אשראי תמונה: נאס"א
Galaxy Evolution Explorer של נאס"א (GALEX) תפס את התמונות האולטרה סגולות הרגישות והמקיפות ביותר שצולמו אי פעם מגלקסיית אנדרומדה, M31. אוסף תמונות חדש שכלל את אנדרומדה, כמו גם את האשכול הכדורי M2, ואת השמים בקבוצת הכוכבים של בווטס. חברת GALEX הושקה באפריל 2003 ותמפה את השמיים בספקטרום האולטרה-סגול במבט לאחור לפני 10 מיליארד שנים.
הדימוי האולטרה סגול הרגיש והמקיף ביותר שצולם אי פעם מגלקסיית אנדרומדה, גלקסיית השכנים הגדולה הקרובה ביותר שלנו, נתפס על ידי גלקסי אבולוציה סייר של נאס"א. התמונה היא אחת מכמה שהופצו לציבור במסגרת אוסף התמונות הראשון של המשימה.
"תמונת אנדרומדה נותנת לנו תמונת מצב של הפרק האחרון בהיווצרות הכוכבים", אמר ד"ר כריסטופר מרטין, חוקר הראשי של גלקסי אבולוציה ופרופסור לאסטרופיסיקה במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדנה, המוביל את המשימה. על ידי לימוד השקפה זו על הגלקסיה בתהליך היווצרות כוכבים, אנו יכולים להבין טוב יותר כיצד פועל התהליך הבסיסי הזה, למשל היכן נוצרים כוכבים, כמה מהר ומדוע.?
תמונתו של אנדרומדה, האובייקט הרחוק ביותר שעין בלתי מזוינת יכולה לראות, הוא פסיפס של תשע תמונות שצולמו בספטמבר ובאוקטובר 2003. הוא משלב שני צבעים אולטרה סגול, האחד ליד אולטרה סגול (אדום) ואחד אולטרה סגול רחוק (כחול).
לשם השוואה, תמונה שנייה מציגה את גלקסיית אנדרומדה, המכונה גם מסייר 31, באור נראה. שתי התמונות, יחד עם תמונות חדשות נוספות מ- Galaxy Evolution Explorer, זמינות באופן מקוון בכתובת http://www.galex.caltech.edu ו- http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX. אוסף התמונות החדש כולל גם תצוגות של כמה גלקסיות סמוכות; חמישיית הגלקסיות של סטפן; תמונת סקר מכל השמים של אשכול הכוכבים הכדוריים M2; ותמונה עמוקה של השמיים בקונסטלציה בווטס. צוות גלקסי אבולוציה אקספלורר גם משחרר את האוסף הראשון של מידע מדעי, כך שקהילת המדע תוכל להציע תצפיות נוספות למשימה. תמונות ונתונים אלה מציגים את כוחו של גלקסי אבולוציה אקספלורר לאסוף תמונות אולטרה סגולות רגישות של חלקים גדולים מהשמיים.
"זה מאוד מתגמל ומרגש עבור הצוות לראות את פירות עמלם", אמר קרי אריקסון, מנהל הפרויקט של המשימה במעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה. מכיוון שאנשים רגילים לראות חפצים באור נראה, זה מדהים לראות עד כמה היקום נראה באולטרה סגול וכמה מידע נחשף לנו על ידי תצפיות אלה.
מדענים מעוניינים ללמוד יותר על גלקסיית אנדרומדה, כולל בהירותה, מסתה, גילה והתפלגות אשכולות כוכבים צעירים בזרועותיה הספירליות. זה יספק כמות עצומה של מידע על מנגנוני היווצרות הכוכבים בגלקסיות, ויסייע להם לפרש תצפיות אולטרה סגולות ואינפרא אדום של גלקסיות אחרות, רחוקות יותר.
מכשיר ה- Galaxy Evolution Explorer הושק ב- 28 באפריל 2003. מטרתו למפות את השמיים השמימיים באולטרה סגול ולקבוע את ההיסטוריה של היווצרות הכוכבים ביקום בעשרת מיליארד השנים האחרונות. ממסלוליו הגבוהים מעל כדור הארץ, החללית תטאטא את השמיים עד 28 חודשים באמצעות גלאים אולטרה סגולים עדכניים. התבוננות בגלקסיות האולטרה-סגוליות על גלקסיות הנשלטות על ידי כוכבים צעירים, חמים וקצרי מועד, שמפיצים אנרגיה רבה באורך הגל הזה. גלקסיות אלה יוצרות כוכבים באופן פעיל, ולכן מספקות צוהר אל ההיסטוריה והגורמים להיווצרות הכוכבים הגלקסיים.
בנוסף להובלת המשימה, Caltech אחראית גם על פעולות מדעיות וניתוח נתונים. JPL, חטיבה בקלטק, מנהלת את המשימה והובילה את פיתוח כלי המדע. המשימה היא חלק מתוכנית חוקרי נאס"א, המנוהלת על ידי מרכז טיסת החלל גודארד, גרינבלט, ד"ר. השותפים הבינלאומיים של המשימה הם צרפת ודרום קוריאה. קלטק מנהלת את JPL עבור נאס"א
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
