חללית STEREO התצפית סולארית של נאס"א הובאה לחלל ביום רביעי בערב, מעל רקטת דלתא בואינג II. במהלך החודשים הקרובים תבצע החללית סדרה של תמרונים כך שאחד יעבור לפני כדור הארץ במסלול, ושביל אחר מאחורי כדור הארץ. זה ייתן מבט אל השמש משתי נקודות תצפית שונות.
המשימה התצפית של מערכת היחסים התצפית ביחסי השמש הארצית של נאס"א, המכונה STEREO, הושקה בהצלחה ביום רביעי בשעה 08:52 בערב EDT מתחנת חיל האוויר קייפ קנברל, פלורידה.
החללית הכמעט תאומה בגודל עגלת גולף של STEREO תעשה תצפיות שיעזרו לחוקרים לבנות את הנוף התלת ממדי הראשון אי פעם. התמונות יציגו את הסביבה הסוערת של הכוכב ואת השפעותיו על מערכת השמש הפנימית, נתונים חיוניים להבנת האופן בו השמש יוצרת מזג אוויר בחלל.
ניק קריסוטימוס, "הנופים השמשיים המהממים ששני המצפים ישלחו חזרה לכדור הארץ יעזרו למדענים להבין טוב יותר את השמש ואת פעילותה מאשר אי פעם הצלחנו להשיג מהאדמה או את כל המשימות האחרות שלנו. מנהל הפרויקט של STEREO במרכז הטיסה בחלל גודארד של נאס"א, גרינבלט, מ.ד.
שני המצפים שוגרו על רקטת דלתא II בתצורה מוערמת ונפרדו מרכב השיגור כ -25 דקות לאחר ההרמה. לאחר קבלת האות הראשון מהחללית כ 63 דקות לאחר השיגור, אנשי בקרת המשימה במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס (APL), לורל, ד"ר, אישרו מערכי השמש של כל מצפה הכוכבים בהצלחה וסיפקו כוח. האנטנות של רשת החלל העמוקה של נאס"א בקנברה, אוסטרליה קיבלו את אותות הרדיו הראשוניים.
במהלך השבועיים הקרובים, מנהלי המשימה ב- APL יבטיחו שכל המערכות פועלות כראוי. בשלושת החודשים הקרובים המצפים יטוסו מנקודה קרובה לכדור הארץ לכזו הנמשכת מעט מעבר למסלול הירח.
לאחר כחודשיים, מסלוליו של STEREO יסונכרנו כדי להיתקל בירח. מצפה הכוכבים "A" ישתמש בכוח המשיכה של הירח כדי להפנות אותו למסלול "לפני" כדור הארץ. מצפה הכוכבים "B" יפגוש את הירח שוב לסיבוב שני כחודש לאחר מכן כדי להפנות את מיקומו "מאחורי" כדור הארץ. STEREO היא המשימה הראשונה של נאס"א שמשתמשת במעברים תלויים ירחיים נפרדים כדי להציב שני מצפים במסלול שונה בהרבה סביב השמש.
כשם שהקיזוז הקל בין עיניים אנושיות מספק תפיסת עומק, מיקום זה יאפשר למצפה הכוכבים STEREO להשיג תמונות תלת מימדיות של השמש. הסידור מאפשר גם לשתי החלליות לבצע מדידות חלקיקיות ושדות מגנטיים של רוח השמש בזמן שהיא זורמת ליד.
במהלך המשימה של שנתיים של מצפה הכוכבים הם יחקרו את מקורם, האבולוציה וההשלכות הבין-פלנטריות של פליטות המוניות כליליות, חלק מהפיצוצים האלימים ביותר במערכת השמש שלנו. התפרצויות מיליארד טון אלו יכולות לייצר אוראורה מרהיבה, לשבש לוויינים, תקשורת רדיו ומערכות הכוח של כדור הארץ. חלקיקים אנרגטיים הקשורים להתפרצויות סולריות אלה מחלחלים למערכת השמש כולה ויכולים להיות מסוכנים לחלליות ואסטרונאוטים.
חיזוי טוב יותר להתפרצויות סולריות מספק זמן התראה רב יותר למפעילי רשת הלוויין והחשמל להכניס את נכסיהם למצב בטוח כדי לסבול את הסערה. הבנה טובה יותר של טיבם של אירועים אלה תעזור למהנדסים לבנות מערכות טובות וגמישות יותר.
"אנו נסמכים יותר ויותר על טכנולוגיות חלל בחיי היומיום שלנו ובוקעים תוכניות שאפתניות לחקור את סביבת החלל החיצון שלנו", אמר מייקל קייזר, מדען פרויקט STEREO בגודארד. "אבל לטבע יש מחשבה משל עצמה ו- STEREO הולך לעזור לנו להבין כיצד להימנע מההפתעות הללו שהשמש נוטה לזרוק עלינו ומהתוכניות הטובות ביותר שלנו."
למידע נוסף על STEREO בקרו ב:
http://www.nasa.gov/stereo
גודארד מנהל את משימת STEREO. ה- APL עיצב ובנה את החללית. המעבדה תשמור על פיקוד ובקרה על המצפים לאורך כל המשימה, בעוד שנאס"א עוקבת אחר הנתונים ולקבלה, קובעת את מסלול הלוויינים ותאמת את תוצאות המדע. בכל מצפה כוכבים יש 16 מכשירים, כולל טלסקופים הדמיה וציוד למדידת חלקיקי רוח סולאריים ולביצוע אסטרונומיה ברדיו.
משימת STEREO כוללת שיתופי פעולה בינלאומיים משמעותיים עם שותפים אירופיים בפיתוח מכשירים, שיתוף נתונים וניתוח.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
