שביל החלב די קשה למיפוי, בהתחשב בכך שאנו גרים בתוכו ונצטרך להציץ דרך כל האבק והגז שנמצאים בתוך הדיסק. למרות שאנחנו לא יכולים לקבל תמונה של הגלקסיה שלנו מבחוץ, אנחנו יכולים ליצור תמונות ומפות ממודלים ממוחשבים של הכוכבים שאנו רואים בדיסק.
שביל החלב - עד לא מזמן - נחשב לספירלה מסורגת עם ארבע זרועות יוצרות כוכבים, בשם נורמה, סקוטום-קנטאורוס, קשת ופרסאוס. ביוני 2008, תמונות מטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א חשפו כי שביל החלב הוא ספירלה מסורגת עם שתי זרועות עיקריות בלבד, מה שמוריד את זרוע הקשת ונורמה לנשק קל. השמש שוכנת בזרוע קטינה, הנקראת זרוע אוריון, או אוריון ספור, המסובכת בין זרוע קשת קשת לזרוע פרסאוס.
הגלקסיה שלנו היא דיסק גדול בערך 100,000 שנות אור לרוחב. יש בליטה במרכז שעבה 12,000-16,000 שנות אור, ושם בית חור שחור בשם מזל קשת A *. אזורים אחרים בדיסק נעים בין 2,300 ל -2,600 שנות אור בעובי.
התמונה למעלה היא ייצוג של איך נראית שביל החלב מלמעלה. כמובן, יש המון מפות של שביל החלב כפי שאנו רואים אותו מכדור הארץ. כמו כן, תוכלו לצאת החוצה בלילה בהיר ולראות שהוא מתיז על השמים. להלן תמונה באינפרא אדום, עם האזורים השונים מסומנים (נקראו בגלל הכוכב בו הם שוכנים).
שפע מפות זמינות בכל האינטרנט במגוון ספקטרומים. הנה גלריה של 9 תמונות של שביל החלב בספקטרומים שונים כדי להתחיל, ובאתלס היקום יש מפות של שביל החלב והיקום מנקודות מבט ומרחקים שונים. אם אתם מחפשים מפות אינטראקטיביות של השמים ושביל החלב, Sky-Map.org, Google Sky והסטלריום להורדה - כל אלה הם משאבים נהדרים להכיר את הגלקסי שלנו.
אם אתה מעוניין ללמוד עוד על היבטים אחרים של שביל החלב, לאסטרונומיה קאסט יש פרק שלם המוקדש לו. תוכל גם לבדוק את שאר המשאבים שלנו בקטע שביל החלב במדריך לחלל.
מקורות: נאס"א, ויקיפדיה
