בדיוק כאשר אסטרונומים חשבו שאולי הם חפרו את אחרון ה"מאובנים "של הגלקסיה שלנו, הם גילו חדש בשוויון הגלקטי של החצר האחורית שלנו.
צרורות הכוכבים העתיקים הללו נקראים אשכולים כדוריים, ונחשבים ללידת גלקסיית שביל החלב שלנו לפני 13 מיליארד שנה. הם מפוזרים סביב מרכז הגלקסיה כמו זרעים בדלעת. אסטרונומים משתמשים באשכולות ככלי ללימוד גיל ההיווצרות של שביל החלב.
תמונות אינפרא אדום חדשות מטלסקופ החלל שפיצר של נאס"א ומצפה הכוכבים האינפרא אדום באוניברסיטת וויומינג חושפות מקבץ גלובלי שלא נראה עד כה בתחומי האבק של שביל החלב. הממצאים ידווחו בגיליון הקרוב של כתב העת האסטרונומי.
"זה כמו למצוא בן דוד אבוד," אמר ד"ר צ'יפ קובולניקי, פרופסור לפיזיקה ואסטרונומיה באוניברסיטת וויומינג, לרמי, ומחבר הראשי של הדו"ח. "חשבנו שכל האשכולות הכדוריים של הגלקסיה כבר נמצאו."
"לא יכולתי להאמין למה שאני רואה," אמר אנדרו מונסון, סטודנט לתואר שני באוניברסיטת וויומינג, שהבחין לראשונה באשכול. "בהחלט לא ציפיתי למצוא אשכול כזה."
האשכול הטבוע מחדש הוא אחד מכ -150 שידועים כמסלולו של שביל החלב. קשרי הכוכבים הארוזים בחוזקה הם בין העצמים העתיקים ביותר בגלקסיה שלנו, שנוצרו לפני כעשרה עד 13 מיליארד שנה. הם מכילים כמה מאות אלפי כוכבים, שרובם ישנים ופחות מאסיביים מהשמש שלנו.
מונסון הבחין לראשונה באשכול בזמן סריקת נתונים מסקר האינפרא אדום-סקירה של אמצע המטוס האינפרא אדום של טלסקופ החלל שפיצר - סקר שמצא חפצים מוסתרים במישור האמצעי המאובק של הגלקסיה שלנו. לאחר מכן הוא חיפש נתונים ארכיוניים אחר התאמה ומצא רק תמונה אחת שאינה מתועדת של האשכול מסקר אינפרא אדום קודם שמומן על ידי נאס"א, ושמו סקר All-Sky All Micron. "האשכול היה שם בנתונים אבל איש לא מצא אותו," אמר מונסון.
"תגלית זו ממחישה מדוע שפיצר כל כך חזק - הוא יכול לראות עצמים מוסתרים לחלוטין באור נראה", אמר ד"ר מיכאל ורנר ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, פסדינה, קליפורניה, מדען פרויקט עבור שפיצר. "זה רלוונטי במיוחד למחקר המטוס של הגלקסיה שלנו, שם אבק חוסם את האור הנראה ביותר."
תצפיות מעקב עם מצפה הכוכבים האינפרא אדום של אוניברסיטת וויומינג סייעו לקבוע את המרחק של האשכול החדש בכ- 9,000 שנות אור מכדור הארץ - קרוב יותר מרוב האשכולות - והגדיר את המסה לשווה ל- 300,000 שמשות. הגודל הנראה של האשכול, כפי שהוא נראה מכדור הארץ, דומה לדגן אורז המוחזק לאורך הזרוע. זה ממוקם בקבוצת הכוכבים אקווילה.
צוות המחקר מורכב מאסטרונומים מאוניברסיטת ויסקונסין במדיסון; אוניברסיטת בוסטון, בוסטון, מס '; אוניברסיטת מרילנד, קולג 'פארק, Md .; אוניברסיטת מינסוטה, ערים תאומות; המכון למדעי החלל, בולדר, קולו .; ומרכז המדע שפיצר, פאסדנה, קליפורניה, סקר אינפרא אדום אמצע המטוס של המורשת הגלקטית מנוהל על ידי אוניברסיטת ויסקונסין ומונהג על ידי ד"ר אד צ'רצ'וול.
JPL מנהלת את משימת טלסקופ החלל שפיצר עבור מנהלת משימת המדע של נאס"א, וושינגטון, D.C. פעולות המדע נערכות במרכז המדע שפיצר במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה. JPL היא חטיבה של קלטק. מצלמת המערך האינפרא אדום של שפיצר, שכבשה את האשכול החדש, נבנתה על ידי מרכז טיסת החלל נאס"א גודארד, גרינבלט, ד"ר. את פיתוח המצלמה הוביל ד"ר ג'ובאני פזיו ממרכז האסטרופיזיקה הרווארד-סמיתסוניאן, קיימברידג ', מסה.
מידע נוסף על טלסקופ החלל שפיצר זמין בכתובת http://www.spitzer.caltech.edu. מידע נוסף על מצפה האינפרא אדום של אוניברסיטת וויומינג ניתן למצוא בכתובת http://physics.uwyo.edu/~mpierce/WIRO/.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של NASA / JPL
