על ידי שילוב של תצפיות אופטיות מבוססות-אדמה עם תמונות אינפרא-אדום הנישאות בחלל מאת שפיצר, נחשפה תצוגה חדשה מדהימה של אומגה קנטאורי מסתורית. על ידי שילוב של תצפיות באורכי גל שונים, מודגשים כוכבים בגילאים שונים, ואולי מסייעים להבנתנו לגבי מקורות אומגה קנטאורי ולענות על השאלה: מדוע הגלקסיה הזו כל כך מוזרה?
כפי שנדון במאמר בשבוע שעבר, אומגה קנטאורי מעניינת במיוחד את האסטרופיסיקאים. לאורך השנים אוסף הכוכבים המוזר הזה סווג כ- כוכב יחיד (מאת תלמי), א ערפילית (מאת האלי בשנת 1677) וא אשכול כדורית (מאת הרשל בשנות ה- 1830). כעת מאמינים שזה גלקסיה ננסית יכול להיות ששורד מהתנגשות קדומה עם שביל החלב שהפשיט את הכוכבים החיצוניים ביותר שלו. זו הסיבה שהיא עשויה להיראות עכשיו כמו אשכול כדורית, אך אין לה מאפייני אשכול כדוריים. בהתחלה אומגה קנטאורי גדולה מדי (גדולה פי עשרה מהאשכולות הכדוריות הגדולות ביותר) והיא מכילה כוכבים בני דורות רבים (אשכולות כדוריות בדרך כלל מכילות דור אחד). תצפיות אחרונות מראות גם גרעין גלקטי מהיר מסתובב מאוד, וחושף את נוכחותו של חור שחור בגודל בינוני ... החוליה החסרה המחברת חורים שחורים מהממים עם חורים שחורים סופר-מסיביים. דברים מרגשים.
אם לשים את ההשלכות המדעיות לצד אחד לעת עתה, אני לא יכול שלא לבהות בנוף המדהים הזה של אשכול מערכות הכוכבים המעניין הזה. אני רגיל לתמונות מונוכרומטיות של חלל עם צבע שווא שנזרק למידה טובה; נראה שתמונה זו שונה. מהר מאוד אנו מסוגלים לקבל תובנה לפיזור דורות הכוכבים, פשוט על ידי התבוננות בדימוי. מבט חטוף מראה שרוב הכוכבים הצעירים מקובצים לכיוון האמצע (הכוכבים הכחולים), ענקים אדומים ישנים שנמצאים סביב צדה החיצוני של הגלקסיה (הכוכבים האדומים / צהובים).
על פי פרסום החדשות של נאס"א, שם חופות בין נקודות ירוקות ואדומות, מופיעות נקודות צהובות. אלה הם כוכבי טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א שנצפו באינפרא אדום. אנו יודעים שהפליטות הללו מגיעות מכוכבים ישנים, גדולים ומאובקים, מהענקים האדומים. הנקודות הכחולות הן כוכבים צעירים יותר, בדומה לשמש שלנו, כפי שנצפה באורכי גל אופטי וכמעט אינפרה-אדום על ידי הטלסקופ 4-מטר של הקרן הלאומית למדע הלאומי במצפה הבין-אמריקני Cerro Tololo בצ'ילה. צירפתי קטע קטן מהתמונה הראשית עם שני סוגי הכוכבים טבעתיים והערות (בתמונה).
תצפיות שפיצר חדשות אלה מראות מעט מאוד אבק סביב כל הענקים האדומים העמומים ביותר, וגם נראה כי המרחב בין הכוכבים אינו מכיל אבק רב (שכן אבק בין כוכבים יזהה קרינה אינפרא אדום ככל שכוכבים סמוכים מחממים אותו). אסטרונומים הסיקו כי כל אבק בתוך האשכול נהרס או אבוד מהגלקסיה.
מקור: נאס"א
