טרגדיות מביאות זמנים עצובים. פיליפ צ'יין בספרו מסע הסופי של קולומביה מביא מבט אישי ומקיף על אסון ההסעות האחרון. הוא מראה שזה היה רק ניסיון מסוכן אחד נוסף להבין את המורכבות והסכנות שבמרחב.
מעבורת החלל בקולומביה הרסה במהלך כניסתה המחודשת בפברואר 2003. לוח החקירות של התאונות עקב את התקלה לנתח קצף שהשתחרר בשיגור. הקצף פגע בקצה הכנף הקדמית של המעבורת וניקב את המגן העמיד בפני חום. וכך, עם הכניסה מחדש, המעבורת נשרפה. שבעת האסטרונאוטים שהיו על סיפונה נספו כולם, אך תוצאות רבות מ -16 ימי המחקר שלהם ניצלו והשתמשו בהן. בגלל מספר עיכובים חסר תקדים לפני ההשקה, השבעה הגיעו למידע נוסף על רקע הניסויים המשולבים שלהם זה על זה. החברות שלהם ונכונותם להתמודד עם סיכונים לתגמולים מדעיים פוטנציאליים מראים את התחושה החזקה והחמלה של כולם.
צ'יין היה באתר הנחיתה בפלורידה וחיכה ללא תקווה לקולומביה לחזור. לפני כן היה עד לשיגור והיו לו הזדמנויות רבות לשוחח עם הצוות במהלך שנות האימונים שלהם. עם נקודת מבט זו, הוא מחווה את הפלגתו הסופית של קולומביה, לא כנוכח המנסה להאשים, אלא כמשתתף מודאג שרוצה להביע את מחשבותיו ורגשותיו. הוא עושה זאת על ידי מתן ביוגרפיה קצרה של כל אחד משבע האסטרונאוטים, סקירת הניסויים שלהם ותיאור הפעילויות במהלך המשימה. תפיסה קצרה אך מקיפה של המשך השלום מסיימת את סקירתו על הטיסה האחרונה במעבורת החלל הראשונה של נאס"א.
בביוגרפיות, צ'יין מציב פנים לשם ואדם בפניו. הוא כולל כיצד האסטרונאוטים באו להצטרף לקפל של נאס"א, קצת מאישיותם וכמה מילים על אחרים משמעותיים בחייהם. בהחלט 8 עד 10 עמודים עבור כל אחד אינו ממצה, אך הוא מוסיף את אותו אלמנט אנושי.
צ'יין הבא מתמודד עם משימת המשימה. זה נועד למחקר מיקרובידציה. צ'יין מראה כי הרבה מדע רציני העסיק את האסטרונאוטים במשך כל משימתם של 16 יום, למרות שהם התנהגו כאל סדרת ניסויים בתיכון. חלקם אף התנדבו לעבוד במהלך תקופת המנוחה המתוכננת שלהם בכדי להשיג ציוד למשתתפים. כדי לחיות מחדש את המשימה, צ'יין מקצה פרק לכל יום בטיסה. הוא מתאר את הפעילויות העיקריות בנושא המחקר וכן נגיעות אנושיות מחוץ לכף היד. לדוגמה, יש פריטי התפריט, שירים להעיר ודיאלוגים רבים של קאפקום. כמו כן, מכיוון שתמונות מסוימות שרדו את הכוויה, הוא כולל תמונות של האסטרונאוטים שעוברים את המשימות. אפילו אם המשימה הזו לא הייתה טרגדיה, הסקירה של צ'יין מספקת עניין רב.
מלבד מבט על המדע, צ'יין מספק סקירה נהדרת של משימת מחקר מעבורת טיפוסית. כלולים הניסויים, עם זהותם וציפיותיהם של החוקרים הראשיים. ככל שהמשימה מתקדמת, הוא מראה את המחקר מתקדם, על סמך תוצאות מהיום הקודם. הקורא הלא-יזום יכול להעריך במהירות את יכולותיו של המעבורת ואת פעולותיו. אף שנקודת המבט של צ'יין היא של מי שמעולם לא הטיס, הוא כולל הרבה חשבונות ממקור ראשון מאלו שיש להם.
המטרה הכללית של צ'יין היא ליצור תמצית של המשימה של קולומביה, והוא מצליח. ספרו הוא ספר הוגן וישר על האנשים והמשימה. הוא מכוון אצבעות מעטות, הוא ממאיר את תיאורטיקני הקונספירציה והוא אכן מפריך את מי שחשבו שהמשימה לא ראויה. המעורבות שלו בעצמו במבצעי המעבורת עוברת כשהוא מספק מידע לגבי מערכות, מבנים ונהלים, אם כי לא כדי להעמיס על הקורא. בסך הכל הוא ייצר אנדרטה חמה לעם וגם למשימה.
עם זאת, אף על פי שצ'יין מספק זיכרון חם, הוא לא מוסיף מידע חדש. יתרה מזאת, המצגת שלו, אף על פי שהגיונית והגיונית מבחינה כרונולוגית, יכולה להסתובב. יש לו מנהג מטריד במיוחד להתייחס לקישור אינטרנט קשור. זה גורם לספר להיות חומר תמיכה באתר האינטרנט ולא כמקור עצמאי. יתרה מזאת, אף על פי שהציטוטים הרבים נותנים אותנטיות, הם מפריעים לטקסט. הכונן שלו לפרטים לא תמיד משתלב עם האנקדוטות האישיות החמות של חיי האסטרונאוטים. עם זאת, הספר הוא מקור מצוין למי שרוצה לחיות מחדש את המשימה הזו או להרהר באופי האנשים המעורבים או באנשים בכלל.
המשימה בקולומביה הסתיימה בטרגדיה. אבל זו לא סיבה לסיים את המחקר בחלל. פיליפ צ'יין בספרו, מסע הסופי של קולומביה מראה את המסירות והמניע של שבעת האסטרונאוטים שאיבדו את חייהם. המחווה המחשבה והקודחת שלו לאסטרונאוטים היא הקדשה נעימה להם ולמשימתם.
ביקורת מאת מארק מורטימר
