מנהלת נאס"א צ'רלי בולדן שוחחה עם כתבים היום (שבת) במרכז החלל קנדי ערב השקת המשימה STS-130, והשיבה על שאלות שהתמקדו בעיקר בתקציב החדש של נאס"א בשנת 2011 וביטול תוכנית הקונסטלציה. השאלה הגדולה במוחם של אנשים רבים היא, ללא רקטות ארס, איך נאס"א תעשה את "התוכניות הנועזות" לחקירה ותעבור מעבר למסלול כדור הארץ הנמוך? בולדן אמר כי, נאס"א תקים רקטת מעלית כבדה, אך ככל הנראה לא מתישהו בין 2020 ל 2030, שהיא אותה מסגרת זמן - או מאוחר יותר - כי צפוי היה ש- Ares V יהיה מוכן. בולדן אמר כי ההבדל הגדול ביותר הוא ש- NASA ככל הנראה תקים רקטה גדולה עם שותפים בינלאומיים.
"לא דיברתי עם אף אחד שלא מסכים שהאומה זקוקה ליכולת הרמה כבדה", אמר בולדן. "אנחנו צריכים את זה למדע, למודיעין, ל- DOD, ונאס"א צריכה את זה כדי לשלוח בני אדם מעבר למסלול. איך אנחנו מתפתחים לשם? אנו לוקחים את השיעורים שנלמדו מקונסטלציה. אם אני מסוגל לנהל משא ומתן עם הקונגרס באופן מתאים, אנו עשויים למעשה לחסל כמה מערכות משנה שנמצאות בקונסטלציה מכיוון שהן טכנולוגיה מתקדמת, והן דברים שנצטרך לפתח מערכת מעלית כבדה. אז בעוד שנשלב את תוכנית הקונסטלציה כשלעצמה, אני לא רוצה לזרוק את התינוק עם מי האמבט. אנו רוצים לנסות לתפוס טכנולוגיות ויכולות התושבות בקונסטלציה כשאנחנו נודדים לעבר מערכת חדשה. "
כשנשאל באופן ספציפי לגבי לוח הזמנים של המעלית הכבדה, אמר בולדן כי באופן אידיאלי הוא מעוניין לראות רקטה שמוכנה לצאת בזמן 2020 - 2030, אך ראשית נאס"א צריכה להחליט מהם היעדים. הוא אמר שהוא חושב שמאדים הוא היעד האולטימטיבי לבני אדם, אך עלינו לבזבז קצת זמן קודם על הירח.
אז האם זה לא נשמע כמו קונסטלציה - ללכת לירח להתכונן למאדים? בולדן הודה כי ביטול קונסטלציה היה מסיבות תקציביות. אז, קדימה, נאס"א תעבוד (ותפצל את העלויות) עם מדינות אחרות - כפי שעושות כעת עם תחנת החלל הבינלאומית - כדי לחקור מעבר ל- LEO.
"הנשיא הורה לי שזה הולך להיות במאמץ בינלאומי", אמר בולדן, "ושאנחנו הולכים להרחיב את המעורבות שלנו עם שותפים בינלאומיים. אני ניפגש עם שלושה מבני זוגי הלילה לפני ההשקה, לדבר על לאן אנחנו הולכים מכאן. אז זה יהיה שונה מהדרך בה נהגנו לעשות זאת. אנו הולכים לשים את השותפים הבינלאומיים בדרך הקריטית, מה שאומר שהם עשויים לפתח מערכת שאנחנו יודעים לעשות, אבל אנחנו גם לא יודעים לעשות זאת. "
בולדן הודה שהוא לא טיפל היטב בהפצת התקציב החדש וביטול קונסטליישן. "מדוע כוח העבודה של נאס"א לא היה מוכן יותר לכך? אני אקח את החום, זה בגלל שלא הקשבתי לאנשים כיצד עלינו לפרוס את זה. אז הפעלנו הכל בבת אחת, וכוח העבודה לא היה לא מוכן היטב ואני מתנצל. הייתי טיפש, אני מודה בזה, לא עשיתי את זה כמו שצריך. "
בולדן דיבר על הטכנולוגיה "משתנה המשחק" של מנועי יון והשתמש בחברות מסחריות כנושאי צוות וכמוביל מטען ל- ISS.
"קבוצת הכוכבים הכניסה את כל הביצים שלנו לסל אחד," הוא אמר. "מסחרי מאפשר לנו יכולת מיותרת", יחד עם היכולת לקנות מושבים על רקטות הסויוז.
בולדן לא הסכים עם מי שאמרו ש"נתיב גמיש נשמע כאילו אתה לא הולך לשום מקום. אני לא מסכים. נלך כשנפתח את היכולת. "
הוא גם "לא מכבד" חולק על דעתו של הסנטור האמריקני ריצ'רד שלבי (R-AL) כי זהו סוף התהליך האנושי עבור נאס"א.
"אנו עשויים להגיע לשם במהירות רבה יותר על ידי פתיחת המיזם עם שותפים בינלאומיים," אמר בולדן.
