לאחר שעשרות לווייתני טייס החלו את עצמם באי סיינט סימונס, ג'ורג'יה, אתמול בערב (16 ביולי), דאגו שוחרי החוף, המצילים ואנשי הטבע לחיות לפעולה, ועשו כמיטב יכולתם לתמרן את הלווייתנים חזרה למים.
בהצהרה הצהיר קליי ג'ורג ', ביולוג של חיות בר עם המחלקה למשאבים טבעיים בג'ורג'יה (DNR), "אמנם תקיעה היא תופעה טבעית ידועה, אך הדבר היחיד שאנחנו יכולים לעשות הוא להמשיך ולדחוף אותם לים.
דיקסי מקקוי, מבקר בחוף ותושב אי סיינט סימונס, פרסם בפייסבוק סרטון קורע לב שמראה את הלווייתנים שנאבקים לחזור למים. "איך לעזאזל כל כך הרבה נשטפו כאן?" שאל מישהו.
"כל הלווייתנים האלה נשטפו לחוף וכבר היה לוויתן אחד שהותקף על ידי כריש", אמר מקוי בסרטון. "זה כל כך עצוב."
מקוי העריך כי היו בסביבות 40 בעלי חיים על החוף, אך סוכנות הידיעות המקומית WJCL דיווחה כי היו יותר מ- 50 לוויתנים בחוף. אנשים בכל הגילאים עשו מאמץ אמיץ ופעלו יחד לדחוף את מרבית היונקים הימיים במצוקה חזרה לים.
"אני אומר לך מה, מחוז גלן נפגש ביחד עם זה," אמר מקוי.
אך למרות ההישג המופלא של צודי החוף, חלק מהלוויתנים חזרו לחוף הים. לפחות שניים מהלווייתנים מתו ונלקחו להיות מומתים, כך דווח ב- DNR בג'ורג'יה. הלווייתנים הנותרים נצפו לאחרונה שוחים קרוב לחוף, ואנשי בעלי חיים בטבע מקווים שהלוויתנים ימשיכו לנוע לים.
מדוע הם תקצו?
לווייתני טייס הם אחד החברים הגדולים ביותר במשפחת הדולפינים, שנייה רק לווייתן הרוצח בגודלו, לפי נתוני האגודה האמריקאית לקטה (ACS). הלווייתנים שקעו בגאורגיה היו ככל הנראה לווייתני טייס קצרים עם סנפיר (Globicephala macrorhynchus).
לווייתני טייס קצרים עם סיביות ארוכות (מלוביות של גלוביציפלה) נראים כמעט זהים כאשר הם נראים בטבע, אך שני המינים נבדלים זה מזה באורך הסנפיר, בספירת השיניים ובצורת הגולגולת. קצות הסינים נמצאים באזורים סובטרופיים וטרופיים, ואילו הקווים ארוכים נמצאים בקווי הרוחב הגבוהים יותר של שתי ההמיספרות, על פי ה- ACS.
שני המינים של לווייתני טייס הם מאוד חברתיים ונוסעים בקבוצות של 20 עד 90 פרטים, וזה לא יוצא דופן שהקבוצות הגדולות מסתובבות יחד. תקיפת לווייתני הטייס הגדולים ביותר שתועדה התרחשה בשנת 1918, כאשר על פי הערכה 1,000 לווייתנים התנשאו על עצמם באיי צ'אטאם, 800 ק”מ (מזרחית לאי דרום דרום ניו זילנד), כך נמסר ממשרד השימור במדינה.
אולם מדוע הלווייתנים מפגינים התנהגות קטלנית זו נותרה תעלומה עבור המדענים.
ההשערה המוסכמת ביותר היא כי הספיגה של הלווייתנים אינה יעילה באותה מידה במים רדודים, קרוב לחוף, כמו שהיא נמצאת ליד מצוקי הים התלולים התלולים בקצה המדף היבשתי, כך על פי מחלקת השימור של ניו זילנד. בדומה לקטציות אחרות, לווייתני טייס משתמשים בביטול מחדש כדי למצוא את טרפם - בעיקר דיונון. יתכן שכאשר הלווייתנים עוקבים אחר טרף קרוב יותר לחוף, הלווייתנים הופכים מבולבלים ולא מצליחים למצוא את דרכם חזרה לים לפני שהם חופים את עצמם.
ייתכן גם שנטייתם החברתית של הלווייתנים אומרת שכאשר לוויתן אחד שוטף לחוף, אחרים עוקבים כדי לעזור, רק כדי להיתקע בעצמם. זה יכול להיות גם שילוב של גורמים הגורמים לבעלי החיים לשהות, אך הסיבות הללו לא ידועות.
לווייתני טייס קצרים עם סנפיר נחשבים כמין החשוב ביותר לפי נתוני האיחוד הבינלאומי לשימור טבע ומשאבי טבע (IUCN). לפי נתוני ה- ACS, ישנם כ -200,000 לווייתני טייס קצרים עם סנפיר ברחבי העולם.
