הדמיה של הירח ניקס של פלוטו האיצה כך שמסלול אחד לוקח 2 שניות במקום 25 יום.
מדווחים כי הירחים של פלוטו נמצאים במצב של כאוס מסלולית, מתנדנדים ומתנשאים מקצה לקצה כמו כדורגל שנזרק רע. ניתוח הנתונים מטלסקופ החלל האבל של נאס"א מראה ששני ירחי פלוטו, ניקס והידרה, מתנדנדים באופן בלתי צפוי. אם חיית על אחד מהם, לעולם לא תדע מתי ובאיזו כיוון השמש תעלה. יום אחד זה היה צץ באופק הצפוני שלך, יום אחר המערבי. כל שקיעה תהיה כמו פתית שלג פתגמית - אפילו לא אחת זהה.
צפו בסרטון ותראו למה אני מתכוון. לא רק שהירח מתהפך, אלא שהקטבים מתהפכים. אם היה אי פעם גוף של מערכת סולארית שיעמוד בקריטריונים של קהל העולם, יום הדין של יום הדין, ניקס הוא זה. הירחים מתנדנדים מכיוון שהם משובצים בשדה הכבידה הביזארו של ה צמד פלוטו-שרון. שרון הוא באופן רשמי הירח הגדול ביותר של כוכב הלכת הגמדי, אך שני הגופות מתנהגות יותר כמו כוכב לכת כפול מכיוון ששרון כה ענק.
אוקיי, זה קוטר של רק 750 מיילים (1,212 ק"מ), אבל זה גדול למחצית כמו פלוטו. דמיין אם הירח שלנו היה גדול כפליים מכפי שהוא עכשיו, ותקבל את התמונה.
כאשר הצמד רוקד דואט מסלולית סביב מרכז הכובד המשותף שלהם, שדה הכבידה המשתנה שלהם שולח את הירחים הקטנים יותר המתנודדים בצורה לא תקינה. האפקט משופר עוד יותר על ידי צורותיהם הלא סדירות והמאורכות. סביר להניח ששני הירחים האחרים של פלוטו, קרברוס וסטיקס, נמצאים במצב דומה.
מכיוון שתנועותיהם הרגעיות לרגע אינן ניתנות לחיזוי, מדענים מתארים את התנהגותם היא כאוטית. הירח של שבתאי, היפריון, גם מתנפץ באופן כאוטי.
הגילוי נעשה על ידי מארק שוסטלטר ממכון SETI ודאג המילטון מאוניברסיטת מרילנד באמצעות טלסקופ החלל האבל ו- פורסם בגיליון של היום של היומןטבע.Showalter מצא גם כי שלושה מירחי פלוטו נעולים זה בזה ביחד בתהודה, כלומר קיים יחס מדויק לתקופות מסלוליהם.
"אם היית יושב על ניקס, היית רואה שסטיקס מקיף את פלוטו פעמיים על כל שלוש מסלולי תוצרת הידרה," אמר המילטון.
זה לא הכל. אם אי פעם צלה עם פחם, יהיה לך רעיון טוב איך נראה קרברוס. כהה כאחד הבריקטים האלה. הירחים האחרים בהירים כמו חול מכיוון שהם בעיקר עשויים קרח. אסטרונומים חשבו שחומרים המפוצצים את הירחים כתוצאה מהשפעות מטאוריטיות צריכים להפוך את כולם לאותה נימה בסיסית, אז מה קורה עם קרוברוס? אף אחד לא יודע.
נראה כי הירחים של פלוטו נוצרו במהלך התנגשות מזמן בין כוכב הלכת הגמדי לחפץ בגודל דומה. המפוצץ יצר המון גופים קטנים יותר שבסופו של דבר עברו מסלול סביב פלוטו של ימינו. מחוץ לשארון, השארית הגדולה ביותר, מודדים הירחים האחרים בעשרות קילומטרים לרוחב. ארבעת הקטנטנים - ניקס, סטיקס, קרברוס והידרה - התגלו עם היקף האבל במהלך הסקרים כדי למפות טוב יותר את מערכת פלוטו לפני הגעת New Horizons לחודש הבא. איש לא יתפלא אם יימצאו עוד ירחים סוערים כשאנחנו מתקרבים יותר ויותר לכוכב הלכת הגמדי.
