כאשר התגלה לראשונה 'Oumuamua ב- 19 באוקטובר 2017, אסטרונומים היו מבולבלים בצורה מובנת לגבי טיבו של חפץ מוזר זה. אבל כשהוא מעלה את המהירות כשהוא עוזב את מערכת השמש שלנו (דבר מאוד דמוי שביט לעשות), מדענים יכלו רק לשרוט את הראש ולתהות.
לאחר שיקול דעת רב, שמואל ביאלי ופרופ 'אברהם לב מהמרכז הרווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה (CfA) הציעו כי' אומוומואה יכול למעשה להיות אובייקט מלאכותי (אולי בדיקה זרה). במחקר שנערך לאחרונה, אמיר סירג 'ופרופ' לוב זיהו אובייקט בין-כוכבי פוטנציאלי נוסף (וקטן בהרבה) שלטענתם יתנגש בקביעות עם כדור הארץ.
המחקר, "גילוי מטאור ממוצא בין כוכבים", הופיע לאחרונה ברשת והוגש לפרסום ב- מכתבי העיתון האסטרופיסי. בסיראג 'ולוב מתרחבים במחקר קודם שביצעו והצביעו על כך שיש שפע של עצמים בין-כוכבים במערכת השמש שניתן לחקור.
עם זאת, לצורך מחקר זה, סירג 'ולוב בחרו להתמקד בחפצים בין-כוכביים בגודל מטר שעשו את דרכם למערכת השמש שלנו לאורך זמן. רבים מאלה יכלו למצוא את הדרך אל האטמוספרה של כדור הארץ כמטאוריטים, ולהציג לאנושות את האפשרות ללמוד חפצים שמקורם במערכות חוץ. כפי שפרופ 'לוב שיתף עם מגזין החלל באמצעות הדוא"ל:
"זו דרך חדשה ללמוד על חפצים בין כוכבים. שיטת החיפוש המסורתית משתמשת בשמש כמוצב פנס ומחפש אובייקטים על בסיס אור השמש המשתקף שלהם. כך התגלה Oumuamua על ידי Pan STARRS, אשר יעיל עבור עצמים שגודלם גדול ממאה מטרים. אחד מצפה לעוד הרבה עצמים בגודל קטן יותר, שחלקם יפגעו בכדור הארץ. "
כדי לקבוע באיזו תדירות חפצים בגודל מטר נכנסים למערכת השמש שלנו ו / או מתנגשים בכדור הארץ, ניתנו סיראג 'ולוב נתונים מהמרכז לאובייקטים קרקעיים קרובים (CNEOS), שמוטל עליו לפקח על מסלולי האסטרואידים והשביטים כדי לקבוע אם הם אי פעם ישפיע על כדור הארץ. באופן ספציפי, הם חיפשו אירועים בהירים ומפוצצים במיוחד (בולידים) משלושת העשורים האחרונים.
אירועים אלה הפכו למוקד תשומת הלב הניכר מאז שהתפוצץ המטאור של צ'ליאבינסק בשמים מעל עיירה רוסית קטנה בשנת 2013. ועם המטאור האחרון שהתפוצץ מעל ים ברינג בדצמבר 2018 - שנצפה על ידי נאס"א טרה לוויין - פרופ 'לוב קיבל השראה לבחון את קטלוג ה- CNEOS כדי לקבוע עד כמה נפוצים סוגים אלה של אירועים בוליידים.
"לפני כשבועיים היה לי ראיון רדיו בו נשאלתי על מטאור שנראה מעל הים ברינג בדצמבר 2018," אמר לוב. "לקראת הראיון הזה קראתי את הספרות על מטאורים ומצאתי את הקטלוג של כל המטאורים בשלושת העשורים האחרונים. לאחר מכן ביקשתי מתלמיד לתואר ראשון העובד אתי, אמיר סירג ', לשלב את מסלולי המטאורים המהירים ביותר אחורה בזמן תוך התחשבות בכובד כדור הארץ, השמש וכל שאר כוכבי הלכת במערכת השמש, באמצעות שלושת מרכיבי המהירות. , מיקום וזמן ההשפעה [עבור] המטאורים. "
לאחר שבחנו שלושה עשורים של מטאוריטים, הם גילו אירוע נועז אחד שיכול היה להיות תוצאה של מטאור בין-כוכבי שנכנס לאטמוספירה של כדור הארץ. מטאור זה אותר מעט צפונית לאי מאנוס, מול חופי פפואה גינאה החדשה, ב- 8 בינואר, 2014, ונמדד בקוטר של מטר (3.28 רגל), עם מסה של 500 ק"ג.
בהתבסס על גודל האובייקט, תנועתו ומהירותו - 60 קמ"ש ביחס לתנועת כדור הארץ - הם קבעו כי ככל הנראה המטאור היה כוכבי בין כוכבים. על סמך מקורו הסביר, תגלית זו יכולה להיות בעלת השלכות עמוקות על המחקר כיצד מקורם של החיים כאן בכדור הארץ. כפי שהסביר לוב:
"מהירות פליטה גבוהה כל כך יכולה להיווצר רק בליבות הפנימיות ביותר של המערכת הפלנטרית (פנים למסלול כדור הארץ סביב כוכב כמו השמש, אך באזור המגורים של כוכבי הגמד - ומכאן לאפשר לחפצים כאלה לשאת חיים מה כוכבי לכת הורים).
מלבד אילוץ מקורו של המטאור הזה, סירג 'ולאוב גם חישבו באיזו תדירות חפצים כאלה ישפיעו על כדור הארץ (פעם בעשור) ובאיזו תדירות הם צריכים להיפלט מהמערכות שלהם בהתאמה בכדי שאחד מהם יגיע לכוכבים אחרים. בעוד שהמספרים היו אסטרונומיים די (אהם!), הם גילו שהמסה ההכרחית של עצמים בגודל מטר שנפלט זהה לחפצים בגודל Oumuamua (100 מ '; 328 רגל).
"בסך הכל, כל כוכב צריך להוציא בערך 10 ^ {22} חפצים בגודל מטר על מנת להסביר את אוכלוסיית המטאור הזה," אמר לוב. "זה בערך המספר הכולל של הכוכבים בנפח הניתן לצפייה ביקום ... כל כוכב צריך להפיץ בערך מסת אדמה של סלעים עם המסה הזו, וזה מאתגר מכיוון שזהו המסה הכוללת בפלסטינים המימצאים באזור הפנימי המתאים של מערכת השמש המוקדמת. "
מעבר להשלכות שיש למחקר זה על התפשטות החיים ברחבי הקוסמוס (aka panspermia) ושפע העצמים הבין-כוכביים במערכת השמש שלנו (ואחרים), מחקר זה מציג שיטת גילוי חדשה ממנה ניתן יהיה להסיק. הרכב של חפצים בין-כוכבים. הדרך לעשות זאת, אמרה לוב, היא לבצע ניתוחים ספקטרליים של הגזים שהם משאירים לאחר שנשרפו באטמוספירה שלנו:
בעתיד, אסטרונומים יכולים להקים מערכת התראה שמפעילה תצפיות ספקטרוסקופיות על ידי הטלסקופ הקרוב ביותר למטאורים ממוצא בין-כוכבי. יש לנו כבר מערכות התראה למקורות גלי כבידה, התפרצויות קרני גאמה או התפרצויות רדיו מהירות. "
זה מהדהד את הצעותיו של ד"ר זדקנק סקנינה ממעבדת ההנעה סילונית של נאס"א, שערך לאחרונה מחקר שטען ש- Oumuamua יכול להיות שרידים של כוכב שביט בין כוכבים שהתפרק כשהתקרב אל שמש. כפי שטענה סקנינה, בחינת ספקטרום האבק שהותיר אחרי שהתפוצץ השביט תגלה דברים על המערכת בה נוצר השביט במקור.
אף שמערכת התרעה זו תגלה כביכול רק אחוז קטן של מטאורים בין-כוכביים שנכנסים לאטמוספירה שלנו, התועלת המדעית של לימודיהם תהיה בלתי נתפסת. לכל הפחות, נוכל ללמוד דברים על מערכות כוכבים רחוקות מבלי שנצטרך לשלוח לשם משימות בפועל. לכל היותר, קיימת האפשרות המרוחקת שאחד או יותר ממטאורים אלה יכול להיות זבל בחלל מציביליזציה אחרת.
דמיין מה יכולנו ללמוד אם זה היה המקרה!
