במאי 2019, SpaceX השיקה את קבוצת הלוויינים הראשונה שתרכיב את קבוצת הכוכבים Starlink שלה, ובכך הביאה להבטחתו של מאסק לספק גישה לאינטרנט בפס רחב לכל העולם. מאז החברה ביצעה מספר שיגורים של לוויינים משודרגים מתוך כוונה ליצור קונסטלציה של 1,584 עד 2024 ו- 2,200 עד 2027.
על פי ההצהרות האחרונות של גווין שוטוול, נשיא SpaceX וממונה על התפעול הראשי (COO), החברה שוקלת לסובב את Starlink ולהפוך אותה לחברה הנסחרת בשנים הקרובות. ההודעה נמסרה ביום חמישי, 6 בפברואר, באירוע משקיעים פרטי שאירח JPMorgan Chase & Co. במיאמי.
מהלך זה ייתן לציבור ולמשקיעים אפשרות לרכוש את אחת הפעולות הגבוהות ביותר והמחליבות המשובחות ביותר של SpaceX, שמוסק שמר קרוב לחזהו עד כה. נכון להיום, החברה פרסה בסך הכל 240 לוויינים למסלול נמוך של 550 ק"מ (340 מייל) והיא מקווה להתחיל להציע שירותי אינטרנט ללקוחות עד הקיץ הקרוב.
כפי שאמר שוטוול במהלך האירוע:
"כרגע אנחנו חברה פרטית, אבל Starlink הוא סוג העסק הנכון שאפשר להמשיך ולקלוט אותו. היצירה הספציפית הזו היא חלק מהעסק שאנחנו צפויים להתפשט ולהפוך לציבור. "
עד כה היו למשקיעים דרכים מוגבלות להחזיק חלק מ- SpaceX, שהיא כיום חברת התעופה והחלל המסחרית המוערכת ביותר בארצות הברית. בנוסף להיותו המפתח המוביל של רקטות לשימוש חוזר, SpaceX מבצעת גם חוזי שיגור רווחיים עם נאס"א, חיל האוויר האמריקני, מספק מטען לתחנת החלל הבינלאומית (ISS) ותתחיל לשלוח לשם גם אסטרונאוטים (עם דרקון הצוות).
עם זאת, מאסק ציין בעבר כי SpaceX לא ייצא לציבור עד שהוא יכול להתחיל לבצע משימות סדירות למאדים באמצעות חללית ו מאוד כבד מערכת שיגור. בינתיים, סטארלינק מוערכת כיום בכ -33 מיליארד דולר על פי הסיכוי שהיא תספק גישה לאינטרנט מהיר לכל העולם.
למרות שהיא יכולה לספק שירותים רק ללקוחות בקווי הרוחב הגבוהים יותר כרגע, טוענת שוטוול עם ארבע השקות נוספות עד סוף 2020, הם יוכלו לספק כיסוי עולמי. "זה הולך להפוך את SpaceX לחברה המספקת שירות לצרכנים, שאנחנו מתלהבים ממנה", אמרה והוסיפה כי העלות תהיה "פחות ממה שאתה משלם עכשיו בערך פי חמישה עד עשרה מהמהירות שאתה מקבלים."
בשנים הקרובות SpaceX מתכוונת ליצור קונסטלציה המורכבת מ 12,000 לוויני אינטרנט. על פי ההגשות שפורסמו לאחרונה עם האיחוד הטלקומוניקציה הבינלאומי, SpaceX מתכוונת להגדיל את קבוצת הכוכבים על ידי הוספתם של עד 30,000 נוספים. מספר חברות אחרות מספקות שירותי אינטרנט לוויניים או מקוות להיכנס לעסקים בשנים הקרובות (כמו אמזון).
