כמה ציטוטים אהובים ומחשבות אישיות ממסיבת העיתונאים האסטרוביולוגית של נאס"א:
"אז אנחנו מסיימים שבוע של בדיוני ועכשיו נתחיל עם העובדות," אמר דוויין בראון, קצין לענייני ציבור ממטה נאס"א.
מהחוקרת הראשית פליסה וולף-סימון, עמיתת מחקר באסטרוביולוגיה של נאס"א:
"אני תמיד מעוניין בחריגים לכללים."
"אלה לא תפוחי אדמה קטנים. אלה חיידקים שמדענים מכנים באהבה באגים קטנים, אבל הם לא באגים, הם חיידקים שנראים רגילים אבל עושים משהו יוצא דופן."
"לקחנו בוץ מאגם מונו ורצינו לראות אם יגדל משהו אם הוא עשיר בכל מה שהוא צריך, אבל במקום זרחן נתנו לו ארסן. לא רק שהמיקרובים התמודדו, אלא שהם גדלו ושגשגו וזה היה מדהים. שום דבר לא היה צריך לצמוח. רצינו לגלות מה קורה וגילינו שהמיקרובים תופסים את הארסן, וכשבידינו את ה- DNA גילינו שהארסן נמצא שם. "
"זה יעזור ליידע אותנו על החיים בכוכב הלכת שלנו ולהעניק תובנה כשאנחנו מוצאים אותם במקום אחר."
[/ כיתוב]
"לגלות שמיקרובים יכולים אולי לחיות בלי זרחן - הרעיון שאני יושב כאן ומדבר על זה מזעזע," אמר ג'יימס אלסר, פרופסור מאוניברסיטת אריזונה. "זה דיווח מדהים למדי."
"אני הרמז כאן לזרוק שמיכה רטובה על דברים", אמר סטיבן בנר, בחור מכובד מ- Foundation for Applied Molecular Evolution. "הבאתי איתי את אבזרי ריצ'רד פיינמן. הוא אמר ש"מדע מתחיל כשאתה לא מאמין במומחים. "אבל זו תוצאה מדעית יוצאת דופן, התנגשות של תרבויות סותרות."
והמועדף עלי: "זה ממצא פנומנלי," אמרה מרי ווייטק, מנהלת התוכנית לאסטרוביולוגיה של נאס"א. "אנחנו מדברים על לקיחת אבני הבניין הבסיסיות של החיים ולהחליף אחד מהם במתחם יוצא דופן, אולי לא צפוי, אלא במתחם אחר. במוחנו זה שווה ערך, וחלקנו זוכרים שראו את פרקי "מסע בין כוכבים" המקוריים, של "שטן בחושך" והורתה. זה בעינינו הוא המקבילה למציאת שהורטה שהיא חיים מבוססי סיליקון, המחליפה פחמן, וזה מה שאנחנו חושבים שכל צורות החיים עשויים מהם, עם סיליקה. עכשיו אנחנו מדברים על אורגניזם שאנחנו חושבים שאנחנו מדברים על אורגניזם שאם לא מחליף את כל זה נראה שהוא משתמש במרכיב יסודי אחר בחיים. הסיפור הוא לא לגמרי פחמן. חנקן, זרחן ושאר היסודות החיוניים - הוא מחליף ארסן לזרחן. זו עסקת ענק. "
אלה החיים, ג'ים, אבל לא כמו שאנחנו מכירים אותם.
כעת, כשהאבק וההיסטריה התיישבו ממסיבת העיתונאים של נאס"א על התגלית החדשה של האסטרוביולוגיה, אני חייב להודות, זה היה שבוע יוצא דופן. כמו תמיד הייתה לי הזדמנות לראות את הודעות העיתונות של המדע כבר ביום ראשון שעבר, אך מכיוון שבדרך כלל אני כותב על שיגור טילים ותוצאות של שליחות חלל, לא הקשבתי יותר מדי לנושא הקשור לביולוגיה זו. זה פשוט היה כרוך בכמה דברים יוצאי דופן כאן בכדור הארץ, שיכולים להיות שהחיים בכל מקום עשויים להיות מגוונים ושונים מכפי שחשבנו. ידעתי שזה יעניין מאוד את קהילת האסטרוביולוגיה, אבל חשבתי שהציבור הרחב כנראה ילך "ווהה?" עד למדע. אבל אז העולם החל להסתובב משליטה על "ההכרזה הגדולה" של נאס"א.
בעוד שנאס"א שולחת באופן שגרתי הודעות על מסיבות עיתונאים הקרובות, ואז אנשים מתחילים להעלות השערות על מה שיוכרז, אבל זה לא היה במצעד. העובדה שההודעה לעיתונות הייתה אמברגוטית ו"סודית "- ואנשים מסוימים היו בעלי גישה ואחרים לא - נראתה כמו הלהבה.
היה באזז בטוויטר, באתרי אינטרנט שונים ואפילו ברחבי התקשורת המיינסטרים. מכרים אישיים שבדרך כלל לא שמים לב לעבודות שלי, התחילו להתקשר אלי ולשלוח אלי אימיילים כדי לגלות מה ידעתי על ההכרזה של נאס"א על החיים מחוץ לכדור הארץ.
בעוד שיש אנשים שמרגישים שמערכת החדשות של embargoed שבורה בעולם המהיר של המדיה החברתית של ימינו, אני דווקא אוהבת את המערכת, ומסכימה עם סת בורנשטיין של הסוכנות העיתונאית שצוטטה בכתב העת Journal of Columbia Journalism:
"בעוד שמערכת האמברגו עלולה לסבול מבעיות, אני מחבק אותה מכיוון שהיא נותנת לנו הזדמנות לספק הקשר, תגובה חיצונית ומעל הכל ליישב את זה," הוא כתב בדואר אלקטרוני. "בסביבה תקשורתית קדחתנית זו, יותר מתמיד העולם זקוק לעיתונאים ומעורכי מדע שמבינים מה קורה, יכולים לומר עובדות מהשערות, לשים ביטויים בהקשר, להיות מוחלטים ומעל הכל להצליח. כל הפרשה המצטערת הזו מספקת את ההוכחה לכך. "
אבל, CJR, שואל, "האם ניתן לעשות כלום כדי להרתיע כתיבת בלוגים של מסלול מוטעה שיכול להוביל לבלבול ציבורי כה רב?"
נראה כי מי שאין להם גישה לשחרורי האמברגו רוצה להיות "הראשון" בהעלאת החדשות. אך כפי שקורה לעתים קרובות, הסיפור בפועל אינו סנסציוני כמעט כמו כל השערות.
בורנשטיין שוב: "ככתב שסיקר אסטרוביולוגיה כבר יותר מעשור, אני יכול לומר לך שזה לא קשור לגברים ירוקים קטנים או למשהו זר. אסטרוביולוגיה היא סדרה של צעדים קטנים על פני כדור הארץ ומחוצה לו. כתבי מדע מנוסים יודעים לפרש את ההודעה לעיתונות שהובילה את הספקולציות. עדיין יש מקום לעיתונות מוצקה. "
ובהצעה שלי לעיתונאות מוצקה, הנה הערכה שלי לחיידקים המוזרים (עם התנצלויות בפני וולט וויטמן):
אני שר את החיידק ארסן
אה, GFAJ-1 הקטן
הגראמפרוטאובוטריה למראה תפוח אדמה, היישר מאגם מונו
אתה הארסן לזרחן שלי,
המזון לרעל שלי
עמוד השדרה הארסן לדנ"א שלך שהשתנה,
היין לשאר יאנג העולם,
ההורטה אל הטרקיות שלי,
והמציאות להשערות הפראיות של כולם.
