אם אתה מעוניין בכוכבי לכת, החדשות הטובות הן שיש המון מגוון לבחירה במערכת השמש שלנו. מהיופי המעוגל של סטורן, לנקודה המאסיבית של יופיטר, לטמפרטורות נמסות העופרת בוונוס, כל כוכב לכת במערכת השמש שלנו הוא ייחודי - עם סביבה משלו וסיפור משלו לספר על ההיסטוריה של מערכת השמש שלנו.
מה שמדהים הוא גם ההבדל בגודל של כוכבי לכת. בעוד בני האדם חושבים על כדור הארץ ככוכב לכת גדול, במציאות הוא מתגמד על ידי ענקי הגז המסיביים האורבים בקצוות החיצוניים של מערכת השמש שלנו. מאמר זה בוחן את כוכבי הלכת לפי סדר גודל, עם קצת הקשר לגבי איך הם הגיעו כך.
היסטוריה קצרה של מערכת השמש:
אף אדם לא היה בסביבות 4.5 מיליארד שנה כשמערכת השמש נוצרה, ולכן מה שאנו יודעים על לידתו מגיע מכמה מקורות: בחינת סלעים בכדור הארץ ובמקומות אחרים, התבוננות במערכות סולריות אחרות בהיווצרותם ובביצוע מודלים ממוחשבים, בין שיטות אחרות . ככל שמגיע מידע נוסף, חלק מהתיאוריות שלנו לגבי מערכת השמש חייבות להשתנות כדי להתאים לראיות החדשות.
כיום, מדענים מאמינים שמערכת השמש החלה בענן מסתובב בגז ואבק. האטרקציה הכבידה במרכזו קרסה בסופו של דבר ליצירת השמש. תיאוריות מסוימות אומרות כי האנרגיה של השמש הצעירה החלה להרחיק את חלקיקי הגז הבהירים יותר, ואילו חלקיקים גדולים ומוצקים יותר כמו אבק נותרו קרובים יותר.
במשך מיליונים ומיליוני שנים, חלקיקי הגז והאבק נמשכו זה לזה על ידי כוח המשיכה ההדדי שלהם והחלו לשלב או להתרסק. ככל שנוצרו כדורי חומר גדולים יותר, הם סחפו את החלקיקים הקטנים יותר ובסופו של דבר פינו את מסלוליהם. זה הוביל ללידת כדור הארץ ושמונת כוכבי הלכת האחרים במערכת השמש שלנו. מכיוון שחלק גדול מהגז הסתיים בחלקים החיצוניים של המערכת, זה עשוי להסביר מדוע יש ענקיות גז - אם כי חזקה זו אולי אינה נכונה למערכות סולריות אחרות שהתגלו ביקום.
עד שנות התשעים מדענים ידעו רק על כוכבי לכת במערכת השמש שלנו ובנקודה זו קיבלו שישנם תשעה כוכבי לכת. אולם ככל שהטכנולוגיה של הטלסקופ השתפרה, קרה שני דברים. מדענים גילו exoplanets, או כוכבי לכת שנמצאים מחוץ למערכת השמש שלנו. זה התחיל במציאת כוכבי לכת מאסיביים שגדולים פי כמה מ יופיטר, ואז בסופו של דבר במציאת כוכבי לכת סלעיים - אפילו מעטים הקרובים לגודל כדור הארץ עצמו.
השינוי הנוסף היה מציאת עולמות הדומים לפלוטו, שנחשבו אז לכוכב הלכת הרחוק ביותר של מערכת השמש, הרחק במערכת השמש שלנו. תחילה החלו אסטרונומים להתייחס לעולמות חדשים אלה כמו כוכבי לכת, אך ככל שנכנס מידע נוסף, האיגוד האסטרונומי הבינלאומי קיים פגישה בכדי להבין טוב יותר את ההגדרה.
התוצאה הגדירה מחדש את פלוטו ועולמות כמוה ככוכב לכת ננסי. זוהי ההגדרה הנוכחית לפלנטה של IAU:
"גוף שמימי ש- (א) נמצא במסלול סביב השמש, (ב) יש מסה מספקת בכוח הכבידה העצמי שלו כדי להתגבר על כוחות גוף נוקשים כך שהוא מקבל צורת שיווי משקל הידרוסטטית (כמעט עגולה), ו (c) התנקה השכונה סביב מסלולו. "
גודל שמונה כוכבי הלכת:
על פי נתוני נאס"א, זהו הרדיוס המשוער של שמונה כוכבי הלכת במערכת השמש שלנו, לפי סדר הגודל. כללנו גם את גדלי הרדיוסים ביחס לכדור הארץ כדי לעזור לכם לתאר אותם טוב יותר.
- יופיטר (69,911 km / 43,441 מיילים) - 1,120% גודל כדור הארץ
- סטורן (58,232 km / 36,184 miles) - 945% גודל כדור הארץ
- אורנוס (25,362 קמ"ש) - 400% מגודל כדור הארץ
- נפטון (24,622 km / 15,299 miles) - 388% גודל כדור הארץ
- כדור הארץ (6,371 km / 3,959 miles)
- ונוס (6,052 km / 3,761 miles) - 95% מגודל כדור הארץ
- מאדים (3,390 קמ"ש) - 53% מגודל כדור הארץ
- מרקורי (2,440 ק"מ / 1,516 מיילים) - 38% מגודל כדור הארץ
יופיטר הוא הרעלה של מערכת השמש וסברה כי היא אחראית להשפעה על נתיבם של חפצים קטנים יותר שנסחפים בגודלו העצום. לפעמים זה ישלח שביטים או אסטרואידים למערכת השמש הפנימית, ולפעמים זה יסיט את אלה משם.
סטורן, המפורסם ביותר בזכות טבעותיו, מארח גם הוא עשרות ירחים - כולל טיטאן, שיש לו אווירה משלו. אל מערכת השמש החיצונית מצטרפים אליו אורנוס ונפטון, אשר לשניהם אטמוספרות של מימן, הליום ומתאן. אורנוס מסתובב גם הוא מול כוכבי לכת אחרים במערכת השמש.
כוכבי הלכת הפנימיים כוללים את ונוס (שפעם נחשבה לתאומה של כדור הארץ, לפחות עד שהתגלה השטח החם שלה); מאדים (כוכב לכת בו מים נוזלים היו יכולים לזרום בעבר); מרקורי (שלמרות שהיה קרוב לשמש, יש לו קרח בקטבים שלו) וכדור הארץ, הכוכב היחיד הידוע עד כה שיש לו חיים.
למידע נוסף על מערכת השמש, עיין במשאבים הבאים:
כוכבי לכת (נאס"א)
מערכת סולארית (USGS)
חקר כוכבי הלכת (מוזיאון האוויר והחלל הלאומי)
חלונות ליקום (איגוד המורים הלאומי למדעי כדור הארץ)
מערכת סולארית (נשיונל ג'יאוגרפיק, דורשת הרשמה חינם)
