נאס"א משיקה מחר לוויין המסלול סביב כדור הארץ בשם Glory שיתמודד עם שאלה טעונה ביותר: כמה השמש יכולה לתרום לשינויי אקלים?
ההפוגה בפעילות הסולארית בין מחזורי השמש 23 ו -24 נמשכה שנתיים, ארוכה פי שניים מהצפוי. באמצע שנת 2009, הרבה אל תוך השנה השנייה, תחזיות הקירור העולמי - עוד עידן הקרח הקטן - שלטו בבלוגים הספקניים של התחממות כדור הארץ. כעת מחזור השמש 24 יוצא לדרך בבטחה, אבל חוץ מההתלקחות הדרמטית ופריחות כתמי השמש שפרצו בשבוע שעבר, זה היה מגועף. טום וודס, פיזיקאי סולארי במעבדה בבולדר, קולו. לפיזיקה באטמוספירה וחלל, אומר שהוא מצפה למקסימום מאופק למחזור השמש 24 (בסביבות 2013) ובאופן כללי, מחזורי שמש חלשים מגיעים בשלשות. כל קבוצה ידועה של מחזורי שמש איטית בעבר, עלתה בקנה אחד עם חורפים קרים מרה בחלקי העולם - במיוחד אירופה וצפון אמריקה.
השאלה היא, עם רמת גזי החממה באטמוספירה משריפת דלקים מאובנים, האם היינו מרגישים מינימום סולארי מורחב? זה בדיוק מה שתהיה גלורה שואפת לגלות.
Glory תושק מעט אחרי השעה 02:00 שעון מקומי ביום רביעי, 23 בפברואר מבסיס חיל האוויר של וונדנברג צפונית לסנטה ברברה, קליף. הלוויין בגודל 6 מטר, 1,100 קילוגרמים (525 קילו), יעבור מסלול לפחות לפחות שלוש שנים באטמוספירה העליונה של כדור הארץ, שם היא תפקח הן על אנרגיית השמש הכוללת שמגיעה לכדור הארץ, והן את התרסיסים הנישאים באוויר מברכים את האנרגיה שהיא מגיעה לכאן.
תרסיסים כוללים מלח, אבק מינרלי, פיח ועשן ומגיעים ממגוון מקורות - כמו פליטת כלי רכב, מדורות, הרי געש ואפילו רוחות מדבר וריסוס ים. הם יכולים להשפיע על האקלים על ידי קליטה ופיזור של אור, ומדעני נאס"א אמרו כי טווח אי הוודאות לגבי תפקידם בשינויי אקלים גדול בהרבה מכל ספק לגבי גזי חממה מדלקים מאובנים. חיישן הפוליארמטריה האווירית של Raytheon, מכשיר המותקן בצד הפונה לכדור הארץ של החללית, ישקיף על התנועה של אירוסולים דרך האטמוספרה לאורך זמן, במיוחד בקנה מידה עונתי.
צדו הפונה אל השמש של Glory יתמודד עם מוניטור ה- Irradiance Total, אשר ימדוד את עוצמת קרינת השמש בראש האטמוספרה של כדור הארץ, ויוסיף למערך נתונים בן 32 שנים, כדי לתעד את קרינת השמש המגיעה לכדור הארץ.
צפו בסרטון וידאו קצר על הנתונים: משתנות סולארית ונטייה מוחלטת של השמש (LASP)
כעת טסים ארבעה מכשירי קרינה סולאריים, כולל VIRGO שהושק בשנת 1995 ו- SORCE, שנשלחו למסלול בשנת 2003. שלושה מהם, עם זאת, חרגו מזמן מחיי חייהם המתוכננים ומידרדרים. משימת הפיקארד האירופית, שהושקה בשנת 2010, ומשימת התהילה של נאס"א הם המשמר החדש.
גרג קופ, חוקר גם במעבדה לפיזיקה באטמוספירה וחלל, הוא החוקר הראשי במשימת התהילה. לדבריו, הנתונים הקיימים כבר סייעו לחוקרים להבין וריאציות בקנה מידה של מחזורי הפעילות של השמש במשך 11 שנים. אך כדי לתפוס מגמות ארוכות יותר, התצפיות חייבות להימשך. וחוקרי השמש משתוקקים יותר ויותר לכמת את תפקיד השמש, לאור החשיבות הגלובלית של השאלה.
"אני אוהב לומר שעלינו להתקרב לבוחרים הבוחרים," אומר דניאל בייקר, מנהל המעבדה לבולדר לפיזיקה באטמוספירה וחלל. "אני לא יכול לחשוב על שום בעיה שהיא משמעותית יותר לאנושות מאשר הבנת שינויי אקלים."
עקוב אחר המשימה:
ב- 23 בפברואר, הסיקור הטלוויזיוני של נאס"א על הספירה לאחור יחל בשעה 3:30 בערב EST (12:30 בערב PST). ההרמה ממוקדת לשעה 05:09:43 אחר הצהריים (EST) (02:09:43 בערב. הפרדת החלליות מה מזל שור מתרחשת 13 דקות לאחר השיגור. התדרוכים וכיסוי השיגור יוזרמו באופן מקוון.
סיקור ההשקה של פעילויות הספירה לאחור של Glory יופיע בבלוג ההשקה של נאס"א החל מהשעה 15:30. עדכונים בזמן אמת של אבני דרך ספירה לאחור כמו גם קטעי וידיאו זורמים המדגישים את ההכנות לשיגור והעלאתו יהיו זמינים גם הם.
ראו גם את עמוד התהילה של נאס"א והמעבדה לפיזיקה באטמוספירה וחלל, באוניברסיטת קולורדו בבולדר.
