אסטרונאוטים בתחנת החלל יערכו מסלול חלל ב -30 בינואר כדי להחליף מנוע מיקום פגום בבסיס שני מערכי השמש של הכוכבים. אבל האסטרונאוטים יצטרכו לעבוד מהר, מכיוון שהם יכולים לעבוד רק על המערכים המייצרים חשמל כאשר השמש לא מאירה עליהם. זה מאפשר רק תוספות של 33 דקות לביצוע התיקונים.
בגלל המנוע הפגום, מערכי השמש לא הצליחו לעקוב אחר השמש ברציפות מאז תחילת דצמבר, אז המנוע המשותף סבל מסדרת מכנסיים קצרים חשמליים. בטיילת חלל קודמת, סקרו תני וויטסון את הנזק ושללו נזקי מטאוריטים במנוע. ללא התיקון, לתחנת החלל יהיה מספיק כוח בכדי לעבור אותה לפחות אחר משימת המעבורת הבאה, שתוכננה כעת לשיגור 7 בפברואר, אך לא הרבה מעבר לכך אמר קירק שירמן, סגן מנהל תוכנית ISS של נאס"א.
אם מסלול ההליכה ביום רביעי יצליח, ל- ISS יהיה הכוח להימשך דרך הגעתו המתוכננת של מעבדה יפנית מסיבית באפריל, ולקיץ, הוסיף שירמן.
המנוע השבור שולט במפרק גימבל בטא שמסובב את אחד משני כנפי השמש של הכוכבים היושבים בתחנה לפנים אל השמש. נאס"א מקווה להחליף את כל המנוע, מכשיר בגודל פח אשפה שמשקלו כ -250 פאונד (113 ק"ג), בגיבוי יתקן את הבעיה. המנוע המחליף כבר היה על התחנה, שהועלה בטיסה קודמת.
מטעמי בטיחות, האסטרונאוטים יכולים לעבוד רק בזמן שהם מסתובבים בצד הלילי של כדור הארץ. אם השמש הייתה זורחת על גבי לוחות השמש בזמן שוויטסון ותני עובדים על המפרק, הם היו בסכנת זעזועים בגלל רמות ההספק הגבוהות העולות במערכים. יהיה להם רק כ- 33 דקות מסך הצללה הכולל? בכל פעם לנהל את עבודתם. אם הם לא יכולים להחליף את המנוע במהלך מעבר לילה אחד, הם יצטרכו לחכות ולסיים את המשימה שלהם במעבר הבא. התחנה מקיפה את כדור הארץ ברציפות כל 90 דקות.
אנשי נאס"א אמרו כי ניתן לבצע את התיקון בקטע אחד של 33 דקות, אך רק אם הכל יתנהל כמתוכנן. מאז שהנזק התרחש רק לאחרונה, וויטסון וטני לא חזרו על מסלול החלל במעבדת הציפה הנייטרלית ביוסטון, בריכת שחייה ענקית בה מתאמנים אסטרונאוטים לטיולי חלל. עם זאת, אסטרונאוטים אחרים בשטח חזרו על התיקון ושיתפו את התובנות שלהם עם האסטרונאוטים שעל סיפון ה- ISS.
ה- EVA של יום רביעי יהיה מסלול החלל השישי בקריירה של וויטסון ותני, והחמישית לצוות משלחת 16 בתחנה.
טיילת חלל זו אינה קשורה לניתוח המתמשך של בעיות עם מפרק מסיברי אלפא סיבובי מסיבי בצד ימין של מסבך הכוח הראשי של התחנה הדרוש כדי להפוך מערכי חיצוניים למעקב אחר השמש. אסטרונאוטים גילו שבבי מתכת בטבעת המתכת המחוברת להילוך במהלך שבילי חלל בעבר, ומהנדסים עדיין לא מבינים את הגורם לשחיקה החריגה. מנהלי המשימה אמרו כי וויטסון וטני יבדקו שוב את ההילוכים הרוחבים בגובה 10 מטר (3 מטר) אם יהיה להם זמן נוסף במהלך הטיול ביום רביעי.
נאס"א תשדר את מסלול החלל החמישי של צוות המשלחת 16 בשידור חי בטלוויזיה של נאס"א החל משעה 04:00 בערב EST (0900 GMT) ב -30 בינואר.
מקור חדשות מקורי: NASA TV, Space.com
