כיתוב תמונה: שוקת דיווליה פוסה המשוונית בווסטה בתצלומים זה לצד זה המראים בהירות וטופוגרפיה לכאורה. התמונה נפתחה ב- 16 באוקטובר 2011 מגובה של 700 ק"מ (435 מייל) ממסלול המיפוי של HAMO. אשראי תמונה: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA
"משימת השחר של נאס"א לאסטרואיד וסטה מתקדמת בצורה יוצאת דופן", אמר ד"ר מארק ריימן, המהנדס הראשי של המשימה, ל"מגזין החלל "בראיון בלעדי, כאשר החללית המהפכנית מתקרבת לסוף סקר מדעי העל הארוך-שנה שעבר סביב הענק. סלע חלל.
"משימת השחר לא רק משתפרת מכפי שציפינו, אלא אפילו טובה יותר ממה שקיווינו."
שחר הוא המשימה הראשונה של כדור הארץ אי פעם למסלול ולחקור את וסטה מקרוב.
"רכשנו כל כך הרבה יותר נתונים ממה שתכננו אפילו בסוף 2011! ערכנו בירור אדיר של וסטה - הגוף השני המסיבי ביותר בין מאדים לצדק, ענק מחגורת האסטרואידים הראשית. "
"כעת אנו נמצאים במסלול המיפוי לגובה השני שלנו (HAMO2), המהווה את הקמפיין האינטנסיבי האחרון של משימת וסטה," אמר לי ריימן.
כיתוב תמונה: שחר המקיף את וסטה מעל מכתשי "איש השלג". תפיסת האמן מציגה את חללית השחר של נאס"א המקיפה את האסטרואיד הענק וסטה מעל מכתשי איש השלג. התיאור של וסטה מבוסס על תמונות שהתקבלו במצלמות המסגרות של שחר. שחר הוא שיתוף פעולה בינלאומי של ארה"ב, גרמניה ואיטליה. קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech
אכן המדע של שחר ופעילות התמרון בווסטה התנהלו כל כך ללא רבב, עד כי נאס"א העניקה לצוות המדע בונוס של 40 יום זמן נוסף בפיצול מסלול בין מסלולי המדע התחתונים והגבוהים יותר המכונים LAMO ו- HAMO או מסלול המיפוי לגובה נמוך והגובה הגבוה מסלול מיפוי גובה בהתאמה.
"תאריך היציאה המקורי של וסטה היה 17 ביולי, ועכשיו הוא בערך ב -26 באוגוסט." ריימן הסביר.
זמן הבונוס ב- LAMO כבר הושלם. כעת הצוות עומד להתחיל את זמן הבונוס ב- HAMO - המורכב משני מחזורי מיפוי נוספים מעבר לארבעה שתוכננו במקור.
כל מחזור מיפוי ב- HAMO2 מורכב מעשרה מסלולים. כל מסלול הוא כ- 12.5 שעות.
"ב -14 ביולי, נשלים את מיפוי מחזור 4 ונתחיל 5 (מתוך 6). ב -25 ביולי נצא מ- HAMO2 ונמלט מהמסלול ב -26 באוגוסט. נפסיק לדחוף כמה פעמים לפני הבריחה לצלם תמונות מסודרות יותר, בעיקר של חצי הכדור הצפוני, "אמר לי ריימן.
"כששחר מסתובב, וסטה מסתובבת על צירו שמתחתיה, מסתובבת אחת ל -5.3 שעות."
כאשר הגיע שחר למסלול ליד וסטה ביולי 2011, האזור הקוטבי הצפוני היה חשוך כשחצי הכדור הדרומי התחמם בזוהר הקיץ. כעת, כאשר שחר יוצא את וסטה באוגוסט, כמעט כל האזור הקוטבי הצפוני שטרם נראה ובלתי מצולם מואר ויפותם לפרטי פרטים מעודנים.
באופן מקרי ב- 13/14 ביולי עם סיום מחזור 4 של HAMO2, אציג הרצאה פומבית בחינם על שחר ותוכניות זרימת החלל האנושית של נאס"א במצפה הציבורי Adirondack.
כיתוב תמונה: אסטרואיד וסטה וחריצים המשווניים המסתוריים - משחר אורביטר. התצוגה המלאה הזו על אסטרואיד הענק וסטה צולמה על ידי חללית שחר של נאס"א ב- 24 ביולי 2011, במרחק של 3,200 מיילים (5,200 ק"מ). מבט זה מראה מכתשי השפעה בגדלים שונים ובחריצים מסתוריים במקביל לקו המשווה. הרזולוציה של תמונה זו היא כ 500 מטר לפיקסלים. קרדיט: נאס"א / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR /IDA
מדוע קיבלה שחר משימה מורחבת?
"השחר הלך כל כך טוב, עד שלא צרכנו אפילו יום אחד מתוך 40 ימי מרווח הפעילות שלנו", הצהיר ריימן.
"זה אפשר לנו לבלות יותר זמן ב- LAMO. היו לנו כמה אירועים בלתי צפויים להיות בטוחים, אבל הצלחנו להתמודד עם כולם בצורה כה מהירה עד שכל המרווח נותר על כנו. ואז קיבלנו את הארכת הארבעים (ללא קשר) 40 יום, שאפשרה לנו לעזוב את וסטה מאוחר יותר. זה קרה בגלל שהצלחנו לקצר את הטיסה מווסטה לסרס, כך שעדיין נוכל להגיע לסרס על פי לוח הזמנים בשנת 2015. "
"40 הימים האלה אפשרו לנו לבלות עדיין ~ 30 יום נוספים ב- LAMO ולהגדיל את HAMO2 בעשרה ימים לסך הכל של שישה מחזורים. קיבלנו עוד זמן על ידי מציאת דרכים לבצע את הטיול מ- HAMO2 כדי להימלט מעט בצורה יעילה יותר, וזה מה שאפשר ל- HAMO2 להיות עוד יותר ארוך, עם שמונה הימים הנוספים של תצפיות וירט-בלבד שתיארתי בכתב העת Dawn Journal האחרון שלי. "
"הסיכום הוא שכל חקירה הייתה יצרנית יותר ממה שיכולנו לדמיין, ומכיוון שהחקירה של וסטה עשתה כל כך טוב, הצלחנו ליישם את המרווח הבלתי מנוצל שלנו כדי להוציא עוד יותר מהמשימה. זה מאוד משמח ומרגש. "
אז יש לנו עוד כמה שבועות ליהנות ממראותיה המופלאים של וסטה לפני שדון תפטר את דחפי היונים המהפכניים שלה כדי לברוח מהמשיכה הכבדית של וסטה ונלך לכוכב הלכת הגמדי סרס, האסטרואיד הגדול בחגורה הראשית של מערכת השמש שלנו - ואשר יש שערכו כי הם עשויים להחזיק מטמון מים עצום ואולי אפילו אוקיינוסים נוזליים המתאימים לקיום חיים.
…..
13/14 ביולי: הרצאות ציבוריות בחינם על מאדים, וסטה וחקירה פלנטרית של נאס"א, מעבורת החלל, SpaceX, Orion ועוד מאת קן קרמר במצפה הציבורי Adirondack בטאפר לייק, ניו יורק.
