בזמן שנדדנו ברחבי העולם, המצאנו חקלאות וביקרנו בירח, שימפנזים - קרובי משפחתנו הקרובים ביותר - נשארו בעצים, שם אכלו פירות וצדו קופים.
השימפנזים המודרניים קיימים כבר הרבה זמן מאשר לבני אדם מודרניים (פחות ממיליון שנה לעומת 300,000 עבור הומו ספיינס, על פי ההערכות האחרונות), אך אנו נמצאים בנתיבים אבולוציוניים נפרדים כבר 6 מיליון או 7 מיליון שנים. אם אנו חושבים על שימפנזים כדודנינו, אבותינו המשותפים האחרונים הם כמו סבתא גדולה, גדולה עם רק שני צאצאים חיים.
אבל מדוע אחד הצאצאים האבולוציוניים שלה המשיך להשיג הרבה יותר מהאחר?
בריאנה פובינר, פליאנתרופולוגית במכון סמיתסוניאן בוושינגטון, די סי סי, אמרה ל- Live Science: "הסיבה לכך שפרימטים אחרים לא מתפתחים לבני אדם היא שהם מסתדרים בסדר גמור". כל הפרימטים החיים כיום, כולל גורילות הרים באוגנדה, קופי היללות באמריקה ולימורים במדגסקר, הוכיחו שהם יכולים לשגשג בסביבתם הטבעית.
"האבולוציה אינה התקדמות," אמרה לין איסבל, פרופסור לאנתרופולוגיה באוניברסיטת קליפורניה, דייוויס. "זה קשור לאופן שבו אורגניזמים משתלבים בסביבתם הנוכחית." בעיני מדענים החוקרים אבולוציה, בני האדם אינם "מפותחים יותר" מפרימטים אחרים, ובוודאי שלא זכינו במשחק האבולוציוני שנקרא. אמנם יכולת הסתגלות קיצונית מאפשרת לבני אדם לתפעל סביבות שונות מאוד כדי לענות על הצרכים שלנו, אך יכולת זו אינה מספיקה בכדי להציב את בני האדם בראש הסולם האבולוציוני.
קח למשל נמלים. "נמלים הן כמוצלחות או יותר מאיתנו", אמר איסבל ל- Live Science. "יש כל כך הרבה יותר נמלים בעולם מאשר בני אדם, והם מותאמים היטב למקום שבו הם גרים."
אמנם נמלים לא פיתחו כתיבה (אף על פי שהמציאו את החקלאות הרבה לפני שהיינו קיימות), אבל הם חרקים מצליחים מאוד. הם פשוט לא ברור שהם מצוינים בכלל הדברים שבני אדם נוטים לדאוג להם, וזה במקרה הדברים שבני אדם מצטיינים בהם.
פובינר אמר כי "יש לנו רעיון זה שהחזקים ביותר יהיו הכי חזקים או מהירים ביותר, אבל כל מה שאתה באמת צריך לעשות כדי לנצח את המשחק האבולוציוני הוא לשרוד ולהתרבות".
דוגמה טובה לכך שהסטיות של אבותינו מהשימפנזים של אבות. אמנם אין לנו תיעוד מאובנים שלם לבני אדם או לשימפנזים, אך מדענים שילבו ראיות מאובנות עם רמזים גנטיים והתנהגותיים שנאספו מפרימטים חיים כדי ללמוד על המין שנכחד כעת וצאצאיו יהפכו לבני אדם ושימפנזים.
"אין לנו שרידים, ואני לא בטוח אם נוכל להציב את זה בוודאות בשושלת האנושית אם כן," אמר איסל. מדענים חושבים שהיצור הזה נראה יותר שימפנזה מאשר אנושית, וכנראה שהוא בילה את רוב זמנו בחופה של יערות צפופים מספיק כדי שיוכל לנוע מעץ לעץ מבלי לגעת באדמה, אמר איסבל.
מדענים חושבים שבני אדם קדמוניים החלו להבדיל עצמם מהשימפנזים של אבות כאשר החלו לבלות יותר זמן בשטח. אולי אבות אבותינו חיפשו אוכל כאשר הם בחנו בתי גידול חדשים, אמר איסבל.
"אבותינו הקדומים ביותר שסטו מאב הקדמון המשותף שלנו עם שימפנזים היו מוכשרים גם לטפס על עצים וגם ללכת על האדמה," אמר איסבל. לאחרונה - אולי לפני 3 מיליון שנה - רגליהם של אבותיהם החלו להתארך והבהונות הגדולות פנו קדימה, מה שמאפשר להם להיות בעיקר הולכים במשרה מלאה.
"הבדל מסוים בבחירת בתי הגידול היה כנראה השינוי ההתנהגותי הבולט הראשון", אמר איסל. "כדי להימשך דו-מפלגיות, אבות אבותינו היו נכנסים לבתי גידול שלא היו סגורים בחופות. הם היו צריכים לנסוע יותר על האדמה במקומות שבהם עצים היו פרוסים יותר."
השאר היסטוריה אבולוציונית אנושית. באשר לשימפנזים, רק בגלל שהם נשארו בעצים לא אומר שהם הפסיקו להתפתח. מניתוח גנטי שפורסם בשנת 2010 עולה כי אבות אבותיהם התפלגו מבונובו של אבות לפני 930,000 שנה, וכי אבותיהם של שלושה תת-מינים חיים היו שונים לפני 460,000 שנה. השימפנזים המרכזיים והמזרחיים התבדלו רק לפני 93,000 שנה.
"ברור שהם עושים עבודה טובה עם שימפנזים," אמר פובינר. "הם עדיין בסביבה, וכל עוד לא נשמיד את בית הגידול שלהם, הם ככל הנראה יהיו" עוד הרבה שנים.
