גורמים חדשותיים מדווחים בקרוב בכמה עוברים חריגים.
קבוצת מחקר ביפן קיבלה אישור מוועדה בממשלת יפן ב- 24 ביולי להתקדם עם ניסוי שיכניס סוג של תאי גזע אנושיים (תאים שיכולים לצמוח כמעט לכל תא) לעוברים של בעלי חיים.
לאחר העוברים בתוך התאים, התאים האנושיים - המכונים תאי גזע פלואורוטוטנטיים (iPS) - עשויים לצמוח לאיברים ספציפיים. אם הכל מסתדר, החוקרים מתכננים לגדל בסופו של דבר איברים אנושיים בבעלי חיים אחרים, כמו חזירים. יתכן שאיברים אלה יכולים לשמש יום אחד להשתלות איברים אצל אנשים, אמרו החוקרים.
"אני באופן אישי חשבתי שזה היה מרגש מאוד" שממשלת יפן אישרה את הפרויקט הזה, אמר רונלד פרצ'ם, פרופסור למדעי המוח במכללת ביילור לרפואה ביוסטון, שאינו מעורב במחקר החדש. "יש לזה פוטנציאל אדיר לעזור לאנשים רבים הסובלים ממגוון רחב של מחלות או הזקוקים לסוגים שונים של רקמות או החלפת איברים."
עם זאת, ישנן שאלות מדעיות ואתיות שעלולות להתעורר עם התקדמות מחקר זה.
איך הגענו לכאן
יפן עלתה לכותרות במרץ כאשר המדינה הפכה את האיסור על גידול תאים אנושיים בעוברים של בעלי חיים מעבר ליום 14 לקיומו של העובר והשתלת אותם עוברים לרחם של חיה פונדקאית. היפוך זה היה עניין גדול עבור Hiromitsu Nakauchi, ביולוג תאי גזע מאוניברסיטת סטנפורד ואוניברסיטת טוקיו, שרודף את קו המחקר הזה כבר יותר מעשור, כך מדווח מגזין Nature.
כעת, בהמתנה לאישור רשמי של משרד החינוך, התרבות, הספורט, המדע והטכנולוגיה היפני בחודש הבא, המחקר של נאקוצ'י עשוי להיות האישור הראשון במסגרת ההנחיות החדשות של יפן, לפי נתוני הטבע.
אם יינתן אישור, אמר נקאצ'י, הוא מתכנן להתקדם בצעדים קטנים, תחילה לתכנת עוברי עכברים וחולדות שלא יגדל לבלב. לאחר מכן יעביר נקאוצ'י את תאי ה- iPS האנושיים לעוברים אלו, בתקווה שהתאים המושתלים יתמודדו עם האתגר, ולמעשה יגדל לבלב "אנושי" בעוברי המכרסם.
ברגע שהעוברים מתפתחים ונולדים כחולדות ועכברים מן המניין, החוקרים מתכננים להקדיש עד שנתיים במעקב אחר הקטנטנים. שלב זה הוא המפתח, מכיוון שהממשלה הציבה מגבלות ניואנסים מסוימות על המחקר. לדוגמה, אם המדענים מוצאים תאים אנושיים ביותר מ- 30% ממוח המכרסמים, על המדענים להפסיק את הניסוי. זאת כדי להבטיח שחיה "הומאנית" לא תיווצר, כך דווח באתר החדשות ScienceAlert.
עכבר אנושי?
המונח הומניסטי הוא מושג מעורפל. אך למעשה, כמה מדענים ואתיקנים חוששים שאם יותר מדי תאים אנושיים יתגנבו למוחו של העכבר, אז "למוח העכבר עשוי להיות שינוי בקוגניציה או ביכולת הנפשית בדרך כלשהי", אמר פרצ'ם ל- Live Science. "אנחנו לא ממש יודעים מה עומד לקרות. האימונים שלנו מציעים שזה מאוד לא סביר שתקבל עכבר עם תכונות אנושיות ... מה שאתה עשוי למצוא הוא שיש יותר קיפול במוח או שיש יותר סוג של נוירוטרנסמיטר. "
במילים אחרות, לא סביר שלעכבר ההיברידי היו התנהגויות אנושיות. במקום זאת, לעכבר יתכן ותכונות מולקולריות מסוימות דומות לבני אדם, אמר פרצ'ם.
אולם גם סביר להניח כי תרחיש זה אינו סביר, אמר נקאצ'י. בניסוי קודם הוא הכניס תאי iPS אנושיים לביצת כבשים מופרית ואז השתיל את העובר הזה לכבשה באוניברסיטת סטנפורד. התאים האנושיים המושתלים לא הפכו את העובר ליצור כבש אנושי מוזר, אמר. (העובר ההיברידי לא הובא לידי ביטוי; הוא נהרס לאחר 28 יום של התפתחות.)
"מספר התאים האנושיים שגדלו בגופם של כבשים קטן מאוד, כמו 1 באלפים או 1 בעשרות אלפים," אמר נקאצ'י ל- Asahi Shimbun, אתר חדשות יפני. "ברמה הזו, חיה עם פנים אנושיות לעולם לא תיוולד."
צוותו מתכנן גם לנסות את הניסוי עם איברים אחרים, כולל כבד אנושי וכליות, כך דיווח האסאשי שימבון.
שאלות מדעיות ואתיות
השיטה של נקאוצ'י היא צלולה מבחינה מדעית, מכיוון שהיא אינה כרוכה רק בהחדרת תאים של מין אחד לעובר של מין אחר - דבר שלא תמיד עובד. וכשזה קורה, התוצאה הסופית מכונה כימריזם, תערובת של תאים משני אורגניזמים או יותר.
"כל פעם שאתה לוקח מין ומערבב אותו עם אחר, המין המארח בדרך כלל עושה טוב יותר," אמר פרצ'ם. "אם לוקחים תא עכברוש ומכניסים אותו לבלסטוציסט עכבר, תאי החולדה הם בעמדת נחיתות. זו הסיבה שבאופן כללי הכימריזם נמוך מאוד."
עם זאת, כאשר איבר שלם, כמו לבלב, מוחלף במארח, התאים המוצגים של המינים האחרים מהווים סיכוי. "הם לא צריכים להתחרות כדי לייצר את הלבלב", אמר פרך. "ואז, מינים אחרים של תאים יכולים לתרום חלק גדול מהתאים המייצרים רקמה או איבר מסוים. אחרת, זה לא מאוד סביר."
פרצ'ם ציין כי מדענים ניסו בעבר כימוריזם בבעלי חיים לא אנושיים - במיוחד כאלה שקשורים זה לזה, כמו שליו ותרנגולות - מזה עשורים, מכיוון שהוא מסייע לחוקרים ללמוד על ביולוגיה התפתחותית. אבל "היכולת שלנו ליצור כימאריות אנושיות היא למעשה דלה מאוד", אמר. "כל העדויות אומרות שתאים אנושיים משתלבים בצורה גרועה מאוד במינים אחרים שבדקנו עליהם, כמו חזיר, עכבר, חולדה וכבשה."
ניסויי כימרה אנושיים עשויים לזכות בהצלחה רבה יותר אם בעלי החיים האחרים הם פרימטים לא אנושיים, הקשורים יותר לאנשים מאשר חיות מעבדה אחרות. אבל פרכם אמר שמעולם לא שמע על ניסוי כזה, ש"ברור שהוא הרבה יותר חששות אתיים "מאשר בדיקה על עכברים או כבשים, הוא אמר.
לעת עתה, על המדענים לבדוק כיצד מתקדמים הניסויים של נקאצ'י. כפי שנאקוצ'י אמר לאסאחי שימבון, "אנחנו לא מצפים ליצור איברים אנושיים באופן מיידי, אבל זה מאפשר לנו לקדם את המחקר שלנו על סמך הידע שהגענו עד לנקודה זו."
בארצות הברית, היברידי אדם-בעלי-חיים נעשו אך מעולם לא הובאו למונח. יתר על כן, מחקר כזה חייב להיות ממומן באופן פרטי בארה"ב, שכן בשנת 2015, מכוני הבריאות הלאומיים שמים מורטוריום על תשלום עבור כל מחקר שכזה.
