כיצד התפתחו במקור החיים על כדור הארץ מתרכובות אורגניות אקראיות לתאים חיים ומתפתחים? יתכן שהוא הסתמך על השפעות של מטאוריטים ושביטים עצומים - אותו סוג של אירועים קטסטרופלים שעזרו להביא לסיום שלטונם של הדינוזאורים לפני 65 מיליון שנה. למעשה, מכתשי השפעה עתיקים עשויים להיות מדויקים איפה החיים הצליחו להתפתח על פני אדמה קדומים עוינת אחרת.
זו ההשערה שהציע סנקר צ'אטרג'יי, פרופסור הורן למדעי הגיאוגרפיה ואוצר הפליאונטולוגיה במוזיאון לאוניברסיטת טק בטקסס.
"זה גדול יותר מאשר למצוא דינוזאור כלשהו. זה מה שחיפשנו כולנו - הגביע הקדוש של המדע, "אמר צ'טרג'י.
כוכב הלכת שלנו לא תמיד היה "השיש הכחול" ידידותי החיים שאנחנו מכירים ואוהבים היום. בשלב מסוים בשלב מוקדם של ההיסטוריה שלה זה היה כל כך מסביר פנים לחיים כפי שאנחנו מכירים אותם.
"כאשר כדור הארץ התגבש לפני כ -4.5 מיליארד שנה, הוא היה כוכב לכת סטרילי בלתי אפשרי עבור אורגניזמים חיים," אמר צ'טרג'י. "זו הייתה קדירה מחוררת של הרי געש מתפרצים, מטאורים גשמים וגזים חמים ורעילים. מיליארד שנה מאוחר יותר, זה היה כוכב לכת שקט ומימי רווי חיים מיקרוביאליים - אבותיהם של כל היצורים החיים. "
איך בדיוק קרה המעבר הזה? זו השאלה הגדולה בפליאונטולוגיה, וצ'טרג'י מאמין שהוא אולי מצא את התשובה טמונה בכמה ממכתשי ההשפעה הוותיקים והגדולים בעולם.
לאחר חקר הסביבה של הסלעים העתיקים ביותר הידועים המכילים מאובנים בגרינלנד, אוסטרליה ודרום אפריקה, אמר צ'אטרג'י כי אלה יכולים להיות שרידים של מכתשים קדומים וייתכן שהם נקודות עצם בהן החיים התחילו בסביבות עמוקות, חשוכות וחמות - בדומה למה שנמצא ליד פתחי אוורור תרמיים באוקיינוסים של ימינו.
מטאוריטים גדולים יותר שיצרו אגני התנגשות בקוטר של כ -350 מיילים, הפכו ללא כוונה לכור היתוך המושלם, לפי Chatterjee. מטאוריטים אלה חבטו גם דרך קרום כדור הארץ ויצרו פתחי אוורור גיאותרמיים מונעים געשיים. הם גם הביאו את אבני הבניין הבסיסיות של החיים שניתן היה לרכז ולפממרים באגני המכתש.
בנוסף לתרכובות אורגניות חדשות - ובמקרה של שביטים, כמויות ניכרות של גופים המשפיעים על מים עשויים להביא גם את השומנים הדרושים כדי לעזור בהגנה על ה- RNA ולאפשר לו להתפתח הלאה.
“מולקולות RNA מאוד לא יציבות. בסביבות vent, הם יתפרקו במהירות. חלק מהזרזים, כמו חלבונים פשוטים, היו הכרחיים כדי ש- RNA פרימיטיבי ישכפל ותעבור חילוף חומרים, "אמר צ'טרג'יי. "מטאוריטים הביאו את החומר השומני השומני הזה לכדור הארץ הקדום."
בהתבסס על מחקר שנערך על ידי פרופסור דיוויד דיימר באוניברסיטת קליפורניה, החומרים לממברנות התא החשובות הועברו לכדור הארץ באמצעות מטאוריטים והתקיימו במכתשים מלאי מים.
"חומר שומנים שומני זה ריחף על גבי משטח המים של אגן המכתש אך עבר לקרקעית על ידי זרמי הסעה", מציע צ'טרג'יי. "בשלב כלשהו בתהליך זה במשך מיליוני שנים, קרום שומני זה יכול היה להכיל RNA וחלבונים פשוטים יחד כמו בועת סבון. מולקולות ה- RNA והחלבון מתחילות להתקיים בתקשורת. בסופו של דבר RNA פינה את מקומו ל- DNA - תרכובת יציבה בהרבה - ועם התפתחות הקוד הגנטי, התאים הראשונים התחלקו. "
והשאר, כמו שאומרים, היסטוריה. (ובכן, ביולוגיה באמת, ולא כמות קטנה של כימיה ופליאונטולוגיה ... וכמה אסטרופיזיקה ... ובכן, אתה מבין את הרעיון.)
Chatterjee מכיר בכך שיידרשו ניסויים נוספים כדי לעזור לתמוך או להפריך את ההשערה הזו. הוא יציג את ממצאיו ב -30 באוקטובר במהלך המפגש השנתי ל -125 של האגודה הגיאולוגית של אמריקה בדנוור, קולורדו.
מקור: מאמר החדשות של טקסס טק מאת ג'ון דייויס
