כאשר האסטרונאוטים באז אלדרין וניל ארמסטרונג הפכו לבני האדם הראשונים שהלכו על הירח ב- 20 ביולי 1969, הנשיא דאז ריצ'רד ניקסון הפך לאדם הראשון שהתקשר לירח מטלפון קווי. בשיחה הטלוויזיונית (טופלה למודול הירח על ידי בקרת המשימה של נאס"א ביוסטון), אמר ניקסון לאסטרונאוטים שכל העולם גאה בהם, וכי "בגלל מה שעשיתם, השמיים הפכו לחלק מהאדם עולם. "
עם זאת, באותה עת, הנשיא היה מוכן להשמיע קריאה נוספת - אל נשותיהם המתאלמנות של אלמסטרונג ואולדרין.
גם לאחר שמודול הירח נגע בים השלווה באותו לילה, לא היה שום ערובה לכך שאלדרין וארמסטרונג יוכלו להחזיר אותו בבטחה למודול הפיקוד המסתובב בו חיכה צוות הצוות שלהם מייקל קולינס, קל וחומר חזרה לכדור הארץ. מתוך מחשבה זו, ניקסון ביקש מהכותב הנאום וויליאם ספייר להעניש בפניו תוכנית מגירה "במקרה של אסון ירח".
כפי שהסבירה ספיר בראיון ל- Meet the Press משנת 1999, הובלת מודול הירח למסלול לפגישה עם מודול הפיקוד הייתה אחת היעדים המסוכנים ביותר של משימת אפולו 11. בעוד אנשי הצוות של אפולו 10 הטיסו בעבר את מודול הירח לטווח של עד 9 מייל (14.4 ק"מ) משטח הירח, האסטרונאוטים של אפולו 11 עמדו בפני אתגר חסר תקדים בהחזרת המודול למסלול.
"אם הם לא היו יכולים, הם היו צריכים להיות נטושים על הירח, להשאיר למות שם," אמרה ספייר לפגוש את העיתונות. "הגברים היו צריכים לרעב למוות או להתאבד."
אם זה היה קורה, נאס"א הייתה מנתקת את התקשורת עם אנשי החלל הנידונים, והנשיא היה ממוטל לספר לעולם מה קרה.
תוכנית אסון הירח של ספייר - שכתב הנאום לראש המטה של ניקסון, HR Haldeman ב- 18 ביולי 1969, ושיתפה עם אמצעי התקשורת החדשים כעבור 30 שנה - כללה הוראות כיצד הנשיא צריך להתקשר לראשונה לאלמנות האסטרונאוטים לפני שמסר כתובת ציבורית לאומה המסבירה כיצד "הגורל קבע שהאנשים שהלכו לירח לחקור בשלום ישארו על הירח לנוח בשלום."
"האנשים האמיצים האלה, ניל ארמסטרונג ואדווין אלדרין, יודעים שאין שום תקווה להחלמתם", נמשך הנאום. "אבל הם גם יודעים שיש תקווה לאנושות בהקרבה שלהם."
עוד גברים היו הולכים בדרכם של האסטרונאוטים של אפולו, כתבה ספייר, ו"בוודאי מוצאים את דרכם הביתה. " אבל אלדרין וארמסטרונג "היו הראשונים, והם יישארו בראשם בליבנו."
"עבור כל בן אנוש שמסתכל אל הירח בלילות הבאים יידע שיש איזו פינה בעולם אחר שהוא לעולם האנושות", סיכם הנאום.
למרות כמה כישלונות (תוך כדי תנועה בתא המודול הירחי, אחד האסטרונאוטים פגע בטעות במפסק השולט במנועי כלי השיט), אלדרין וארמסטרונג התקיימו בהצלחה בקולינס מעל הירח, ושלושתם הפכו אותה חזרה לכדור הארץ בבטחה. הנשיא, למרבה השמחה, לא היה צורך לדקלם את הצהרתו הטרגית של ספיר - עם זאת, עדיין תוכלו לקרוא את כל הנאום למטה, באדיבות הספרייה והמוזיאון לנשיאות ריצ'רד ניקסון.
