עדכון: מידע על SMOS וגם על ה- Proba-2 לטלוויזיה נמצא בטלוויזיה ESA. תהנה!
אמש בשעה 2:50 בבוקר בזמן מרכז אירופה, שוגרו בהצלחה שני לוויינים של סוכנות החלל האירופית (ESA) מהקוסמודרום של פלסצק בצפון רוסיה. רכב השיגור של הרוקוט סחב גם את הלוויין לחות קרקע וגם את מליחות האוקיאנוס (SMOS) ואת הלוויין פרובה -2. SMOS יפקח על החלפת הלחות של כדור הארץ בין האוקיאנוס, האוויר והיבשה, כמו גם מליחות האוקיינוסים ולחות האדמה, במאמץ להבין טוב יותר כיצד גורמים אלה משפיעים על האקלים בכוכב הלכת שלנו. פרובה -2 תבדוק מכשירים שונים, כולל מצלמה אופטית רחבה עם זווית רחבה, וכלים לניטור סביבת הפלזמה במסלול וקורונה של השמש.
SMOS הוא חלק מתכנית מעטפת התצפית של כדור הארץ של ESA, יוזמה לחקר בפרטים מדעיים מהחלל את השינויים המתמשכים בכדור הארץ. הלוויין GOCE שהושק מוקדם יותר השנה כדי לחקור את שדה הכבידה של כדור הארץ ואת מחזור האוקיאנוס הוא חלק נוסף בתוכנית זו.
SMOS הוא הלוויין הראשון שתוכנן במטרה למדוד את מליחות האוקיינוס מהחלל. לשם כך היא תטמיע אנטנת מיקרוגל מרובת חלקים לפיקוח על האוקיינוסים באורך גל של כ 23 ס"מ. בתדר זה, יש צורך באנטנה בגובה 5-10 מטר כדי לבצע את המדידות. זה גדול מכדי להשתלב במפרץ עומס רקטות רגיל, ולכן מהנדסי המשימה השתמשו במה שנקרא 'סינתזת צמצם סינתטית'. זוהי טכניקה המשמשת באסטרונומיה ברדיו המחברת יחד אנטנות נפרדות במקומות שונים, ומאפשרת לאנטנות לפעול כאנטנה אחת גדולה יותר. דוגמה מושלמת לכך היא המערך הגדול מאוד בניו מקסיקו. לאנטנה SMOS שלוש זרועות מתקפלות שאורכן 3 מטר (6 רגל) ואורכותן לצורת Y. לאורך הזרועות 69 אנטנות קטנות שכולן פועלות יחדיו לביצוע מדידות כאילו היו אנטנה אחת גדולה יותר.
וולקר ליביג, מנהל התוכניות לתצפיות על כדור הארץ, מסר בהודעה לעיתונות של ESA:
"הנתונים שנאספו על ידי SMOS ישלימו מדידות שכבר בוצעו בשטח ובים כדי לפקח על חילופי מים בקנה מידה עולמי. מכיוון שהחלפות אלה - שרובן מתרחשות באזורים מרוחקים - משפיעות ישירות על מזג האוויר, יש להן חשיבות עליונה למטאורולוגים. יתרה מזאת, מליחות היא אחד המניעים של מחזור התרמוהלינה, רשת הזרמים הגדולה שמנעת חילופי חום בתוך האוקיינוסים בקנה מידה עולמי, וסקרו כבר מצפה זמן רב על ידי אקלימטים שמנסים לחזות את ההשפעות לטווח הארוך של ימינו שינוי אקלים."
הלוויין הנוסף שביצע פיגי-גיבוי בהשקת המשימה של SMOS הוא ה- Proba-2 בגודל המזוודה, חלק מסדרת משימות בתוכנית הטכנולוגיה הכללית של ESA לבחינת טכנולוגיה חדשה במרחב לפיתוח נוסף במשימות אחרות של ESA. Proba-2 נושאת חיישן שמש דיגיטלי, מגנטומטר דיוק גבוה, ומקלט שטח GPS בתדר כפול בין מכשירים אחרים ללימוד בלגי על פיזיקה סולארית ומחקר צ'כי של פיזיקת פלזמה.
שני הלוויינים הגיעו למסלוליהם השמש-סינכרוניים, ובדיקות מערכות ראשוניות מצביעות על כך ששניהם פועלים כצפוי. SMOS תעבור מסלול בגובה 760 ק"מ (472 מיילים) מעל כדור הארץ, ופרובה -2 בגובה 725 ק"מ (450 מיילים). ה- SMOS, לאחר מכויל, יגיע למצב מבצעי מלא בעוד כחצי שנה, ופרובה -2 תתחיל לפעול במלואה בעוד חודשיים.
מקור: ESA, Eurekalert
