הזדמנות של מאדים של מאדים של נאס"א גילה מינרלים מחימר ברכס קייפ יורק לאורך שפת מכתש אנדביור - נראה בפסיפס הצילום הזה - המהווה את המיקום החיובי ביותר לביולוגיה של מאדים שהתגלתה במהלך כל משימתה הארוכה כמעט 10 שנים למאדים. ההזדמנות גם הקימה שיא נהיגה אמריקני חדש לרכב בעולם אחר ב- 15 במאי 2013 (סול 3309) ועשתה היסטוריה על ידי נסיעה קדימה מנקודה זו בקייפ יורק. פסיפס הצילום של ה- Navcam מציג את הנוף קדימה ליעדיה הבאים, סולנדר פוינט וקייפ טריבולוס, לאורך שפתו הארוכה של מכתש האנדאבור הענק בקוטר של 22 מייל.
קרדיט: נאס"א / JPL / קורנל / קן קרמר (kenkremer.com) / מרקו די לורנצו
עודכן: מצויר למטה עם אוסף תמונות, פסיפסים ומפות מסלול[/ כיתוב]
כעת, כמעט עשור אל תוך המסע המתוכנן שלה לשלושה חודשים בלבד למאדים, ההזדמנות המתפתחת הארוכה ביותר של נאס"א, פגעה בזהב וזה עתה גילתה את העדויות החזקות ביותר עד כה לסביבה חיובית לביולוגיה של מאדים קדומים - והיא הצליחה להפליג אחר מצוד אם של רמזים חדשים בשטח נהדר למראה !!
לפני כמעט שבועיים באמצע מאי 2013, ניתוח ההזדמנות של יעד סלע חדש בשם "אספרנס" אישר שהוא מורכב מ"חימר שהשתנה באינטנסיביות על ידי מי pH נייטרליים יחסית - המייצגים את התנאים החיוביים ביותר לביולוגיה שהזדמנות עדיין לא ראתה בהיסטוריה של הסלעים שהיא נתקלה בה, "נמסר בהודעת נאס"א.
הממצא של סלע שבר עמוס במינרלים מחימר והושחת על ידי מים נוזלים זורמים שבהם החיים היו יכולים לשגשג מסתכם במפעל ביתי מדעי עבור רובר הגודל בגודל עגלת הגולף!
"מים שעברו שברים במהלך תולדות הסלע הזה היו מספקים תנאים נוחים יותר לביולוגיה מכל סביבה רטובה אחרת שנרשמה בסלעים שהזדמנות ראתה", אמר החוקר הראשי של המשימה, פרופ 'סטיב סקווירס מאוניברסיטת קורנל, איתקה, נ.י.
ההזדמנות הצליחה להשיג את התגלית החדשה על ידי חשיפת פנים אספרנס עם כלי השחיקה שלה (Rock Abrasion Tool) ובחינת טלאי בתולי באמצעות המצלמה המיקרוסקופית וספקטרומטר הרנטגן בקצה זרועה הרובוטית הארוכה שלה.
הרובוט גילה את התגלית בסיום מסע מדע באורך 20 חודשים סביב מעגל נמוך שנקרא "קייפ יורק" - אליו היא בדיוק יצאה לטיול בכיוון דרום סביב שפתו השחוקה של המכתש הענק בשם "Endeavour".
"אספרנס הייתה כה חשובה, התחייבנו כמה שבועות לבצע את המדידה האחת הזו עליה, למרות שידענו שהשעון מתקתק."
אספרנס נובעת מתקופה שהכוכב האדום היה הרבה יותר חם ורטוב לפני מיליארדי שנים.
"המיוחד כל כך באספרנס הוא שהיה מספיק מים לא רק לתגובות שייצרו מינרלים מחימר, אלא גם מספיק כדי לשטוף יונים שהופצו על ידי התגובות הללו, כך שההזדמנות תוכל לראות בבירור את השינויים," אמר סקוט מקלנאן מהמדינה. אוניברסיטת ניו יורק, סטוני ברוק, מתכנן לטווח הארוך של צוות המדע של Opportunity.
אספרנס אינה דומה לשום רוק שנחקר בעבר על ידי הזדמנות; מכיל הרבה יותר אלומיניום וסיליקה המעיד על מינרלים מחימר ורמות נמוכות של סידן וברזל.
מרבית הסלעים שנבדקו עד כה על ידי הזדמנות נוצרו בסביבה של מים חומציים מאוד קשים ביותר לרוב צורות החיים.
מינרלים מחימר נוצרים בדרך כלל במים ניטרליים הניתנים לשתייה, שאינם חומציים או בסיסיים במיוחד.
בעבר בקייפ יורק, הזדמנות זו מצאה גוש נוסף שמכיל כמות קטנה של מינרלים מחימר שנוצרה כתוצאה מחשיפה למים שנקראה "אגם ווייטווטר."
"נראה כי היה שינוי נרחב אך חלש באגם הווייטווטר, אך שינוי אינטנסיבי של אספרנס לאורך שברים שסיפקו צינורות לזרימת נוזלים", אמר Squyres.
קייפ יורק היא קטע הררי של שפת מכתש אנדביור שמשתרעת על פני 22 ק"מ לרוחב - לשם הגיע הרובוט באמצע שנת 2011 ויבלה את חייה שנותרו.
ההזדמנות הפליגה כעת אל יעדה הבא של שפת המכתש בשם "סולנדר פוינט", אזור שנמצא במרחק של כ- 2.2 מיילים (כ- 2.2 ק"מ) - דרומה מכיוון "קייפ יורק."
"היעד הבא שלנו יהיה סולנדר פוינט," אמר Squyres למגזין החלל.
במהלך הדרך, ההזדמנות תחצה בקרוב את "מפרץ הבוטניקה" ו"סוטרלנד פוינט ", שנראתה לאחרונה כאשר הגיעה ההזדמנות לראשונה לקייפ יורק.
בסופו של דבר היא תמשיך הלאה דרומה לקטע שולי בשם 'Cape Tribulation' המכיל מטמונים ענקיים של מינרלים מחימר.
על הכוחן להגיע ל"סולנדר פוינט "לפני תחילת החורף המאדים ה -6 שלה, כך שתוכל להטות אותה ביתרונות לאורך מדרונות הפונים צפונה כדי לספוג את כמות השמש המרבית על ידי הכוח המייצר את הכנפיים השמש שלה. היא עשויה להימשך בסביבות אוגוסט.
מהצד השני של מאדים, אחותה החדשה של Opportunity, Rover Curiosity, גילתה לאחרונה גם מינרלים מחימר על רצפת אתר הנחיתה שלה בתוך מכתש גייל.
הסקרנות מצאה את מינרלי החימר - ובית גידול שעשוי לתמוך בחיים - לאחר שניתוח גרעיני מקדחה אבקתיים מאזור עבודת האגן של מפרץ ילו-סכין יחד איתה על מעבדות כימיה עדכניות.
רק לפני כשבוע ב- 15 במאי (סול 3309), פרץ ההזדמנות את שיא הנהיגה האמריקני בן 40 המרחק שנקבע בדצמבר 1972 על ידי האסטרונאוטים אפולו 17 יוג'ין סרנן והריסון שמיט.
אבל היא לא יושבת בשקט ונחה על זרי הדפנה!
השבוע האחרון הגבשו מטפלי הרובוטים על כדור הארץ הניחו את הדוושה למתכת ודחפו אותה קדימה עוד רבע מייל במהלך 5 כוננים נוספים במשך 7 סולים, או ימי מאדים. לפיכך, סך כל הרמת הריסים שלה מאז הנחיתה ב- 24 בינואר 2004 עומדת כעת על 22.45 מייל (36.14 ק"מ).
ההזדמנות תתפוצץ דרך ציון הדרך העולמי של 23 מייל (37 ק"מ) שהוחזק על ידי נהר הירח Lunokhod 2 (מברית המועצות), אי שם בדרך ל"נקודת סולנדר "בחודשים הקרובים.
מכתש Endeavour כולל שטח עם סלעים ישנים ממה שנבדק בעבר ושלא דומה לשום דבר שנחקר בעבר על ידי ההזדמנות. זה מקום שאיש מעולם לא העז לחלום להגיע אליו לפני ההשקה של ההזדמנות בקיץ 2003 ונחת על אזור מרידיאני פלאנום בשנת 2004.
חתימות של מינרלים מחימר, או פילוסיליקאטים, התגלו במספר נקודות בשוליה המערביים של אנדבור על ידי תצפיות מהספקטרומטר הדמיה של הסיור קומפקטי למאדים (CRISM) על סיפונה של Orbiter (MRO) של נאס"א.
"קוד האם של מינרלים מחימר נמצא בקייפ טריבול. החשיפה נמשכת כל הדרך לפסגה, בעיקר בצד הפנימי ", אומר ריי ארווידסון, סגן החוקר הראשי של הסגל באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס.
הישאר מעודכן להרפתקאות עוצרות הנשימה הנמשכות של אחותיה של נאס"א. הזדמנות וסקרנות!
ואל תשכח "שלח את שמך למאדים" על סיפון המסלול המקיף של נאס"א כאן. תאריך יעד: 1 ביולי 2013
…………….
למידע נוסף על משימות מאדים, סקרנות, הזדמנות, MAVEN, LADEE ונאס"א במצגות ההרצאה הקרובות של קן:
4 ביוני: "שלח את שמך למאדים" ו- "CIBER Astro Sat, LADEE Lunar & Antares Rockes משגר מווירג'יניה"; Rodeway Inn, צ'ינקוטג, וירג'יניה, 20:00 וחצי
11 ביוני: "שלח את שמך למאדים" ו- "LADEE Lunar & Antares Rocket משיקה מווירג'יניה"; NJ State Museum Planetarium and Amateur Astronomers Association of Princeton (AAAP), טרנטון, NJ, 8 בערב.
12 ביוני: "שלח את שמך למאדים" ו- "LADEE Lunar & Antares הרקטה משיקה מווירג'יניה"; מכון פרנקלין והחברה האסטרונומית של ריטנהאוס, פילדלפיה, פנסילווניה, שמונה בערב.
