כן, היו אגודלים למעלה. באמצעות ראיון עם אביו של טייס ה- SpaceShipTwo, דיווח הדיילי מייל על פרטים נוספים על הצניחה הכמעט קטלנית של פיטר סיבולד מהאירוע הנפיץ שהרס את רכב החלל של סקאלד מרוכבים. אביו, ד"ר קלאוס סיבולד מסיאטל, וושינגטון, ביקר אצל סיבולד לאחר ששיבולד שוחרר מבית החולים.
סיפור ה"דיילי מייל "מאשר את מה שהתרחש השמועה ממקורות אנונימיים בתוך Scale Composites, החברה שהוקמה על ידי ברט רוטן, שיצרה את הרכב הראשון שפותח באופן פרטי שגבר את קו קרמן והגיע לסביבות החלל החיצון. כפי שנאמר, טייס סיבולד, בעת שהיה במצנח, מסר שלט אגודל למטוס המרדף הסמוך כדי להצביע על היותו בהכרה.
ד"ר זיבולד, בשיחה עם כתב "דיילי מייל", תיאר כיצד בנו נפל מגובה 50,000 רגל (15,240 מטר) לאחר ש- SpaceShipTwo התפרק בעת שנסע במהירות של 1.2 1.2, כלומר 913 קמ"ש (1,470 קמ"ש). ממצאים מוקדמים של חקירת NTSB חשפו כי זנבות התאום של SpaceShipTwo נוצו, כלומר מקופלים, בטרם עת, ויוצרים כוחות מוגזמים על מסגרת האוויר המורכבת של הפחמן והובילו להתפרקות המלאכה.
ד"ר זיבולד אמר לדיילי מייל כי בנו אינו בטוח כיצד הוא נפרד מהרכב במהלך האירוע האלים במהירות העל-קולית. הוא לא יכול היה להיזכר בפרטים כלשהם של האירוע הפתאומי. אירועים כאלה במהירות גבוהה יכולים להתקיים תוך שנייה או פחות.
טייסו המשותף וחברו הקרוב, מייק אלסברי, לא הצליח להימלט מהרכב השבור ונפל עם הפסולת אל מותו לרצפת מדבר מוג'אבה. הנפילה לכדור הארץ של הרכב השבור ושני טייסי המבחן ארכה ארבע דקות בנסיעות מהירות סופנית של כ -150 קמ"ש (220 רגל / שנייה, 67 מטר / שניות).
ד"ר סיבולד המשיך ותאר את בריחתו הצרה של בנו. טייס סיבולד לא יכול היה להיזכר בפירוק ורק נזכר שהתעורר בגובה 6096 מטר. שני הטייסים טסו במצנחי חירום. מצנחים כאלה לא יתפרסו או יתפרסו נכון מבלי שהטייס ייפרד ממושב הטייס שלו. כשהתעורר, פיטר סיבולד היה מספיק קוהרנטי בכדי לממש את נסיבותיו ופרש את עצמו. לאחר מכן פרש המצנח, אולם הנהלת החשבונות של האב, ד"ר סיבולד, לא הבהירה אם בנו משך את חוט השקע או שהמצנח נפרס אוטומטית. במצנחי שני הטייסים היו מנגנונים בכדי לכפות פריסה אוטומטית בגובה 20,000 רגל. עם זאת, כאשר טייס עדיין קשור למושב הטייס שלו, פריסת המצנח תושבת או אם תוצא להורג, תגרום לאדם פגיעה קשה בגלל כוחות ההנעה שדוחפים את המצנח מהתיק. כוחות כאלה ייאלצו על גופת הטייס כשהוא נכלא בכיסאו.
הפרידה הובילה לשלושה אירועים פולשניים חופפים זה לזה: כוחות האטה פתאומיים, יצירת קלידים במהירות גבוהה - פסולת - סביב הטייסים, ואירוע דיכאון. הטייסים לבשו מסכות חמצן פשוטות ללא חליפות לחץ, כך שגופן עמדה בשינוי מפוצל של שנייה מלחץ תא של אטמוספרה לזה של לחץ כמעט ואקום. כל השלושה או כל שלושת האירועים בפירוק היו אחראים לכך שאיבדו את הכרתם של הטייסים תוך שניות אם לא באופן מיידי. מהחקירה לא התגלה כיצד טייס המשנה אלסברי איבד את חייו, אם במהלך הפרידה או בהשפעה על כדור הארץ.
הסיפור מספק פרטים נוספים על חייו של פיטר סיבולד. יש לו שני בנים צעירים והיה בהשראת אביו, טייס פרטי, ללמוד לטוס ובסופו של דבר לקבל עבודה עם סולם קומפוזיטים לפני יותר מעשר שנים. מאחר שלא ידע על טיסת מבחן מופעלת באותו בוקר, ד"ר זיבולד תיאר לדיילי מייל כיצד קיבל שיחה מטורפת מכלתו. אשתו וילדיו של סיבולד עמדו לצד חבריהם הקרובים - ילדיו ואשתו של מייק אלסברי כאשר האירוע הקטסטרופלי התגלה בשמי שמעליהם.
הטיסה המריאה בשעות המוקדמות של 31 באוקטובר 2014, על מה שנראה היה תחילתו של שלב אחרון של בדיקות כדי להעפיל לחללית לטיסה מסחרית. עם הממצאים המוקדמים שחשפו כי האירוע כנראה התבטא בכך שהשחרר שלא במתכוון את מנגנון האבטחה לנוצות קטעי הזנב, Scaled Composites ו- Virgin Galactic מתחילים לבטא את הסבירות שטיסות הבדיקה יופעלו מחדש תוך 6 חודשים. ככל הנראה, לא ה- NTSB ולא ה- FAA אכפו שום התבססות על תוכנית הבדיקה ורכב. למרות שייתכן כי הייתה מעורבת שגיאת טייס, ה- NTSB כלל כי פעולת הנוצה של הזנבות להאטת הרכב במהלך ירידתו מגובה רב מחייבת את נעילת מנגנון האבטחה ואחריו צעד שני המקפל את קטע הזנב. הפעולה השנייה תהיה דומה לפעולה של הורדת דפי הנחיתה של הנחיתה: משהו שיובן היטב לכל טייס פרטי או מסחרי.
מאמר התייחסות:
