האם חיידקים יכולים לשרוד על פני כדור הארץ האדום?
(תמונה: © NASA / JPL-Caltech)
במחקר חדש, עולה כי בשלוליות מים מלוחים במיוחד שדומים לאלה שתוכלו למצוא במאדים, חיידקים יכולים לשרוד כשהם מתייבשים לחלוטין.
מכיוון שיש חיים כמעט בכל מקום שיש מים על כדור הארץ, מחקר האם מאדים היה מסוגל בעבר לארח חיים - והאם הוא עדיין יכול לארח אותם - בדרך כלל מתמקד בעבר או הנוכחות של מים נוזליים על פני מתחת לפני השטח שלהם. אולם, ה אווירה קרה ורזה כי למאדים יש בימינו פירושו של מים נוזליים ככל הנראה לא יכולים להתקיים על פני השטח שלהם לאורך זמן.
עדיין, מעט לפני עלות השחר, התאדות הכפור על פני המאדים עלולה להוביל לחות של עד 100 אחוז, אמר הסופר הבכיר של המחקר, מארק שנייגורט, אסטרוביולוג באוניברסיטת וויצ'יטה בקנזס. בשיאו, הלחות במאדים יכול להידמות לחלקים היבשים יותר של מדבר אטקמה בצ'ילה, המקום הכי יבש בכדור הארץ מלבד הקטבים שלו, שבכל זאת הוא בית החיים.
בנוסף, מגוון מלחים הנמצאים לעיתים קרובות על פני מאדים עלולים לספוג לחות זו. מכיוון שהנוזלים הניתנים כתוצאה הם בעלי נקודת הקפאה נמוכה יותר מאשר מים, הם יכולים לעמוד ב טמפרטורות קפואות השוררים על פני הכוכב האדום - ואולי גם חיים בהם.
אולם, ה לחות על פני המאדים צונחת בשעות היום עם עליית הטמפרטורה. מכיוון שכך, כל חיידקים במאדים ככל הנראה יצטרכו להתמודד עם התייבשות מתמדת.
לראות אם החיים על מאדים יכלו לשרוד את מחזורי הייבוש הללו, ניסו מדענים שני מינים של חיידקים שנלקחו משני אזורים מלוחים במיוחד - האגם החם בוושינגטון ומישור המלח הגדול באוקלהומה. הם גידלו אותם במעבדה בתמיסה שהייתה מחצית מים וחצי מגנזיום גופרתי, המכונה בדרך כלל מלח אפסום, סוג של מלח הנפוץ על פני המאדים.
לאחר מכן ייבשו החוקרים טיפות קטנות של תמיסה עמוסת חיידקים זו באמצעות חומרים כימיים לספיגת מים תחת ואקום, כדי לחקות כיצד יתכן שהתנדפות על פני השטח של מאדים יתאדו. לבסוף, הם נעלו את הטיפות היבשות בצנצנת עם מים רגילים או עם מים מלוחים ונתנו לצנצנת להתמלא בלחות.
תוך יום, המדענים גילו שהטיפות היבשות סופגות מספיק לחות מהאוויר בכדי ליצור מי מלח נוזלייםבשלב זה החיידק קם לתחייה והחל לצמוח. בדרך כלל יותר ממחצית התאים שרדו.
"יש לנו את הנתונים הראשונים המראים את צמיחתם של חיידקים לאחר ייבוש ואז התייבשות דרך לחות בלבד, בנוכחות מלחים הסופגים לחות מהאוויר", אמר שניגורט ל- Space.com.
ממצאים אלה עשויים להרחיב את מה שמדענים מחשיבים למגורים כשמדובר בעולמות יבשים או קרים, אמר שנאורט. זה יכול גם אומר שיש סיכון גדול יותר ממה שחשבו בעבר חיידקי כדור הארץ יכולים לזהם עולמות אחרים.
בעתיד החוקרים עשויים לבחון את הביצועים הטובים ביותר של חיידקים אלה בטמפרטורות הקרות יותר האופייניות למאדים, כמו גם עם סוגים אחרים של מלחים שנמצאו על פני המאדים, אמר שניגורט.
המדענים פירטו את ממצאיהם ב- 21 ביוני בפגישה השנתית של החברה האמריקאית למיקרוביולוגיה בסן פרנסיסקו.
- מה לכל הרוחות יכול לחיות באגם מים מלוחים במאדים? מומחה מסביר
- מים מאדים מלוחים עשויים לקבל מספיק חמצן כדי לתמוך בחיים
- מי תהום על מאדים? בריכה אנטארקטית מלוחה עלולה לחשוף רמזים
