לפני 16 שנה, שריפה בתחנת החלל הרוסית מיר התפרצה לאחר שקוסמונאוט הצית באופן שגרתי מיכל פרכלורט אשר ייצר חמצן כדי להוסיף את אספקת האוויר של תחנת החלל. ג'רי ליננג'ר, אסטרונאוט אמריקאי על סיפון מיר באותה תקופה, כתב על האירוע שאירע ב24- בפברואר 1997 בספר זיכרונותיו מחוץ לכוכב:
בזמן שהאש התפשטה בעוצמה זועמת, ניצוצות - הדומים לארגז נוצצים שלם בוערים בו זמנית - הרחיקו רגל בערך מעבר לקצה הרחוק ביותר של הלהבה. מעבר לניצוצות, ראיתי את מה שנראה שעווה מתמוססת מתנפצת על הסף שמול הלהבה. אבל זה לא נמס מקסימום. זה היה מתכת מותכת. האש הייתה כה חמה עד שהמיסה מתכת.
למפורסם, לינאנגר התקשו לתרוך מסכות גז, שהמשיכו לתפקד, אך הוא ושאר אנשי הצוות הצליחו לכבות את הלהבה לפני שיצאה מכלל שליטה. הגורם יוחס לתקלה במיכל.
מיר עצמה נדחתה בשנת 2001, אך שיעורי בטיחות האש עדיין חיים בעיני כולם בימינו.
מומחה האש של נאס"א דיוויד אורבן אמר מגזין החלל כי שריפה היא בין המצבים הקטסטרופלים ביותר שאיתם צוות יכול להתמודד.
אתה לא יכול לצאת החוצה, אתה נמצא בנפח קטן מאוד ואפשרויות הבריחה שלך מוגבלות. אפשרויות ההישרדות שלך מוגבלות. חלל זה יכול לסבול שריפה קטנה בהרבה מכפי שאתה יכול לסבול בביתנו. הלחץ לא יכול להימלט בקלות, והחום נשאר שם, והמוצרים הרעילים נמצאים שם גם כן.
אורבן, שהיה ראש ענף מערכות הבעירה והתגובה של אגף המחקר והטכנולוגיה של מרכז המחקר גלן של נאס"א, אמר כי נאס"א ורוסיה למדו כמה דברים מהאירוע שהם יישמו בתחנת החלל הבינלאומית היום:
– שינוי נהלי ייצור לבריכות. נציגי נאס"א ועמיתיהם הרוסים "בדקו היטב את מבטם" על המכלים וקבעו שהם עדיין הפיתרון הטוב ביותר לאור משקלם הצנוע וניידותם הקלה. עם זאת, הם הכניסו הנחיות מחמירות יותר לייצור במתקן הרוסי. "הסיבה הסבירה ביותר הייתה זיהום במהלך הרכבת הקסטה, המחסנית המכילה את הפרכלורט. אז, שליטה הרבה יותר חזקה שם ועוד בדיקות של היחידות ככל שהן הופכות אותן. "
– בידוד טוב יותר. אורבן ציין כי המכלים נמצאים כעת במקרים מעוצבים במיוחד, מעין חבילת בידוד בטמפרטורה גבוהה המסוגלת לספוג את "אפקט לפיד המכה" שקורה אם יחידה נכשלה. "זה מגן על שאר הרכב ... כמו שריפה באח."
– מנקה את הדרך.רגע לפני שאירוע מיר התרחש, צוות הצוות ניקה במקרה את האשפה מהאזור המיידי בסמוך למכל התקול. הנוהל היה רק צירוף מקרים, אך יכול היה בסופו של דבר להציל את הספינה, אמר אורבן. צוותי תחנת החלל של ימינו מקפידים מאוד לשמור על חיץ בין התאים שעל הסיפון לבין כל פריט אחר. "בעידן המעבורת זה היה שונה מכיוון שהוא חזר תוך 16 יום או פחות. תחנת החלל או מיר, זה כמו הבית שלך. אתה לא יכול לאפשר לעומק להצטבר. למדנו רבות במיר כיצד לנהל רכב למשך זמן רב. "
– להתעדכן במחקר האחרון.יש למעשה שתי מערכות דיכוי אש בתחנת החלל הבינלאומית: מערכת קצף מים בקטעים הרוסים, ומערכת פחמן דו חמצני באזור ארצות הברית. נאס"א עובדת כעת על שיטת דיכוי אש "ערפל מים" מודרנית יותר, המבוססת על מגמה מתמשכת שנראית להגנה על אזורים יבשתיים כמו אלקטרוניקה וחדרי שילוח. מערכת זו פולטת חלקיקים עדינים, הדומים לממטר, שהם רק עשרות מיקרונים לרוחב ופועלים כמעט כמו גז. אורבן אמר כי המערכת מאחרת בסקירת העיצוב בחלק מהפיתוח והיא צריכה להיות מוכנה לשימוש בתחנה במהלך השנים הקרובות.
דו"ח אחד של נאס"א משנת 2011 על האירוע הדגיש גם את החשיבות של הכנות חירום ותרגילי בטיחות כדי להקל על שריפות בזמן שהם מתרחשים. "מערכות אזהרה יעילות יותר יכולות לחסוך מספר שניות של זמן תגובה, מה שבמשבר עשוי להיות משמעות ההבדל בין הצלחה לכישלון", נכתב. תוכל לקרוא את שאר הדו"ח כאן.
