנים, על פי החדשות העולמיות.

למרות זיהום האתר - והסיכונים הטמונים בהפעלת כור עם ליקויים תכנוניים חמורים - המשיך הגרעין בצ'רנוביל לפעול כדי לענות על צרכי הכוח של אוקראינה עד שהכור האחרון שלה, הכור 3, הושבת בדצמבר 2000, על פי לחדשות העולם הגרעיני. הכורים 2 ו -1 הושבתו בשנת 1991 ו -1996, בהתאמה. הפירוק המלא של האתר צפוי להסתיים עד שנת 2028.

המפעל, עיירות הרפאים פריפיאט וצ'רנוביל והארץ שמסביב מהווים שטח הרחקה של 2600 קמ"ר (2600 קמ"ר), שמוגבל כמעט לכולם למעט מדענים ואנשי ממשל.

למרות הסכנות, כמה אנשים חזרו לבתיהם זמן קצר לאחר האסון, כאשר חלקם שיתפו את סיפוריהם עם מקורות חדשותיים כמו ה- BBC, CNN ו- The Guardian. ובשנת 2011 אוקראינה פתחה את האזור לתיירים שרוצים לראות את השלכותיו של האסון ממקור ראשון.

צ'רנוביל היום

כיום, האזור, כולל באזור ההדרה, מלא במגוון של חיות בר ששגשגו ללא הפרעה מצד בני אדם, לפי נתוני נשיונל ג'יאוגרפיק וה- BBC. אוכלוסיות משגשגות של זאבים, איילים, לינקס, בונה, נשרים, חזירים, איילים, דובים ובעלי חיים אחרים תועדו בשדות החורש הצפופים המקיפים כיום את תחנת הכוח הדוממת. עם זאת, ידוע כי קומץ תופעות קרינה, כמו עצים פעלולים הגדלים באזור הקרינה הגבוהה ביותר ובעלי חיים עם רמות גבוהות של צזיום -131 בגופם.

האזור התאושש במידה מסוימת, אך רחוק מלחזור לשגרה ... אך באזורים שנמצאים מחוץ לאזור ההדרה אנשים מתחילים להתיישב מחדש. תיירים ממשיכים לבקר באתר, כאשר שיעורי הביקורים קופצים 30-40% בזכות סדרת HBO חדשה המבוססת על האסון. והקטסטרופה שהתרחשה בצ'רנוביל הביאה כמה שינויים משמעותיים לתעשיית הגרעין: הדאגה לבטיחות הכורים גברה במזרח אירופה כמו גם ברחבי העולם; שאר הכורים RBMK שונו כדי להפחית את הסיכון באסון אחר; ותוכניות בינלאומיות רבות כולל הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (IAEA) וההתאחדות העולמית למפעילי גרעין (WANO) הוקמו כתוצאה ישירה של צ'רנוביל, כך על פי האיגוד העולמי לגרעין. וברחבי העולם המשיכו המומחים לחקור דרכים למניעת אסונות גרעיניים עתידיים.

מאמר זה עודכן ב- 20 ביוני 2019 על ידי משתתפת Live Science רחל רוס.