נתונים שנאספו מלוויין צופה על הקרח של נאס"א מגלים כי מדפי הקרח העצומים המשתרעים מחופי מערב אנטארקטיקה נאכלים מתחתם על ידי זרמי אוקיינוס שהתחממו עוד יותר מהר מהאוויר שמעל.
ההנפשה שלמעלה מציגה את זרימת זרמי האוקיינוס סביב מדפי הקרח המערבי באנטארקטיקה. עובי המדף מסומן על ידי הצבע; אדום עבה יותר (גדול מ- 550 מטר) ואילו כחול דק יותר (פחות מ -200 מטר).
ה- ICESat של נאס"א (לוויין קרח, ענן וגובה יבשה), שהושק בינואר 2003, בחן את המסה והעובי של קרח אנטארקטיקה המשתנה ממיקומו במסלול הקוטב. צוות מחקר בינלאומי השתמש ביותר מ -4.5 מיליון מדידות בגובה פני השטח שנאספו על ידי מכשיר ה- GLAS (Geoscience Laser Altimeter System) של ICESat מאוקטובר 2005 עד 2008. הם הגיעו למסקנה כי 20 מתוך 54 המדפים שנחקרו - כמעט מחציתם - איבדו עובי מתחתיהם.
[/ כיתוב]
מרבית מדפי הקרח הנמסים ממוקמים במערב אנטארקטיקה, שם גם זרימת הקרחונים היבשתיים לים האיצה - אפקט שניתן להוסיף לו על ידי מדפי קרח דלילים שכאשר הם מוארקים לקרקעית הים, משמשים כסכרים להחזקתם. קרחונים בחזרה.
התכה של קרח על ידי זרמי אוקיינוס יכולה להתרחש גם כאשר טמפרטורת האוויר נשארת קר, שמירה על תהליך קבוע של אובדן קרח - ובסופו של דבר עליית מפלס הים.
"אנו יכולים לאבד הרבה מאוד קרח לים בלי שיהיה לנו אי פעם קיצים חמים מספיק בכדי לגרום לשלג שמעל הקרחונים להתמוסס," אמר חמיש פריצ'ארד מהסקר האנטארקטי הבריטי בקיימברידג 'וסופר המחקר הראשי. "האוקיינוסים יכולים לעשות את כל העבודה מלמטה."
המחקר מצא גם כי רוחות אנטארקטיקה משתנות בתגובה לשינויי אקלים.
"זה השפיע על כוחם וכיוונם של זרמי האוקיאנוס," אמר פריצ'ארד. כתוצאה מכך, מים חמים מונחים מתחת לקרח הצף. מחקרים אלה והתוצאות החדשות שלנו מראים כי קרחוני אנטארקטיקה מגיבים במהירות לאקלים המשתנה. "
ICESat השלים את הפעילות בשנת 2010 והופעלה באוגוסט של אותה שנה. יורשו ICESat-2 צפוי להשיק בשנת 2016.
קרא עוד במהדורת החדשות של נאס"א כאן.
קרדיט אנימציה: מעבדת נאס"א / גודארד CGI
