הנה פעילות: קבל לימון, מקלף אותו ושמור על פנים ישרות בזמן שאתה אוכל את כל העסק.
אתה יכול לעשות את זה? לא, כנראה שלא. איך זה שלפרי בגודל אגרוף יש את הכוח לגרום לך להזיז את השרירים שלך בעל כורחך?
מדענים לא יודעים בוודאות, אבל יש סיכוי טוב שהתשובה כרוכה בשלושה דברים: פרוטונים, ויטמין C ובופה הפירות הטרופי שאבותינו נהנו ממנו כשחיו בעצים.
לטעם שאנחנו מכירים כ"חמוץ "יש קשר ישיר לחומציות. במונחים כימיים, חמיצות היא בלוטות הטעם שלך שאומרות "יש הרבה פרוטונים רופפים בפה ברגע זה!" כמובן, פרוטונים אינם חמוצים. גופנו התפתח כדי לפרש את תכונותיהם כחמוצות, כך עולה ממחקר.
על מנת לשרוד, בני אדם צריכים לאכול חומצה אסקורבית, המכונה גם ויטמין C. זה חיוני כדי לשמור על רבים מהתאים והרקמות שלנו לתפקד כרגיל. בלי די בכך, בני אדם יכולים לקבל צפדינה, מחלה שעלולה להיות קטלנית.
הנה הדבר המביך: רוב היצורים יכולים להכין ויטמין C משלהם, אך איננו יכולים. לפני כ- 61 מיליון שנה, הגנים אצל יונקים שקודדו לסינתזה של ויטמין C הוטו מוטציה, כך עולה ממחקר שפורסם בשנת 2011 בכתב העת Genetica. באותה תקופה הייתה לנו גישה כל כך קלה לוויטמין C תזונתי, עד כי המוטציה לא נבחרה כנגד.
פול איסלנד, פרופסור במחלקה למדעי התזונה באוניברסיטת רוטגרס בניו ג'רזי, אמר לאיי לייב סיינס: "איבדנו את היכולת להכין ויטמין C משלנו כי אכלנו אותו כל הזמן".
"אכלנו כל כך הרבה פירות שלא התגעגענו אליו", אמר ברסלן, שהוא גם ביולוג חושי במרכז מונל כימיים לחושים בפילדלפיה.
מילים כמו "חומצה" ו"חמצמצה "מקבלות ראפ גרוע, אבל בני אדם מודרניים למעשה אוהבים מאוד את החמיצות בהקשר הנכון. בפירות כמו תפוחים ותפוזים טעמים מתוקים וחמוצים יוצרים איזון טעים המשקף את תזונת אבותינו ומוביל אותנו לצרוך ויטמין C. בצד המלוח, חמיצות יכולה להעיד על תסיסה, שהייתה לאורך כל המסע האבולוציוני של בני האדם. .
אז אם אוכלים חמצמצים טעימים וטובים לנו, מדוע לימונים גורמים לבני אדם להתנשף?
"הקמטים של הפנים הם סוג של תגובה לדחייה," אמר ברסלן, "או תגובה מאותתת לעצמנו ולאחרים."
מדענים יכולים לשער מה יהיה האות הזה, אך הם אינם יודעים בוודאות.
"מרבית הפירות שאנו אוכלים אינם חמוצים במיוחד", אמר. "אנשים לא יוצאים מגדרם לנגוס בלימונים או בלימוניות."
ובכן, רוב האנשים לא. עבור אלה שכן, לפחות הם לא יחטפו צפדינה.
הערת העורך: מאמר זה עודכן כדי להוסיף את עמדתו של פול ברזלין במרכז החושים הכימיים של מונל.
