אם היית חי על הירח, היית צריך לוותר על הרבה דברים שאתה לוקח כמובן מאליו בכדור הארץ. התחושה של כפות הרגליים שלך נטועה היטב על האדמה. היכולת שלך לנשום בחוץ ללא קסדה. ונוף שמי הלילה שלך.
בני אדם בילו אלפי שנים בהביטו בירח, צופים בו מתרומם ומתקבע, משרטטים את שלביו ככל שהוא צומח ומתכווץ בכל חודש. אבל מבחינת הירח, איך נראה כדור הארץ תלוי בשמיים?
ובכן, ראשית, זה תלוי איפה אתה עומד.
הירח ננעל כשורה עם כדור הארץ, כלומר תקופת מסלולו של הירח תואמת את תקופת הסיבוב שלו. לוקח כחודש עד שהירח מקיף את כדור הארץ וגם את הירח מסתובב על צירו. למעשה, משמעות הדבר היא שאותו צד של הירח הפונה תמיד לכוכב הלכת שלנו. זו הסיבה שכשאתה מציץ דרך טלסקופ, המכתשים ותכונות אחרות על פני הירח תמיד נמצאים באותו מקום.
בני האדם הראשונים שראו ישירות את הצד הרחוק של הירח, כלומר הצד שמפנה תמיד מכדור הארץ, היו האסטרונאוטים של אפולו 8.
אם היית מחנה בצד הרחוק של הירח, לעולם לא תהיה לך נוף של כדור הארץ. אם היית מבוסס על הצד הקרוב, היית רואה את כדור הארץ כל הזמן. נראה כי כדור הארץ אכן עובר שלבים במהלך כחודש, ממש מול שלבי הירח שאנשים בכדור הארץ היו עדים להם, אמר פיל ניקולסון, פרופסור וסגן מנהל המרכז לקורנל לאסטרופיזיקה ומדע פלנטרי באיתקה, ניו יורק.
שלבי הירח מתרחשים מכיוון שמחצית הירח מוארת תמיד על ידי השמש. מחזור השעווה וההחלפה שאנו רואים חודש הוא רק יום הירח הארוך ההופך ללילה כאשר הירח מקיף את כדור הארץ.
בעוד שתילי האדמה נועצים מבט לירח חדש חשוך (כאשר הצד של הירח שפונה לכדור הארץ אינו מואר על ידי השמש), מתבונן בירח היה מסתכל על "כדור הארץ המלא", חצי כדור הארץ מואר לחלוטין על ידי השמש. במהלך השבועיים שלאחר מכן, יושבי הירח היו רואים סהר מתכווץ של כדור הארץ עד שהירח פונה ישירות אל הצד החשוך הלילי של כדור הארץ. בשלב זה, ארצני האדמה היו מתבוססים לאור הירח המלא. לאדם העומד על הירח, האור המוחזר של הירח המלא (ואולי אור מלאכותי) עשוי להראות את כדור הארץ החדש קלוש.
"זה לא ייראה רק חשוך", אמרה כריסטין שופלה, מנהלת החינוך והמעורבות הציבורית במכון הירח והפלנטרי של נאס"א. "אתה יכול לראות אורות שעל פני כדור הארץ בערים."
עם זאת, השקפתך על כדור הארץ עשויה להיות לא ברורה. אם החלק של הירח שאיתו אתה חווה יום, תצפיות שלך על הקוסמוס עשויות להיות מושפעות מהשמש הזורחת מהקסדה שלך או מסלעי הירח, ציין שופלה. אך מכיוון שלירח אין אווירה, עדיין תוכלו להסתכל על הכוכבים במהלך היום.
כדור הארץ גם נראה הרבה יותר גדול ממה שהירח נראה לנו. (כדור הארץ גדול פי ארבעה מהירח בקוטר.) ומנקודת המבט של הירח נראה כי כדור הארץ תמיד נמצא במקום קבוע.
"בזמן שכדור הארץ עובר שלבים, הוא לא זז בשמיים", אמר ניקולסון לחיים המדעיים. "הוא מתנדנד אחורה וקדימה בגלל האליפטי של הירח, אבל הוא לא מתרומם וקורה כמו שהירח עושה לכדור הארץ." כך שאם היית עומד במה שאנחנו תופסים כמרכז הדיסק הירחי, כדור הארץ תמיד היה נראה ישיר מעל התקורה.
עם זאת, מהירח, לא תמיד תראו את אותם התכונות של כדור הארץ. אתה תבחין בתכונות שונות כאשר כדור הארץ מסתובב.
"כדור הארץ מסתובב מהר יותר מהירח," אמרה שופלה. "לפעמים היית רואה יותר אוקיינוסים ולפעמים היית רואה יבשות נוספות ככל שעוברות השעות."
השאלה גם עוררה את ניקולסון לחשוב על איזה ליקוי חמה הייתם רואים מהירח.
"אם היית חי על הירח, היה קל יותר לראות ליקוי חמה כי כדור הארץ כל כך גדול יותר," אמר. מה שאנו מכנים ליקוי ירח (כאשר הירח בצל כדור הארץ) יהיה ליקוי חמה מנקודת המבט של הירח. אלה יתרחשו פעמיים או שלוש בשנה. וכאשר מתרחש ליקוי חמה מנקודת המבט של כדור הארץ (כמו ליקוי חמה של 2017 שנראה מעל לשטח גדול של צפון אמריקה), אולי בעזרת טלסקופ, תוכלו לראות את הירח מטיל את צלו הגדול על פני כדור הארץ.
"היית רואה נקודה שחורה קטנה," אמר ניקולסון. "זה צולם למעשה ממסלול. זה נראה כמו חור שחור קטן שמנסה לבלוע את כדור הארץ."
הערת העורך: סיפור זה עודכן כדי לתקן את ההגדרה ליקוי ירח.
