החוקר הראשי (P.I.) לניסוי Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS-02), פרופסור סמואל טינג, אומר כי הניסוי כבר צובר נתונים שכן הוא ממתין לתאריך ההשקה שלו בפברואר 2011. מתוכנן לטוס על סיפונה של הטיסה הסופית של מעבורת החלל אנדוור, STS-134, AMS-02 יחפש בקרניים קוסמיות אחר חלקיקים אקזוטיים, חומר אנטי-חומר ואפל. הניסוי יותקן בצד החיצוני של תחנת החלל הבינלאומית (ISS) ולא ידרוש שום שבילי שטח לחיבור.
בעוד שלטינג יש דברים מסוימים שהוא מקווה לגלות, השאלות המרגשות ביותר - הן אלה שהמדען עוד לא יודע לשאול. בכל פעם שנערך ניסוי מסוג זה, מדענים מוצאים כמעט תמיד שאלות נוספות שהם אפילו לא ידעו לשאול.
חלקיקי הניסוי של 7.5 טון רואים כעת, הוסרו כמה מתכונותיהם בגלל הטבע השוחק של האטמוספרה של כדור הארץ. בעיה זו תיפתר לאחר ה -26 בפברואר כאשר ה- AMS-02 יועבר לביתו החדש במכלול החלונות S3 של תחנת החלל. מנקודת התצפית הגבוהה הוא מקווה שהניסוי יפתח חלונות חדשים לפיזיקת החלקיקים ויגרום למהפכה בהבנת האנושות את היקום.
טינג מקווה ש- AMS-02 יספק נתונים המוכיחים קיומם של יקומים מקבילים המורכבים מאנטי חומר. יש לקוות כי הניסוי יגלה גם חלקיקים המכילים חלקיקים מגנטיים וחשמליים שהם בדיוק ההפך מחלקיקים רגילים. תגליות אלה יכולות להוכיח תיאוריות אימות ולענות על שאלות בסיסיות באשר להתהוות היקום.
עד AMS-02, הבנת האנושות את קרני הקוסם הוגבלה למדידת אור שנאסף בטלסקופים כמו טלסקופ החלל האבל (HST). ניסוי זה יהיה הפעם הראשונה בה ניתן ללמוד חלקיקים טעונים בוואקום הקר של החלל - הרחק מההשפעה המעוותת של האטמוספרה הסוערת של כדור הארץ.
ה- AMS-02 P.I. מקווה גם לגלות ממה עשוי חומר אפל. חומר זה אמור להיות "הדבק" המחזיק את היקום יחד.
טינג מצא כי בניית ניסוי שיכול לפעול בסביבת המיקרובראוויציה של החלל שונה מאוד מבניית ניסוי שנועד לעבוד בשטח. עם זאת אותן תכונות של מרחב שהפריעו לתוכנית הפכו אותה לזירה המושלמת לחקר קרניים קוסמיות. על כדור הארץ טינג ישתמש במאיץ החלקיקים בכדי לחקור אנרגיית חלקיקים. מכונות אלה צריכות להיות עצומות כדי ליצור את התוצאה הרצויה, ואילו בחלל החלקיקים הללו מתרחשים באופן טבעי.
טינג החל לעבוד על AMS לפני 16 שנה בשנת 1994; התוכנית צמחה וכללה 500 פיזיקאים, 16 מדינות, מחלקת האנרגיה ומרכז החלל ג'ונסון של נאס"א. כאשר סוף סוף ה- AMS-02 יגיע ליעדו הוא ישתמש בטכנולוגיה מתקדמת במיוחד, תוך שימוש במגנטים חזקים כדי לתפעל את החלקיקים בזמן שהם עוברים את הניסוי. המכונה בנויה היטב וככל הנראה תחזיק מעמד כל עוד תחנת החלל עצמה.
הפעם הראשונה שנבדק ספקטרומטר מגנטי של אלפא בחלל הייתה על סיפונה של מעבורת החלל על גבי STS-91 בשנת 1998. AMS-01 נשלח כדי להוכיח שהקונספט יעבוד. לאחר ההצלחה הראשונית הזו התחיל AMS-02, לאחר שנים של פיתוח ותג מחיר של 1.5 מיליארד דולר, ה- AMS השנייה מוכנה לטיסה.
מקור: נאס"א
