אנו חיים ביקום מלא גלקסיות. גלקסיות הן אגרגציות כבולות בכבדות של ענני גז מימן, כוכבים המופקים כאשר חלק מענן מתמוטט תחת משקלו העצום של עצמו, אטומים שהונחו על ידי קרינה כוכבית ואבק שנוצרו משרידי כוכבים קודמים שהתפוצצו או זרקו מחוץ לשכבות החיצוניות שלהם בגיל מבוגר. מבין אלה, המרכיבים הגדולים הניתנים לצפייה ישירה הם תבליוני גז מימן. מונחים ישנים שורדים בתוך הלקסיקון האסטרונומי. כל חפץ מורחב בשמיים (מלבד השמש, הירח, כוכבי הלכת והשביטים) נקרא בזמן זה או אחר ערפילית. עם זאת, המשמעות של השורש היא ענן והיא משמשת לרוב לעתים קרובות למקומות המכילים גז ואבק, כגון התצוגה שמספקת התמונה שמלווה במאמר זה.
המונח אבק מיושם באופן אסטרונומי באופן נרחב - זה לא המגוון הביתי שלך אלא גרגירי חומר שהם רק שברים של מיקרון בקוטר. קיים חשד לחומרים אקזוטיים נוספים בתוך גלקסיות - המכונה לעיתים קרובות כחומר אפל בגלל חוסר היכולת שלנו, עד כה, לצפות בו ישירות.
ענני הגז הגדולים שממלאים את הגלקסיה שלנו, שביל החלב, מסודרים לתבנית ספירלית מתמשכת הדומה לזרועות הנגועות במרכז גלקסיות אחרות הנצפות ברחבי הקוסמוס. פירסינג בעננים אלה הם קנוקנים גדולים של אבק סופג אור המעניק עננים פנטסטיים, לעיתים מוכרים, כאשר הם נצפים ממרחק קרוב יחסית כמו מתאר היבשת הצפון אמריקאית הנראית בצד שמאל של תמונה זו.
לגלקסיה שלנו יש את הפרופורציות היחסיות של שני תקליטורים מוערמים זה על זה. הדיסק רחב כל כך עד שלוקח אור כ 100,000 שנה לנסוע מקצה לקצה וכאלפיים שנה לחצות מלמעלה למטה למעט סמוך למרכז. באזור המרכזי יש בליטה גדולה, שטוחה מעט, מלבנית בעובי של כ 7,000 שנות אור, בגדולה, המציגה גם דפוס סקרני בצורת סורגים - משהו שרק לאחרונה התגלה. ארבע זרועות העשויות גז, אבק וכוכבים מתפתלות לאט לאט פחות או יותר ברציפות מהאזור המרכזי. אלה מנוקבים על ידי זרוע מקוטעת אחת (ואולי יותר), באמצע הדרך על פני הדיסק. השמש שלנו, עם מערכת כוכבי הלכת וגופים קטנים יותר בגרירה, שוכנת כיום בתוך שבר. שלנו ידוע בשם הזרוע המקומית או אוריון.
מרבית הכוכבים הבהירים היוצרים את קבוצות הכוכבים המוכרות שלנו קיימים בתוך אותו שבר זרוע איתנו - לפחות כל אלה בתוך כ -1,500 שנות אור, פחות או יותר. אחד המאפיינים הבולטים שנצפו בגלקסיות הספירליות הם נתיבי האבק הכהים המתארים לעתים קרובות את קצוות התבנית הספירלית שלהם. אנו קרובים לאחד ותוכלו לראות זאת על ידי מבט לעבר קבוצת הכוכבים הצפונית בשם סיגנוס. זה נקרא שבר Cygnus או הפחם הצפוני וזו ענן אור סופג אבק הקווי את הזרוע המקומית שלנו. ניתן לאתר אותו בעין בלתי מזוינת מאתר חשוך מכיוון שהוא חוסם את הזוהר שנראה מהענן הכוכבים העצום והמרוחק יותר של סיגנוס שרוחב לאורך קונסטלציה זו.
ענן הכוכבים של סיגנוס מורכב מהאור המשולב של אינספור כוכבים הנערמים אחד אחרי השני לאורך קו הראייה שלנו ולאורך הזרוע המקומית. הרבה יותר קרוב אלינו תלויים ערפיליות צפון אמריקה ופליקן, בתמונה כאן. ערפילית שקנאי מצויה בצד ימין של התמונה. הם ממוקמים בסמוך לכוכב דנב, הכוכב הבהיר ביותר בסיגנוס ונמצאים כ -1,800 שנות אור מהשמש. למרות שנראה שהם נפרדים, שניהם חלק מאותם קנוקי אבק סופגים אור ערפילית תלויים מלפנים, מתערבים ונראים שהם מחלקים את ענן הגז ובכך נותנים אשליה שיש שני חפצים. הערפילית כולה, כפי שניתן לראות כאן, היא מעל מאה שנות אור.
האור האולטרה סגול מכוכב יחיד מאיר ערפילית זו. האנרגיה שנזרק על ידי כוכב זה בהירה מספיק כדי ליינן את החומר בתוך הענן. יינון מתרחש כאשר אלקטרונים נפלטים באופן זמני מהאטומים וכאשר הם משלבים מחדש פוטון של אור משתחרר. ניתן להציב פילטרים מיוחדים מול מצלמות העוברות רק את הזוהר שנפלט על ידי אטומים מיוננים ספציפיים. תמונה זו השתמשה בטכניקה זו והקצתה צבע ייחודי לכל אלמנט. אטומי מימן כהים בגוון ירוק, גופרית בצבע אדום והגוון לחמצן כחול. לפיכך, התמונה לא רק מציגה את המראה הפיזי של הערפילית, אלא גם מספקת מידע על האיפור הכימי שלה.
האסטרונום דון גולדמן הפיק את הדימוי העז והיפה הזה ב- 8 ביולי 2006 מהחצר האחורית בפרברי סקרמנטו בקליפורניה. זה נדרש חשיפה של 3.5 שעות באמצעות טלסקופ שבעה אינץ 'עם מצלמה אסטרונומית של 11 מגה-פיקסל.
יש לך תמונות שתרצה לשתף? פרסם אותם בפורום האסטרוגרפיה של מגזין החלל או שלחו אותם בדוא"ל, ואנחנו עשויים להופיע בפורום המגזין Space.
נכתב על ידי R. Jay GaBany
