קרדיט תמונה: חלוץ אסטרו
הנחתת החלקים, המטוס החלקי, הגאשופר (לא, לא החגב) הוא מושג ייחודי שנחשב על ידי נאס"א לבירור רובוטי עתידי של מאדים. בניגוד לנחתים, כמו חללית ויקינג, ביגל 2, או הנחתת הפניקס הקרובה שיכולה לבחון רק כמה מטרים רבועים של קרקע, הגאשופר יכול היה לנחות, לבצע ניתוח מדעי ולשגר את עצמו חזרה לאוויר כדי לטוס מאות קילומטרים ל מיקום חדש.
הגאשופר יקבל את החשמל ממערכת גדולה של לוחות סולאריים שנבנו על גבי כנפיו. הוא ישתמש בחשמל זה כדי להחזיר את הפחמן הדו-חמצני באטמוספירה של מאדים, ואז לאחסן אותו כנוזל בתוך המטוס. כאשר מספיק גז היה מאוחסן בכדי לטיסה, הוא היה מחמם מצע כדוריות חם ואז מעביר דרכו את CO2. כעת, חם, הגז ישמש כמניע, ומאפשר לגשופר להתרומם אנכית מעל פני מאדים. ברגע שיוטס באוויר, הוא יוכל לאחר מכן לפטר יותר גז מהמתקן האחורי ולהתחיל לטוס כמטוס, באמצעות הכנפיים הגדולות שלו לצורך הרמה ותמרון. כשהיה מוכן לנחות, המטוס יכול היה להאט את מהירות האוויר שלו ואז לגעת בעדינות כנחת אנכית.
ההצעה באה ממוחו של רוברט זוברין, מחבר "המקרה למאדים", נשיא אגודת מאדים ונשיא חלוץ האסטרונאוטיקה. זהו אחד מתוך 219 פרויקטים של מחקר שנבחרו על ידי נאס"א לפרסי חוזי מחקר ופיתוח לעסקים קטנים.
זוברין רואה בגאשופר לא רק טכנולוגיה לחקירת מאדים, אלא כהוכחת מושג לאתגרים הנדסיים רבים עליהם נאס"א תצטרך להתגבר במשימות עתידיות, רובוטיות ואנושיות כאחד. "אם אנו מתכוונים לבצע משימת החזרה מדגמית, נרצה לדעת כיצד להניע דחף למסע החזרה", מסביר זוברין, "והגאשופר יאפשר לנו גם לבדוק הרבה מעליות ונחיתות עם הימנעות מפגע בסך הכל. סוגים של שטח.
"הגאשופר ישתמש בפחמן דו חמצני דלק לדלק, כך שהוא לא יזהם את האדמה בפחמימנים", ממשיך צוברין. זה חשוב מכיוון שחלליות מכדור הארץ המשתמשות בפחמימנים לדלק עלולות לזהם את אתר הנחיתה בכימיקלים שעלולים לבלבל את חיפוש החיים. "ברגע שהגאשופר ינוע, הוא ימצא משטח מאדים טהור לחקור אותו."
הגאשופר הפשוט ביותר יכול למעשה להיות קל למדי, עד 50 ק"ג (110 פאונד). השווה את זה למעשי המחקר הנוכחי של מאדים חיפושי מאדים, ששניהם שוקלים 185 ק"ג. התייחס למשקל עוד קצת, והגאשופר יכול היה לשאת כמה מיני סוודרים, כמו הסוג'ורנר הזעיר שביקר במאדים כחלק ממשימת Pathfinder. ניתן לכוון את אלה לתכונות המעניינות ביותר המבוססות על הסיור האווירי של הגשופר באזור.
קרדיט תמונה: חלוץ אסטרו
יתרון נוסף של הגאשופר הוא שהוא יכול להתעלם לחלוטין משטח. כשנאס"א בחרה באתרי הנחיתה עבור נחתיה במאדים, היא בחרה בכוונה במיקומים שטוחים יחסית, כך שהשובבים יוכלו לנסוע במהירות שימושית. הגאשופר יכול היה לנחות בשולי תהום עמוקה, לבחון את האזור, לקפוץ לקרקעית ולשוב שוב החוצה. זה יעניק למדענים טווח וגמישות חסרי תקדים בעת חיפוש אחר עדויות למי עבר או חיים במאדים.
כמובן שיש מלכוד. המאפיין המגביל של הגאשופר הוא החשמל הנדרש ללחץ ולחימום דוחף הפחמן הדו-חמצני. תהליך זה צורך הרבה כוח, והגאשופר היה זקוק ליותר מחודש באמצעות תאי השמש שלו כדי לתדלק ולהטעין את הסוללות לפני שהוא יוכל להמריא שוב.
כדי לייצר יותר חשמל, נאס"א יכולה לשקול להשתמש בגנרטור תרמי רדיוסוטופי, בדומה לאלה שנשאו על ידי קאסיני, הנחתים הוויקינגיים או המעבדה הקרובה למאדים של מאדים (שצפויה לצאת לדרך בשנת 2009). בעזרת מערכת חשמל חזקה יותר, יכול הגאשופר להתרומם כל כמה ימים, ובעצם להיות מסוגל לשוטט בכל כדור הארץ של מאדים.
החברה של זוברין, פיוניר אסטרונאוטיקס, כבר ביצעה כמות ניכרת של בדיקות ומחקר עבור הקונספט, והם פיתחו גושופר אבטיפוס אבטיבי למעבדת ההנעה סילונית של נאס"א בשנת 2000. המנוע עבד טוב במעבדה, והם הצליחו להשיג רכב בשליטה מרחוק עם מסה של 50 ק"ג לטוס בכוח מאדים מדומה (באמצעות בלון הליום כדי לספק יציבות).
במקום לשבת על נקודה אחת, או לזחול לאט לאט על פני מאדים, חוקרי רובוטים עתידיים לבקר בכוכב האדום עשויים להגיע לשמיים ולהתעופף. טוב ... קפוץ, בכל מקרה.
נכתב על ידי פרייזר קיין
