נתונים מכמה מצפי תצפית מבוססי חלל וקרקע מרמזים על נוכחות של אובייקט סמוך הקורן קרניים קוסמיות בדרכנו. או הסבר אקזוטי אחר הוא שהחלקיקים יכולים להגיע מהשמדת החומר האפל. אבל מה שזה לא יהיה, המקור קרוב יחסית, בוודאי בגלקסיה שלנו. "אם החלקיקים האלה היו נפלטים הרחק משם, הם היו מאבדים הרבה מהאנרגיה שלהם כשהגיעו אלינו," אמרה לוקה בלדיני, משתפת פעולה בפרמי.
בהשוואה בין נתונים מטלסקופ החלל פרמי לבין תוצאות החללית PAMELA ומהטלסקופ מבוסס הקרקע הגבוהה HESS אנרגיה גבוהה (HESS), שלושת המצפים מצאו באופן מפתיע יותר חלקיקים עם אנרגיות העולות על 100 מיליארד וולט אלקטרונים (100 GeV) מהצפוי מבוסס על ניסויים קודמים ומודלים מסורתיים.
פרמי הוא בעיקר גלאי קרני גאמא, אך הטלסקופ הגדול שלה (LAT) הוא גם כלי לחקר האלקטרונים האנרגטיים הגבוהים בקרניים קוסמיות.
קרניים קוסמיות הן אלקטרונים יתר, פוזיטרונים וגרעינים אטומיים הנעים כמעט במהירות האור. שלא כמו קרני גאמה, הנעות ממקורותיהם בקווים ישרים, קרניים קוסמיות מסתובבות סביב הגלקסיה. הם יכולים לרקוש את אטומי הגז הגלקטי או להיפטר ולהפנות אותם על ידי שדות מגנטיים. אירועים אלה אקראיים את נתיבי החלקיקים ומקשים לדעת היכן מקורם. אבל קביעת מקורות קרניים קוסמיות היא אחת ממטרות המפתח של פרמי.
באמצעות ה- LAT, שהוא רגיש לאלקטרונים ומקביליהם למניעת חומר, פוזיטרונים, התבונן הטלסקופ באנרגיות של 4.5 מיליון קרניים קוסמיות שפגעו בגלאי בין ה- 4 באוגוסט 2008 ל- 31 בינואר, 2009 ומצא עוד מהגבוהים מגוון אנרגיות מהצפוי, אלו עם יותר ממיליארד וולט אלקטרונים (eV).
דובר ממרכז טיסת החלל גודארד אמר כי המספר המדויק של כמה נוספים אינו זמין כרגע, בגלל ייחודיות הנתונים.
אולם תוצאות של פרמי מפריכות גם ממצאים אחרים שנעשו לאחרונה מניסוי שנשא בלון. קלורימטר הדקיקים המתקדמים (ATIC) תפס עדויות לספירה דרמטית במספר הקרניים הקוסמיות באנרגיות סביב 500 ג'יגה-וואט ממיקומה האטמוספרי הגבוה באנטארקטיקה. אך פרמי לא גילה את האנרגיות הללו.
"פרמי היה רואה את התכונה החדה הזו אם היא באמת הייתה שם, אבל זה לא היה." כך אמר לוקה לטרוניקו, חבר צוות במכון הלאומי לפיזיקה גרעינית (INFN) בפיזה, איטליה. "עם הרזולוציה המעולה של ה- LAT ויותר ממאה פעמים ממספר האלקטרונים שנאספו על ידי ניסויים בלון-בלון, אנו רואים את הקרניים הקוסמיות האלה בדיוק חסר תקדים."
"הצעד הבא של פרמי הוא לחפש שינויים בשטף האלקטרונים הקוסמי באזורים שונים בשמיים," אמר לטרוניקו. "אם יש מקור קרוב, החיפוש הזה יעזור לנו לפענח היכן להתחיל לחפש אותו."
מקור: נאס"א
