מרכז החלל KENNEDY - לפני 50 שנה השבוע, אלן ב. נאס"א ושירות הדואר האמריקני כיבדו את ההישג ההיסטורי של שפרד היום (4 במאי) בטקס חנוכה רשמי של יום ההנפקה הראשון במרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה.
אלן שפרד היה אחד משבע האסטרונאוטים של מרקורי בפרויקט - שיהיו ידועים באופן קולקטיבי לנצח כמו "7 המקוריים".
שירות הדואר האמריקני שיחרר במקביל שני בולים חדשים של 44 סנט לנצח בהנצחה של היום, שמסכמים שני הישגי חלל היסטוריים - טיסת החלל המאוישת של שפרד על סיפון קפסולת מרקורי, ומשימת ה- MESSENGER הבלתי מאוישת של נאס"א שהפכה לאחרונה לגשוש הראשון מכדור הארץ להשיג מסלול סביב כדור הארץ כספית.
עמית הכוכב אסטרונאוט סקוט קרפנטר נכח בטקס וחשף את הבולים יחד עם סטיב מיסה, סגן נשיא שירות הדואר של ארצות הברית בגן הרקטות במתחם המבקרים של KSC.
קרפנטר, "אנו חוגגים היום 50 שנה להרבה סוגיות חשובות רבות, ביניהן הצעדים הראשונים מהכוכב הביתי שנלקחו על ידי משפחת האדם".
אף על פי שטיסת תת-השתן של שפרד על סיפונה של אדם אחד "חופש 7" כמוסת מרקורי נמשכה בקושי 15 וחצי דקות, הטיסה הציתה את מאמץ הנחיתה של ירח אמריקה והציעה לאסטרונאוט האמריקני ניל ארמסטרונג להפוך לאדם הראשון שהניח את רגלו על הירח ב- 20 ביולי 1969 במהלך ימי משימת אפולו 11 - אחד ההישגים הטכנולוגיים הכתרים של המאה העשרים.
ההצלחה של "חופש 7" הכתירה את הנשיא ג'ון קנדי להצהיר כי אמריקה "צריכה להתחייב להשגת המטרה, לפני שעשור זה ייצא, להנחית אדם על הירח ולהחזיר אותו בבטחה לכדור הארץ", רק שלוש שבועות לאחר מכן ב- 20 במאי.
"זו הייתה במידה רבה תגובה להצלחתו של אלן", אמר קרפנטר לקהל הפקידים, העיתונאים והמבקרים שהתאספו. כמו כן, הוענקה לחתום הבולים את בתה של שפרד, לורה שפרד צ'רצ'לי; צ'רלס בולדן, מנהל נאס"א ואסטרונאוט המעבורת לשעבר; בוב קבאנה, מנהל KSC ואסטרונאוט המעבורת לשעבר; וג'ים אדמס, סגן מנהל נאס"א במדע פלנטרי.
"הוחלט שלא להניח 44 סנט על הבול, אבל זה לנצח", הדגיש קרפנטר. "זה מתאים לזמן שאנחנו צריכים לכבד ולזכור את אלן ב שפרד ואת החופש 7."
הקפסולה הזעירה של שפרד נמדדה מטר וחצי על שישה מטרים, הגיעה למהירות מרבית של 5,100 MPH, בערך פי שמונה ממהירות הצליל, וזניט של 116 מייל מעל כדור הארץ. חופש 7 הועבר לעבר רקטת רדסטון שהניבה רק 78,000 פאונד של דחף, עקבה אחר קשת בליסטית ונחתה 300 מיילים מטווח הים באוקיאנוס.
"בולים אלה שייצאו על ידי המיליונים ברחבי המדינה הם עדות לאלפי הגברים והנשים של נאס"א ששיתפו חלומות על טיסה בחלל אנושי והגדילו את הידע שלנו על היקום," אמר בולדן.
טיסתו של שפרד ומיסנג'ר פיצו שניהם מכריות שיגור די קרובות זו לזו בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל הסמוכה למרכז החלל קנדי.
ביום חמישי, 5 במאי, צפו בסיקור באתר שלי בטקס המיוחד של נאס”א לציון 50 שנה למשימת ציון הדרך “חופש 7” של שפרד - וראיון עם סקוט קרפנטר.
המשימה של שפרד הגיעה בקושי שלושה שבועות לאחר שהקוסמונאוט יורי גגרין הפך לאדם הראשון שהקיף את כדור הארץ. טיסותיהם הנועזות של הקוסמונאוטים והאסטרונאוטים האמיצים הללו - המגובים על ידי כמה מנהיגים פוליטיים תובנים - החלו את עידן המרחב האנושי. ככל שתוכנית המעבורות מתפתחת לסיומה, עתידה של מטוס החלל האנושי של ארה"ב אינו ודאי מאוד.
קרא את המאמרים הקשורים שלי על יורי גגרין וחגיגות ה -50 לטיסות החלל האנושיות:
יורי גגרין ווסטוק 1 אלבום תמונות - 50 שנה לטיס החלל האנושי
הספירה לאחור ללילה של יורי ולמלאת 50 שנה לטיסות חלל אנושיות!
ערבוב מחוות וידיאו ליורי גגרין
יורי גגרין מהארץ למחווה למאדים
