אם אתה מבצע חיפוש במאמרים בכתב העת Space Magazine, תגלה שחלק גדול מהפוסטים שלנו מתייחסים לסקר השמיים הדיגיטלי של Sloan. מאז שנת 2000 יצר SDSS טרה-בתים של נתונים הכוללים אלפי תמונות עמוקות, רב-צבעוניות, המכסים יותר מרבע מהשמיים. SDSS ממש משנה את הדרך בה אסטרונומים מבצעים את עבודתם, ומייצג עלייה פי אלף בכמות הכוללת של נתונים שאסטרונומים אספו עד היום. בספר חדש, "דבר גדול ונועז; מפה חדשה יוצאת דופן של היקום המתחילה בעידן גילוי חדש ", עיתונאית המדע אן פינקביינר מספרת את סיפור התפתחותו של SDSS (באופן מפחיד, הסקר כמעט ולא התרחש), והתעמק בכמה מהתגליות שנעשו כתוצאה מהסקר הזה, ושיתפו כיצד אפילו אסטרונומים של כורסאות בודקים כעת את מרחבי היקום באמצעות SDSS.
SDSS מדד את המרחקים לכמעט מיליון גלקסיות ולמעלה מ 100,000 קוואזרים כדי ליצור את המפות התלת ממדיות הגדולות ביותר אי פעם של מבנה קוסמי. זה גם הוליד את אחד הפרויקטים המדעיים האזרחיים האהובים עלינו: גן החיות של גלקסי.
במשך שלוש שנים, אן פינקביינר חקרה וראיינה אסטרונומים כדי להשיג את הסיפור מאחורי SDSS, לספר את הסיפור הידוע מעט של הפרויקט המפואר הזה, וכיצד הוא הפך במהרה למשימה רחבה יותר ממה שהמייסד ג'ים גאן יכול היה לדמיין. הספר קריא להפליא, ו פינקיינר מרתק את האישיות שהביאו את הפרויקט לחיים. אם חשבתם שהתבוננות על בסיס כדור הארץ היא פסע, הספר הזה יגרום לכם לחשוב מחדש על עתידה של האסטרונומיה.
פינקביינר הוא סופר מדעי פרילנסרים שמסקר אסטרונומיה וקוסמולוגיה כבר למעלה משני עשורים. היא כתבה מאמרים עלילתיים עבור מדע, סקיי וטלסקופ, אסטרונומיה ועוד, עם טורים עבור USA Today ו- Defense Technology International. היא מחברת משותפת של המדריך לחיות עם זיהום בנגיף האיידס (הוצאת אוניברסיטת ג'ונס הופקינס, 1991; המהדורה השישית, 2006), שזכתה בפרס הספרים האמריקני לסופרים רפואיים. היא גם מחברת הספרים "אחרי מותו של ילד" ו"ג'ייסונים ", שזכתה בפרס כתיבת המדע האמריקאי לפיזיקה בשנת 2008.
להלן שאלות ותשובות עם פינקיינר על "דבר גדול ונועז".
ש: מה גרם לך לרצות לכתוב את הספר הזה לראשונה?
ת: סיימתי מאמר במגזינים בנושא סקר השמיים הדיגיטליים Sloan בדיוק כשהתחלתי את הראיונות לספר -הג'סוניםשעבורו אף אחד לא רצה לדבר איתי. אבל הסלואנים שראיינתי כל כך שמחו ממה שהם עושים, כה אינטנסיביים בכל זה, וכל כך פתוחים (הם אפילו הראו לי את המיילים שלהם בארכיון הגזיליון) שכתיבת ספר עליהם הרגשתי שזה יהיה הקלה מבורכת, כמו עוזבים את מחנה המגף והולכים למסיבת בלוקים טובה.
כתבתי את מאמר המגזינים מלכתחילה כי השתתפתי בשיחה של ג'ים גאן בג'ונס הופקינס, ובזמן שהקשבתי הבנתי שלא שמעתי ממנו חדשות זמן רב. אז אחר כך שאלתי אותו למה הוא הלך מהרדאר. הוא אמר לי שהוא עבד על ביצוע סקר, באמצעות טלסקופ קטן על 2.5 מטר, ולא התרשמתי. חשבתי שזה שימוש מוזר ביכולותיו המפוארות. עם זאת, התרשמתי מאוחר יותר, כשהוא נשאר מהרדאר וגיליתי שמדענים מצוינים אחרים עושים זאת. התחלתי לתהות מדוע הם מוותרים על הקריירה שלהם לסקר שמיים.
ש: האם תפיסת הפרויקט השתנתה מהרגע הראשון שהתחלת לכתוב עליו ועד עכשיו?
ת: בין הזמן ששמעתי עליו לראשונה - בסוף שנות התשעים - לבין ההווה, תפיסת הפרויקט השתנתה בצורה דרמטית: כיום קשה להפריז בחשיבותו. אבל התגובות המוקדמות של אסטרונומים לסקר היו שהיו שלי: הטלסקופ הקטן. לא רזולוציה מרהיבה. לא יכול להעמיק מאוד בעבר. אסטרונומים שידעו את הערך של סקר והמוניטין של ג'ים בבניית מכשירים כמעט מושלמים מיהרו לראות את הפוטנציאל, אך בעיות ניהול רבות רבות של הפרויקט הובילו לכך שהקהילה צילמה תמונות בסלואיות. ואז כשסוכנויות מימון החלו לסרב לתת לאסטרונומים כסף מכיוון שהסלואן מתכוון לבצע את הפרויקטים שלהם לחיות מחמד טוב יותר ממה שהם היו עושים, סלואן הפכה למלה גסה. כעת, האסטרונומים אומרים שזה שינה את הדרך בה הם מבצעים את עבודתם.
ש: מה לדעתך היו היתרונות החשובים ביותר בהשלמת סקר סלואן?
ת: הסלואן היה, ועדיין, הסקר השיטתי היחיד המכויל להפליא של השמים וכל מה שיש בו. וזה הסקר הראשון שהיה דיגיטלי. אסטרונומיה לפני שסלואן צילמה, כלומר היית באוניברסיטה עשירה שהייתה בעלת טלסקופ, החלטת אילו חפצים בשמיים אהבת וצילמת אותם ושמרת אותם בעצמך. אם רצית להשתמש בסקר השמים היחיד, קנית תמונות יקר שלו. אחרי ה- Sloan, אתה מוריד למחשב שלך את האובייקטים שאתה רוצה ללמוד. אז בין אם אתה אסטרונום או אדם קבוע, אתה יכול ללמוד כל מה שתרצה עם כמה מהנתונים האמינים ביותר. ואם אינך רוצה ללמוד ז'רגון אסטרונומיה ושפות שאילתות, תוכל לגשת ל- GalaxyZoo.com ולהצטרף ל -300,000 האנשים שעושים אסטרונומיה באינטרנט באמצעות נתונים אלה. הסלואן דמוקרטיזציה את האסטרונומיה. זה הופך את "מדע האזרחים" לממשי. וזה עומד להיות מיותר מכיוון שהוא הפעיל אוכלוסייה של סקרים גדולים יותר חדשים אחרים.
ש: מה לדעתך סיפור סקר סלואן מספר לנו על המחשבה הקוסמולוגית הנוכחית?
ת: לפני סלואן, הקוסמולוגיה נתפסה כמדע רך: היקום גדול, מרוחק וקשה לצפייה, ולכן הביטוי "קוסמולוגיה מדויקת" היה יכול להיות בדיחה. אבל הנתונים של סלואן כל כך מקיפים ומעודנים עד שהקוסמולוגיה המדויקת היא כיום הנורמה.
לפני הסלואן נשבר הקוסמולוגיה לתחומים רבים שהקשר שלהם זה לזה לא היה ברור ולא נחקר. סלואן מצא כל מיני דברים בכל תחומי האסטרונומיה: אסטרואידים במשפחות שלמות, כוכבים שהיו רק תיאוריות, נחלי כוכבים סביב שביל החלב, התקופה בה נולדו קוואזרים, התפתחות הגלקסיות, מבנה היקום שעל פני היקום בקנה מידה גדול, וראיות משכנעות לאנרגיה אפלה. אז לאחר הסלואן, הקוסמולוגים החלו לראות את היקום בכללותו, כמערכת יחידה עם חלקים שמתקשרים ומתפתחים.
ש: עבודה כזו עולה כסף עצום, אך אינה מניבה את התוצאות המעשיות שהאמריקאי הממוצע יכול לראות. מה הטענה הטובה ביותר להמשיך במימון מדע כזה?
ת: סקר סלואן הראשי עלה 85 מיליון דולר במשך 10 או 15 שנים. בתחום התקציבים הממשלתיים, זהו שינוי חלופי. זה עלה כל כך מעט, גם בגלל שהמדענים הקדישו את זמנם בחינם - כבר היו להם משכורות באוניברסיטה. ומכיוון שהזמן הפנוי הזה בא על חשבון המחקר והמוניטין האישי שלהם, הם מהווים מקרה מבחן באלטרואיזם. בנוסף, היקום הוא ההקשר הבסיסי ביותר של האנושות; ולאסטרונומיה והקוסמולוגיה יש, אני חושב, חלק מהקסם של הפילוסופיה והדת. הכניסו אינטליגנציה מדעית יחד עם אלטרואיזם ושאלות על מקור ומקום ביקום, זרקו תמונות יפות ואני הייתי נותן לזה כסף תוך דקה.
ש: יש המון סיפורים טובים מאחורי ביצוע הסקר. מהם המועדפים האישיים שלך?
ת: החביב עלי בכל הזמנים הוא גן החיות של גלקסי, שהתחיל כשזוג סלואניות היו צריכות לדעת אילו גלקסיות הן ספירלות, מהן אליפטיות, ואילו לא סדירות. אבל לסלואן היו מיליון גלקסיות, וזה הרבה מה לכל אדם למיין: מחשבים לא מצליחים לזהות צורות, בני אדם מעולים בזה. אז הסלואניות העלו את מיליון הגלקסיות באינטרנט, ביקשו עזרה ותוך יום, שרת המחשבים שלהם נמס. יש כיום 300,000 חיות גן של גלקסי בכל הגילאים, כל דרגות ההשכלה, מכל רחבי העולם, והם עברו הרבה מעבר לסיווג צורות. האני ואן ארקל, מורה בבית ספר יסודי בהולנד, מצא חפץ כחול מוזר שקראו לו גן החיות "האני פורוורפ" של האני, ואחרי המעקב אחר טלסקופי אקספרס, אולטרה סגול ורדיו (שלא לדבר על טלסקופ החלל האבל), פורוורפ התגלה כמקום בתוך ענן גז אדיר שנפגע על ידי מטען קרן קשיח מחור שחור בגודל גלקטי. Zooites גם מצאו סוג חדש של גלקסיה ירקרקה ועגולה, ואז מצאו מספיק כאלה שהם מכנים כעת באופן רשמי גלקסיות אפונה ירוקה. אפונה ירוקה מתגלה כגלקסיות קטנות, סמוכות, ולא ידועות בעבר, בהן נולדים כוכבים בקצב זועם. אחר כך הלכו זואיטים ולמדו את עצמם טכניקות אסטרונומיות רציניות והחלו לאסוף וללמוד גלקסיות לא סדירות; אסטרונומים ידעו על 161 אי סדרים, גן החיות מצא 19,000 מהם וקראו לפרויקט שלהם, עשה זאת בעצמנו.
אני גם אוהב את מסלולו המקצועי של ג'ים גאן מתהילה לעין נראות, ובעוד שאינו נראה, ההתעקשות שלו מתחילה וקדמת התקדמות לעשות הכל כמו שאפשר לעשות זאת. כשג'ים התחיל את הסלואן, הוא היה מפורסם ביותר ומוערך מאוד. הוא התרחק מהמחקר שלו ובילה את שלושים השנים הבאות (הוא עדיין עושה את זה) בהרכב הראשון של שיתוף הפעולה, אחר כך בבניית המצלמה, ובמקביל פיקח ומיקרומן בכל פרט בחומרה, תוכנה ופוליטיקה. הוא פרפקציוניסט שהמוטו שלו הוא: "אם לא תעשה את זה נכון מלכתחילה, תצטרך לעשות את זה שוב, לא משנה מה אומרים העלות ולוח הזמנים המדממים." הוא לא גרם לסיום ויכוחים, במיוחד כאשר "האסטרונומים הצעירים" שהיו מעורבים אימצו את אותו המוטו. הפרפקציוניזם נשלט לבסוף, על פני השטח בכל מקרה, על ידי מנהל פרויקטים מדהים, אך ג'ים והאסטרונומים הצעירים המשיכו לעשות זאת נכון בזמנם וללא אישור. כל הערך של הסלואן כיום הוא שהוא כמעט מושלם, והדיוק הזה איפשר חלק גדול מהתרומות החשובות ביותר שלו. ג'ים פרש כעת באופן רשמי וממילא העביר את הסקר לאסטרונומים הצעירים אשר בתורם העבירו אותו לכלל הקהילה האסטרונומית ולציבור.
שאלה: דבר שעשוי להפתיע את הקוראים הוא כיצד מדענים "פוליטיים" צריכים לפעמים להיות בעבודה עם עמיתיהם, מוסדות אחרים ואפילו לבקש מימון. מדוע זה, והאם זה תמיד היה כך?
ת: זה היה כך מאז שהמדע הפסיק להיות תחביב של ג'נטלמן - הביטוי של ג'ים, "אסטרונומים ג'נטלמן במעילים וקשרים שלהם" - והחל לקבל מימון מהקרנות והממשלה. כמות המימון מוגבלת וכל אחד צריך להשלים עבור אותו סיר קטן וקבוע. זה מסמר שיער. הקהילה האסטרונומית פותרת זאת בצורה מבריקה: הם מגלים מה כולם עושים, אחר כך הם עושים משהו שונה ומשלים, ולבסוף הם נפגשים ומספרים למממנים מהי סדר העדיפויות של הקהילה. התוצאה היא שהאסטרונומיה כל הזמן מקבלת מימון. בינתיים, אסטרונומים בודדים חופשיים להיות תחרותיים וכלבים אוכלים כלבים, בדיוק כפי שהטבע האנושי שלהם דורש.
ש: מה אתה מקווה שהקוראים מורידים מהספר הזה?
ת: השמחה והבידור שבצפייה בחבר'ה האינטליגנטים והמתמשכים האלה מתרוצצים עד שהם עשו משהו מדהים.
