ירידה ברמות עובי הקרח מגרינלנד. אשראי תמונה: NASA / JPL. לחץ להגדלה.
בסקר המוני הראשון הישיר והמקיף של כל קרח הגרינלנד מדדו מדענים המשתמשים בנתונים של התאוששות הכבידה וניסוי האקלים הגרמני של נאס"א / ניסוי האקלים (גרייס), ירידה משמעותית במסת כובע הקרח של גרינלנד. גרייס היא משימה לוויינית המודדת תנועה במסת כדור הארץ.
בעדכון לממצאים שפורסמו בכתב העת Geophysical Research Letters, צוות בראשות ד"ר איזבלה וליקוגנה מאוניברסיטת קולורדו, בולדר, גילה כי ירידת הקרח של גרינלנד פחתה ב- 162 (פלוס מינוס 22) ק"מ מעוקב בשנה בין 2002 ל- 2005. זה גבוה יותר מכל ההערכות שפורסמו בעבר, והוא מייצג שינוי של כ- 0.4 מילימטרים (0.016 אינץ ') בשנה לעליית פני הים העולמית.
וליקוגנה, "גרינלנד מארחת את המאגר הגדול ביותר של מים מתוקים בחצי הכדור הצפוני. כל שינויים מהותיים במסת קרח הקרקע שלו ישפיעו על פני הים העולמי, על מחזור האוקיאנוס ועל האקלים". "תוצאות אלה ממחישות את יכולתה של גרייס למדוד שינויים המוניים חודשיים עבור גיליון קרח שלם? פריצת דרך ביכולת שלנו לפקח על שינויים כאלה. "
מחקרים אחרים האחרונים הקשורים לגרייס כוללים מדידות של שינויים עונתיים בזרם המעגלי האנטארקטי, המערכת הנוכחית של אוקיינוס החזקה וכוח משמעותי מאוד בשינויי האקלים העולמיים. צוות מדעי גרייס השאיל טכניקות מטאורולוגים המשתמשים בלחץ אטמוספרי כדי להעריך רוחות. הצוות השתמש בגרייס כדי להעריך את ההבדלים העונתיים בלחץ התחתון של האוקיאנוס על מנת לאמוד את עוצמת הזרמים העמוקים המרחיקים מים צפופים וקרים הרחק מהאנטארקטיקה. זהו המחקר הראשון על השתנות עונתית לאורך כל הזרם המעגלי האנטארקטי, הקושר בין האוקיאנוס האטלנטי, האוקיאנוס השקט וההודי.
ד"ר ויקטור זלוטניצקי, אוקיאוגרף במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בפסדינה שבקליפורניה, כינה את הטכניקה כצעד ראשון במעקב לוויני גלובלי אחר זרימת האוקיינוס העמוק, המעביר חום ומלח בין אגן הים. חילופי חום ומלח זה קושרים בין קרח ים, טמפרטורת פני הים ותכונות אוקיינוס קוטביות אחרות עם מזג אוויר ותופעות הקשורות לאקלים כמו אל נינוס. כמה מחקרים מדעיים מצביעים על כך שזרימת האוקיאנוס העמוקה משחקת תפקיד משמעותי בשינויי האקלים העולמיים.
לווייני התאומים גרייס זהים עוקבים אחר שינויים דקים בשדה הכובד של כדור הארץ כתוצאה משינויים אזוריים במסת כדור הארץ. המוני קרח, אוויר, מים וכדור הארץ המוצק ניתנים להזזה על ידי דפוסי מזג אוויר, שינוי עונתי, שינויי אקלים ואפילו אירועים טקטוניים, כמו רעידת האדמה בסומטרה האחרונה בדצמבר. כדי לעקוב אחר שינויים אלה, גרייס מודד שינויים בקנה מידה מיקרוני בפרידה של 220 ק"מ (137 מייל) בין שני הלוויינים, שטסים במבנה. כדי להגביל את השפלת אנטנות הלוויין של גרייס בגלל חשיפת חמצן אטומי ובכך לשמור על חיי המשימה, בוצעה סדרה של תמרונים בתחילת החודש כדי להחליף את מיקומם היחסי של הלוויינים במסלול.
בהפגנה של רגישות הלוויינים לשינויים דקים במסת כדור הארץ, דיווח צוות המדע גרייס כי הלוויינים הצליחו למדוד את העיוות של קרום כדור הארץ שנגרם כתוצאה מרעידת האדמה סומטרה מדצמבר 2004. הרעידה הזו שינתה את כוח המשיכה של כדור הארץ בחלק אחד במיליארד.
ד"ר ביירון טפלי, החוקר הראשי של גרייס מאוניברסיטת טקסס באוסטין, אמר כי גילוי האות של כוח הכובד של רעידת האדמה סומטרה ממחיש את יכולתו של גרייס למדוד שינויים על פני כדור הארץ ובתוכו. "המדידות של גרייס יוסיפו פרספקטיבה עולמית למחקרים של רעידות אדמה גדולות והשפעותיהן", אמר טפלי.
גרייס מנוהלת עבור נאס"א על ידי JPL. המרכז לחקר החלל באוניברסיטת טקסס נושא באחריות המשימה הכוללת. GeoForschungsZentrum פוטסדאם, או GFZ, פוטסדאם, גרמניה, אחראית על גורמי המשימה הגרמנית. עיבוד נתוני מדע, הפצה, ארכיון ואימות מוצרים מנוהלים במשותף על ידי JPL, אוניברסיטת טקסס ו- GFZ.
ניתן לראות תמונות הקשורות לממצאי גרייס אחרונים אלה בכתובת: http://www.nasa.gov/vision/earth/lookingatearth/grace-images-20051220.html.
למידע נוסף על גרייס בקר באתר: http://www.csr.utexas.edu/grace או http://www.gfz-potsdam.de/grace.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
