ישנן הרבה דרכים בהן החיים על פני כדור הארץ עלולים להסתיים: שביתת אסטרואידים, אסון אקלים עולמי או מלחמה גרעינית הם ביניהם. אבל אולי הרדוף ביותר הוא מוות על ידי סופרנובה, מכיוון שאין שום דבר שאנחנו יכולים לעשות בקשר לזה. היינו יושבים ברווזים.
מחקרים חדשים מראים שאזור ההרג של סופרנובה גדול מכפי שחשבנו; בערך 25 שנות אור, ליתר דיוק.
בשנת 2016 אישרו החוקרים כי כדור הארץ נפגע מההשפעות של סופרנובות מרובות. נוכחותו של ברזל 60 בקרקעית הים מאששת זאת. ברזל 60 הוא איזוטופ של ברזל המיוצר בפיצוצי סופרנובה, והוא נמצא בחיידקים מאובנים במשקעים על קרקעית האוקיאנוס. אותם שרידי 60 ברזל מציעים ששני סופרנובות התפוצצו בסמוך למערכת השמש שלנו, האחת לפני 6.5 עד 8.7 מיליון שנה, ואחרת עד לפני 2 מיליון שנה.
ברזל 60 הוא נדיר ביותר כאן על פני כדור הארץ מכיוון שיש לו מחצית חיים קצרה של 2.6 מיליון שנים. כל אחד מברזל 60 שנוצר בעת היווצרות כדור הארץ היה מתפורר עד עכשיו למשהו אחר. אז כשחוקרים מצאו את הברזל 60 על קרקעית האוקיאנוס, הם סברו שהוא חייב להיות מקור אחר, וכי מקור הגיוני הוא סופרנובה.
עדות זו הייתה האקדח המעשן לרעיון שכדור הארץ הוכה על ידי סופרנובות. אבל השאלות שהוא מעלה הן, איזו השפעה הייתה לאותה סופרנובה על החיים על כדור הארץ? וכמה רחוק אנחנו צריכים להיות מסופרנובה בכדי להיות בטוחים?
"... אנו יכולים לחפש אירועים בתולדות כדור הארץ שעשויים להיות קשורים אליהם (אירועי סופרנובה)." - ד"ר אדריאן מלוט, אסטרופיסיקאי, אוניברסיטת קנזס.
בהודעה לעיתונות מאוניברסיטת קנזס דיבר האסטרופיזיקאי אדריאן מלוט על מחקרים שנעשו לאחרונה על סופרנובות ועל ההשפעות שיכולות להיות להם על כדור הארץ. "מחקר זה מוכיח בעיקרו כי אירועים מסוימים התרחשו בעבר הלא רחוק", אמר מלוט, פרופסור KU לפיזיקה ואסטרונומיה. "הם מבהירים בערך מתי הם התרחשו וכמה הם היו רחוקים. בידיעה, אנו יכולים לשקול מה הייתה ההשפעה על מספרים מוגדרים. ואז נוכל לחפש אירועים בתולדות כדור הארץ שעשויים להיות קשורים אליהם. "
עבודות קודמות הציעו כי אזור הרג סופרנובה הוא כ-25-30 שנות אור. אם סופרנובה התפוצצה קרוב לכדור הארץ, היא הייתה מעוררת הכחדה המונית. ביי-ביי-אנושיות. אולם עבודה חדשה מרמזת על כך ש 25 שנות אור הן הערכת תת-מערכה, וכי סופרנובה שנמצאת במרחק 50 שנות אור תהיה חזקה מספיק בכדי לגרום להכחדה המונית.
אבל הכחדה היא רק השפעה אחת שעלולה להיות לסופרנובה על כדור הארץ. לסופרנובות יכולות להיות השפעות אחרות, וייתכן שלא כולן שליליות. ייתכן כי סופרנובות לפני כ -2.6 מיליון שנה אפילו הניעו את ההתפתחות האנושית.
"קבוצת המחקר המקומית שלנו עובדת על גילוי ההשפעות שהיו עלולות להיות", אמרה מלוט. "אנחנו באמת לא יודעים. האירועים לא היו מספיק קרובים בכדי לגרום להכחדה המונית גדולה או לתופעות קשות, אך לא כל כך רחוקים שנוכל להתעלם מהם. אנו מנסים להחליט אם היינו צריכים לצפות לראות השפעות כלשהן על האדמה על כדור הארץ. "
מלוט ועמיתיו כתבו מאמר חדש שמתמקד בהשפעות שעלולות להיות לסופרנובה על כדור הארץ. במאמר חדש שכותרתו "A SUPERNOVA AT 50 PC: Effects on the ATMOSPHERE A BIARTA AARTH" ניסו מלוט וצוות חוקרים לשפוך אור על אינטראקציות כדור הארץ-סופרנובה.
ישנם מספר משתנים שעולים לידי ביטוי כשמנסים לקבוע את ההשפעות של סופרנובה, ואחד מהם הוא הרעיון של הבועה המקומית. הבועה המקומית עצמה היא תוצאה של פיצוץ סופרנובה אחד או יותר שהתרחש לפני 20 מיליון שנה. הבועה המקומית היא בועה בקוטר של 300 שנה של גז מתפשט בזרוענו של גלקסיית שביל החלב, שם שוכנת כיום מערכת השמש שלנו. אנחנו עוברים את זה בחמש עד עשרה מיליון השנים האחרונות. בתוך בועה זו, השדה המגנטי הוא חלש ולא מופרע.
העיתון של מלוט התמקד בהשפעות שיש לסופרנובה לפני כ -2.6 מיליון שנה על כדור הארץ בשני מקרים: בזמן ששניהם היו בתוך הבועה המקומית, ובעוד שניהם מחוץ לבועה המקומית.
השדה המגנטי המשובש בתוך הבועה המקומית יכול בעצם להעצים את ההשפעות שיש לסופרנובה על כדור הארץ. זה יכול להגדיל את הקרניים הקוסמיות המגיעות לכדור הארץ על ידי גורם של כמה מאות. זה יכול להגדיל את היינון בטרופוספרה של כדור הארץ, שמשמעותו שהחיים על כדור הארץ ייפגעו עם קרינה רבה יותר.
מחוץ לבועה המקומית, השדה המגנטי מסודר יותר, כך שההשפעה תלויה בכיוון של השדה המגנטי. השדה המגנטי המסודר יכול לכוון יותר קרינה לכדור הארץ, או שהוא יכול במובן מסוים להסיט אותו, ממש כמו שעושה כעת המגנטוספירה שלנו.
העיתון של מלוט בודק את הקשר בין הסופרנובה לקירור העולמי שהתרחש בתקופת הפליסטוקן לפני כ -2.6 מיליון שנה. באותה עת לא הייתה הכחדה המונית, אך הייתה שיעור הכחדה מוגבה.
על פי העיתון, יתכן שהקרינה הגוברת מסופרנובה יכולה הייתה לשנות את היווצרות הענן, מה שיעזור להסביר מספר דברים שהתרחשו בתחילת הפליסטוקן. הייתה קרחייה מוגברת, הכחדת המינים מוגברת ואפריקה התקררה והשתנתה מיערות בעיקר ליערות דשא צחיחים למחצה.
בסיכום העיתון, קשה לדעת מה בדיוק קרה לכדור הארץ לפני 2.6 מיליון שנה כשסופרנובה התפוצצה בסביבתנו. וקשה להצביע על מרחק מדויק שבו החיים על כדור הארץ יהיו בצרות.
אולם רמות קרינה גבוהות מסופרנובה עלולות להגביר את קצב הסרטן, מה שעלול לתרום להכחדה. זה יכול גם להגדיל את שיעור המוטציה, תורם נוסף להכחדה. ברמות הגבוהות ביותר שעוצבו במחקר זה, הקרינה עלולה להגיע אפילו לקילומטר אחד בעומק האוקיאנוס.
אין תיעוד אמיתי של סרטן מוגבר בתיעוד המאובנים, כך שמחקר זה מעכב במובן זה. אך בסך הכל זו מבט מרתק על הגומלין האפשרי בין אירועים קוסמיים לאופן בו אנו ושאר החיים על כדור הארץ התפתחנו.
מקורות:
- סופרנובה בגובה 50 יח ': השפעות על אטמוספירת כדור הארץ ועל הביוטה
- סופרנובות אחרונות בקרבת כדור הארץ שנבדקו על ידי הצבה עולמית של 60Fe רדיואקטיבי בין כוכבים
- מיקומיהם של supernovae לאחרונה ליד השמש מתוך דוגמנות 60Fe תחבורה
- הוכחה לכך שסופרנובות עתיקות ביצעו ניצוצות של כדור הארץ מחפשות אחר תופעות אחרונות
