יש למלא את החלל הבין-כוכבי בברזל - אחד האלמנטים הנפוצים ביקום - אך מדענים גילו עד כה רק כמויות נמוכות מאוד. כעת, מחקר חדש טוען כי ברזל אולי לא חסר, אבל ממש טוב להסתתר.
קבוצת חוקרים מציעה שברזל בין-כוכבי ישתלב עם סוג מסוים של שרשרת פחמן ליצירת מולקולות הנקראות פסאודוקארבינים מברזל. אך מכיוון שפסבדוקארבינות ברזל אלה רושמות את אותה חתימה כמו מולקולות פחמן במכשירי גילוי של מדענים, הברזל המגומם נותר מוסתר, כך לפי הצהרה של אוניברסיטת אריזונה (ASU).
בהצהרה נמסר הסופר הראשי פילארטיסטי טארקשאר, פרופסור למחקר בבית הספר למדעים מולקולריים של ASU. ASU מציעה כי "אנו מציעים סוג חדש של מולקולות אשר עשוי להיות נפוץ במדיום הבין-כוכבי.
בטמפרטורות הקרות במיוחד של החלל הבין-כוכבי, שרשראות הפחמן עלולות להתעבות לאשכולות ברזל ליצירת פסאודוקארבייני ברזל אלה, כך דיווחו. במשך מיליארדי שנים, פסאודוקארבינים מברזל ישתלבו עם אלמנטים אחרים ויוצרים מולקולות מורכבות עוד יותר.
טרקשר וצוותו בדקו את המבנה והתכונות של מולקולות אלה במעבדה. הם השתמשו בספקטרוסקופיה אינפרא אדום כדי להביט בספקטרום החתימה של המולקולה, או בדפוס האור המשתקף מהם.
Tarakeshar אמר כי "חישבנו כיצד ייראו הספקטרום של המולקולות הללו וגילינו שיש להם חתימות ספקטרוסקופיות כמעט זהות למולקולות של שרשרת פחמן ללא ברזל". "תצפיות אסטרופיסיות קודמות יכלו להתעלם ממולקולות הפחמן-פלוס-ברזל האלה."
יתרה מזאת, פסאודוקארבינים מברזל עשויים להסביר עד כמה קיימות מולקולות פחמן מורכבות בחלל הבין-כוכבי. על פי ההצהרה, שרשראות הפחמן של יותר מתשעה אטומי פחמן אינם יציבים. אבל יתכן שצבירי הברזל האלה נדבקים אליהם ומייצבים אותם עם אחיזתם.
הממצאים פורסמו ב- 26 ביוני בכתב העת Astrophysical.
