טלסקופ החלל האבל תפס את הנוף המרהיב הזה של גלקסיית הדיסק NGC 5866, שנראה כמעט בקצה נקודת התצפית שלנו. NGC 5866 ממוקם בקבוצת הכוכבים דראקו, מרחק של כ 44 מיליון שנות אור משם; זה דומה במסה לשביל החלב, אבל רק שני שליש מהקוטר.
זוהי תצפית טלסקופ חלל האבל הייחודית של נאס"א של גלקסיית הדיסק NGC 5866 נוטה כמעט קצה אל קו הראייה שלנו.
החזון החד של האבל חושף מסלול אבק פריך המחלק את הגלקסיה לשני חצאים. התמונה מדגישה את מבנה הגלקסיה: בליטה עדינה ואדמדמה המקיפה גרעין בהיר, דיסק כחול של כוכבים הפועל במקביל לנתיב האבק והילה חיצונית שקופה.
ניתן לראות כמה שבילי אבק קלושים ומעורבלים מתרחקים מהדיסק של הגלקסיה החוצה אל הבליטה וההילה הפנימית של הגלקסיה. ההילה החיצונית מנוקדת במספר אשכולות כבולים בכבידה של כמעט מיליון כוכבים כל אחד, המכונים אשכולים כדוריים. דרך ההילה ניתן לראות גלקסיות רקע הנמצאות במרחק מיליוני מיליארדי שנות אור יותר מ- NGC 5866.
NGC 5866 היא גלקסיית דיסק מסוג "S0" (מבוטאת s-zero). במבט פנים, זה ייראה כמו דיסק חלק ושטוח עם מעט מבנה ספיראלי. הוא נותר בקטגורית הספירלה בגלל שטוחיותו של דיסק הכוכבים הראשי לעומת סוג הגלקסיות הסובבות (או האליפסואליות) הסובבות יותר ("אליפטיות"). גלקסיות S0 כאלה, עם דיסקים כמו ספירלות ותפיחות גדולות כמו אליפטיות, נקראות גלקסיות 'עדשות'.
נתיב האבק מעוות מעט בהשוואה לדיסק האור. עיוות זה מצביע על כך ש- NGC 5866 עשוי עבר הפרעה של גאות הכבידה בעבר הרחוק, על ידי מפגש צמוד עם גלקסיה אחרת. זה מתקבל על הדעת מכיוון שהוא החבר הגדול ביותר באשכול קטן המכונה קבוצת הגלקסיות NGC 5866. דיסק האור בכוכב ב- NGC 5866 משתרע הרבה מעבר לדיסק האבק. פירוש הדבר הוא כי אבק וגז שעדיין נמצאים בגלקסיה ובעלי פוטנציאל ליצירת כוכבים אינם נמתחים כמעט באותה דיסק החוצה כפי שהיה כאשר רוב הכוכבים הללו בדיסק נוצרו.
מתמונת האבל עולה כי NGC 5866 חולק נכס אחר עם גלקסיות הספירלה העשירות יותר בגז. חוטי נימה רבים המונחים בניצב לדיסק מפנים את שולי נתיב האבק. אלה קצרי מועד בסולם אסטרונומי, מכיוון שענני אבק וגז יאבדו אנרגיה להתנגשויות בינם לבין עצמם ויתמוטטו לדיסק דק ושטוח.
לגבי גלקסיות ספירליות, שכיחות אצבעות האבק הללו מתאימה היטב עם אינדיקטורים לכמה כוכבים נוצרו לאחרונה, כאשר קלט האנרגיה מכוכבים מאסיביים צעירים מסיט גז ואבק סביב ליצירת מבנים אלה. דלילות נתיבי האבק ב- S0s נדונה באטלס אטומי אטומי גלקסי, אך נדרשה ההחלטה של האבל להראות שיכולים להיות להם אצבעות קטנות יותר וארובות אבק.
NGC 5866 נמצא בקבוצת הכוכבים הצפונית דראקו, במרחק של 44 מיליון שנות אור (13.5 מגה-פרק). יש לו קוטר של בערך 60,000 שנות אור (18,400 פרסק) רק שני שליש מקוטר שביל החלב, אם כי המסה שלו דומה לגלקסיה שלנו. תמונת האבל הזו של NGC 5866 היא שילוב של תצפיות כחולות, ירוקות ואדומות שצולמו עם המצלמה המתקדמת לסקרים בנובמבר 2005.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
