לאחר חודשים של נסיגות, נאס"א אומרת שומה של ה- InSight Lander עובד שוב.
InSight נחתה במאדים ב- 26 בנובמבר 2018 ב- Elysium Planitia. ייעודו הוא ללמוד את פנים כדור הארץ, ללמוד כיצד נוצרו מאדים וכוכבי לכת סלעיים אחרים. InSight (חקר פנים באמצעות סייסמיק חקירות, גיאודזיה ותעבורת חום) היא משימה של נאס"א יחד עם שותפים נוספים, כולל ה- DLR (מרכז תעופה וחלל גרמני).
"לשומה עדיין יש דרך ללכת, אבל כולנו נרגשים לראות אותה שוב חופרת."
טרוי הדסון, JPL.
חבילת השומה, או זרימת החום ותכונות גופניות (HP3,) תוכנן ונבנה על ידי ה- DLR. זה חודר אל פני המאדים ומודד את החום הזורם מבפני כדור הארץ. זה עובד כמו מקדחת פטיש, הולם ומסובב את דרכו באדמה.
ל- InSight הייתה רק הזדמנות אחת לפרוס את השומה, והיא התבוננה היטב לפני שעשתה זאת. מהנדסי המשימה השתמשו במצלמות הנחתת כדי לבחון את אזור מיקום המכשירים שלה ולמצוא מקום נקי מסלעים ברורים. אבל הם לא יכלו לראות מתחת לפני השטח.
לאחר הפריסה, השומה הגיעה דרך קצרה לאדמה ואז נעצרה. צוות InSight חשב שזה פגע בסלע, אבל הם לא היו בטוחים. הם המשיכו לעבוד עם זה ואז השומה הושלמה בזווית של 15 מעלות בערך.
לאחר שעברו דרכם בתרחישים שונים על מיטות מבחן כאן על פני כדור הארץ, הם הגיעו למסקנה: השומה מסתמכת על חיכוך בינו לבין החומר שמסביב כדי לחדור לאדמה, והחומר שמסביב לא מילא את החור בדרך זה עשה כשעיצבו ובחנו את השומה כאן על כדור הארץ.
המפעילה הסירה את דיור החולד כדי לקבל מבט טוב יותר בתוך החור. הם מצאו סוג אדמה שהם מכנים דוריקוסט סנטימטרים ספורים מתחת לפני השטח, ואותו דוריקוסט דחסק ולא היה ממלא את החלל שיצרה השומה כשחדר אל פני השטח.
צוות InSight השתמש בסקופ בקצה זרוע הצבת המכשירים של הנחתת כדי לדחוף את האדמה סביב חור השומה. אבל זה לא עבד. זרוע המכשירים בקושי הצליחה להגיע עד רחוק וזה לא יכול היה להפעיל כוח רב.
נאס"א וה- DLR הצליחו למצוא פיתרון אחר. הפעם, הם ישתמשו בסקופ בזרוע המכשיר כדי להפעיל כוח לצדדים על השומה. הם קיוו שעל ידי דחיפת החפרפרת אל החור שלה יהיה מספיק כוח ושומה תתקדם שוב.
ב- 15 באוקטובר, נאס"א אמרה שהדברים נראים טוב, אך הם לא היו יכולים להיות בטוחים לחלוטין.
נאס"א מכנה את הטכניקה החדשה "הצמדה". על ידי הצמדת השומה לצד החור, יש מספיק חיכוכים בכלי שהמכשיר ימשיך לחדור. בלי החיכוך הזה, השומה פשוט תקפץ במקום כשהוא מנסה לפלס את דרכו באדמה.
כעת, נאס"א מאשרת כי טכניקת ההצמדה עובדת.
נראה כי "ראיית התקדמות השומה מעידה על כך שאין סלע החוסם את דרכנו", אמרה HP3 החוקר הראשי טילמן ספון מ- DLR. "אלה חדשות נפלאות! אנו שורשים שהשומה שלנו תמשיך להמשיך. "
יש עוד דרך ארוכה. החפרפרת כמעט ולא נמצאת בעומק ההפעלה הרצוי של חמישה מטרים. אבל הם מתקדמים.
"לשומה עדיין יש דרך ללכת, אבל כולנו נרגשים לראות אותה שוב חופרת," אמר טרוי הדסון מ- JPL, מהנדס ומדען שהוביל את מאמץ התאוששות השומה. "כשרק נתקלנו בבעיה זו, זה היה מוחץ. אבל חשבתי, 'אולי יש סיכוי; בואו ונמשיך ללחוץ. 'וכרגע אני מרגיש מסוחרר.'
החולד עדיין לא ברור. אין דרך לדעת אם זה יתקע שוב. אם הוא נתקע שוב, בעומק גדול יותר, אפשרות ההצמדה לא תהיה זמינה. צוות InSight יכול לנסות להפיל עפר לתוך החור, או לנסות להדוף על החלק העליון החשוף של המכשיר. אבל זה מסוכן; קשירת המכשירים הרגישים מחוברת לראש.
אבל לעת עתה, יש התקדמות. עומק הפעולה המרבי של השומה הוא חמישה מטרים, אך הוא עדיין יכול לעשות מדע בעומק רדוד יותר. זה פשוט לא אידיאלי וייקח עבודה רבה יותר להבנת התוצאות.
עם מזל, ואולי גם עם מיומנויות פתרון בעיות מתקדמות יותר כמו שהצוות כבר השתמש בהן, השומה תצליח. ומאדים יחשוף יותר מסודותיו.
יותר:
- הודעה לעיתונות: 'החפרפרת' של Mars InSight עוברת שוב
- מגזין החלל: NASA עדיין מנסה להשיג את השומה של InSight לעבוד שוב. ההתקדמות איטית.
- נאס"א: משימת InSight של מאדים
