במשך שנים פועלת נאס"א להשבת יכולת השיגור הביתית לארה"ב ולשלוח אסטרונאוטים לירח ומעבר לו. אלה כוללים רכב צוות רב-תכליתי צוותי רב-תכליתי של לוקהיד מרטין (MPCV) ותובלת חלל הצוות (CST) -100 סטארלינר שפותח כעת על ידי בואינג.
מוקדם יותר היום (ביום שני, ה- 4 בנובמבר), CST-100 עבר ציון דרך קריטי עם מבחן מוצלח מקצה לקצה של מערכת ההפלה שלו. מבחן ה- Pad Abort התקיים במתחם ההשקה 32 בטווח טילי החולות הלבנים של צבא ארצות הברית בניו מקסיקו. כשמשימות הצוות לחלל יתחילו להשתמש ב- CST-100, מערכת זו תבטיח כי אסטרונאוטים יובאו למקום מבטחים במקרה הסביר של מצב חירום לפני ההרמה.
המבחן המוצלח החל בשעה 09:15 EST (07:00 בבוקר, בשעה 06:00 בבוקר לפסטיבל) והופעל בשידור חי על ידי הטלוויזיה של נאס"א. המבחן היה חלק מתוכנית הצוות המסחרי של נאס"א, מאמץ משותף בין נאס"א לתעשיית החלל האמריקנית לפתח מערכות חלליות ושיגור שיוכלו להוביל צוותים למסלול כדור הארץ נמוך (LEO) ולתחנת החלל הבינלאומית (ISS).
כפי שהסבירה קתי לודרס, מנהלת תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א:
"בדיקות כמו זו חשובות מכדי לעזור לנו לוודא שהמערכות בטיחותיות ככל האפשר. אנו נרגשים מהתוצאות המקדימות, ועכשיו יש לנו את העבודה לחפור באמת בנתונים ולנתח האם הכל עבד כמו שציפינו. "
זה היה הראשון מבין הבדיקות הרבות של ה- Starliner, שלא רק אימתה שכל אחת מהמערכות של Starliner תפעל בנפרד, אלא גם תורמת להגנה על אסטרונאוטים. התהליך כולו ארך 95 שניות בלבד בין הרגע בו התחילה ההפוגה המדומה וכאשר מודול הצוות נגע שוב באדמה.
הכל התחיל כשארבעת מנועי ההפעלה של סטארלינר - כמו גם התמרונים המסלוליים ובקרת הגישה שלהם - הציתו ודחקו במהירות את החללית הרחק מעמדת המבחן. חמש שניות לתוך הבדיקה, מנועי ההפלה נסגרו כמתוכנן וההיגוי הועבר לדחפני הבקרה, שירה במשך חמש השניות הבאות.
הסטארלינר הגיע לגובה שיא של 1370 מ '(4,500 רגל) וניהל תמרון פיתול (שם הסתובב באוויר) לפני שהחל בנחיתה. פחות מחצי דקה למבחן, שניים משלושת המצנחים הראשיים נפרסו ומודול השירות נפרד ממודול הצוות. בסימן של דקה אחת שוחרר מגן החום של הסטארלינר, כריות האוויר שלו מנופחות והחללית ירדה לאט לאט.
בעוד שאחד המצנחים לא הצליח לפרוס, שניים מתוך שלושה מקובלים בכל הנוגע לפרמטרי מבחן ובטיחות הצוות. ג'ון מלהולנד - סגן נשיא ומנהל התוכנית של תוכנית הצוות המסחרי של בואינג - הסביר את המשמעות של מבחן זה בהודעה לעיתונות של נאס"א לאחרונה:
"בדיקת תרחישי חירום מורכבת מאוד, והיום הצוות שלנו אישר כי החללית תשמור על הצוות שלנו במצב לא סביר של הפלה. הצוותים שלנו ברחבי התוכנית התקדמו להפליא בכדי להגיע לנקודה זו, ואנחנו ממוקדים לחלוטין באתגר הבא - טיסתו הבלתי מזויפת של סטארלינר כדי להפגין את יכולתו של בואינג להטיס בבטחה צוות לתחנת החלל וממנה. "
השלב הבא בפיתוח Starliner הוא מבחן הטיסה האורביטאלית, אשר אמור להתקיים ב -17 בדצמבר. במבחן זה ניתן לראות Starliner שלא הורגש מעל שיגור רקטת אטלס V של הברית המאוחדת (ULA) מתחנת שיגור החלל 41 בתחנת חיל האוויר קייפ קנברל בפלורידה.
ה- CST-100 מורכב ומעובד במתקן לעיבוד הצוות והמטען המסחרי (C3PF) במרכז החלל קנדי בפלורידה של נאס"א. לאחר בדיקה מלאה ואימותה, היא תצטרף לדרקון הצוות SpaceX ותתחיל לשלוח אסטרונאוטים ל- ISS מהאדמה האמריקאית. הקפד לבדוק גם את הווידיאו הזה של מבחן הפסקת Pad:
