אפולו 11 הייתה המשימה הראשונה להנחית אנשים על פני הירח. אבל אפולו הסתמך על הרבה משימות קודמות כדי להניח את הקרקע למשימה המוצלחת לירח. אחד מהם היה אפולו 10, המשימה הצוותית הרביעית בתוכנית אפולו.
אפולו 10 היה משימה כמעט שלמה שכללה את כל מה שהיה לאפולו 11, למעט נחיתה בפועל על הירח. זו הייתה חזרה על לבוש, והייתה משימת אפולו השנייה למסלול סביב הירח. היה בו אפילו מודול ירחי אפולו שהוטס לטווח של 15 ק"מ משטח הירח. אך מודול זה מעולם לא נחת, ובסופו של דבר, לאחר שהתקיים במודול הפיקוד והצוות יצא לדרך, הוא נשלח למסלול סביב השמש.
ועד עכשיו איש לא ידע איפה זה.
הנחתת הירחי מאפולו 10 זכה לכינוי. זה נקרא "סנופי" על שם הכלב ברצועת הקומיקס בוטנים, על ידי צ'רלס שולץ. נאס"א חשבה כי מתן הנחתת ומודול הפקודה שמות מרצועת הקומיקס הפופולרית יעזור לילדים להתעניין במשימה. (מודול הפיקוד נקרא "צ'רלי בראון.") סנופי נשלח למסלול סביב השמש ללא מחשבה נוספת, ואף אחד לא חשב לעקוב אחריו.
ואז בשנת 2011 קבוצה של אסטרונומים חובבים בבריטניה החלה לחפש את סנופי. בזמנו, מגזין החלל סיקר את מאמציו של האסטרונום החובב ניק האז לחפש את סנופי. הייתה לו הצלחה מסוימת כבר תחת חגורתו: הוא ארגן מאמץ שכלל בתי ספר למצוא אסטרואידים ושביטים באמצעות פרויקט הטלסקופ פולקס.
באותה תקופה היה לאזור האווז וצוותו שטח עצום לחיפוש בו, מכיוון שנתוני מסלול מאפולו 10 היו נדירים. בשנת 2011, הווס אמר למגזין החלל, "אנו מצפים מקשת חיפוש בכל שטח של עד 135 מיליון ק"מ וזה כמות עצומה של שטח להסתכל עליו."
עכשיו, 8 שנים מאוחר יותר, האווז חושב שהם סוף סוף מצאו את סנופי.
בדו"ח ב- Sky News נאמר כי הצוות כמעט בטוח שמצאו אותו. או 98% בטוחים, בכל מקרה. ואם הם מצאו את זה, הם הביסו את 235 מיליון המקרים הסיכויים לעשות זאת. מאמץ מרשים מאוד.
בראיון ל- Newsweek אמר How. "אנו בטוחים יחסית <שמצאנו את המודול.> המסלול ההליוצנטרי נראה טוב, האובייקט מלאכותי והגודל נכון." האייס והצוות שלו עדיין לא בטוחים. זה ידרוש תצפיות מפורטות יותר, אבל סנופי רחוק מדי מכדי לזה כרגע.
האייס הדגיש כי סוכנות כלשהי תצטרך לבדוק אותה טוב יותר לפני שתוכל לאשר שהאובייקט הוא סנופי.
הדגש הוא "אולי" נמצא. עד שנתקרב לנתוני הרדאר .. אף אחד לא יידע בוודאות .. אבל זה מבטיח
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9 ביוני, 2019
הוא גם הרהר כי למישהו כמו אלון מאסק יכול להיות היכן שיוכל להשיג אותו, בשלב מסוים. לעולם אינך יודע, אך אם אלון מאסק ילך אחר כל הצעה בעלת משמעות טובה, לוח השנה שלו היה מלא נורא.
נותר לראות אם סנופי נמצא. אם יש לזה, זו התפתחות מאוד מסקרנת. וזה לא רק בגלל שיש סיכוי קטן להחלים אותו בעתיד. זה בגלל ההיסטוריה.
עם חגיגות 50 שנה לנחיתה של ירח אפולו 11, זה סיכוי טוב להסתכל מעבר לאותה משימה היסטורית מצליחה, ולהכיר בכל המאמץ שקדם לה. ואכן, יום השנה ה -50 של אפולו 10 בדיוק הגיע והלך ב -22 במאי, כאשר בשנת 1969 סנופי עשה את הגישה הקרובה ביותר שלו אל פני הירח. תאר לעצמך איך אנשי הצוות יוג'ין סרנן ותומאס סטפורד הרגישו להתקרב כל כך לירח אך לא נוחתים. (סרנן חשב ש- NASA בכוונה לא נתנה להם מספיק דלק, למקרה שהם יתפתו.)
בסופו של דבר, האייס מציאותי לגבי הסבירות להחלים את סנופי. במקרה הטוב זה יהיה שימוש קל בכספים, אם כי אזרחים פרטיים כמו מאסק חופשיים לבזבז את כספם כראות עיניהם.
בכל אופן .. נתנו את הבעיות העולמיות שעומדות בפנינו כיום .. מוציאים מיליונים כדי לצאת ולדמיין מודול ירחי משנת 1969 אולי נראה מאוד קל דעת .. והערך המדעי כמו שאמרתי בשיחתי .. היה מינימלי
- Nick Howes (@NickAstronomer) 9 ביוני, 2019
זה ייקח בערך 18 שנה עד הגישה הקרובה הבאה של סנופי לכדור הארץ. הרבה יכול לקרות בעוד 18 שנה. מי יודע? אולי סנופי סוף סוף יחזור הביתה.
יותר:
- מגזין החלל: המשימה למצוא את מודול הירח החסר
- Mag Smith Smithsonian: אוצר Smithsonian משקף על אפולו 10, המשימה שהפכה את נחיתת הירח לאפשרית
- Newsweek: מודול הירח של סנופי של נאס"א שאבד במלוא המרחב במשך 50 שנה עשוי להימצא
- נאס"א: עמוד המשימה של אפולו 10
