התפשטות המטלורגיה בתרבויות שונות היא נקודת עניין נוקבת עבור היסטוריונים וארכיאולוגים. זה עוזר לתאר את עלייתם ונפילתם של תרבויות שונות. ישנם אפילו שמות לגילאים השונים המתאימים לטכנולוגיות מתכות מתוחכמות יותר ויותר: תקופת האבן, תקופת הברונזה ותקופת הברזל.
אבל לפעמים משטחים של ראיות משטחים שאינם מתאימים להבנתנו את התרבות.
ככל הנראה התרבות העתיקה האיקונית ביותר בכל ההיסטוריה היא מצרים העתיקה. הפירמידות שלה ניכרות כמעט לכל אחד כמעט. כאשר התגלה הקבר כמעט שלם של המלך תותחאמון בשנת 1922, זה היה אוצר של חפצים. ואף על פי שהקבר והמלך תות ידועים בעיקר בגלל מסכת המוות המוזהבת, זהו חפץ אחר, מעט ידוע, שיש לו אולי הסיפור המסקרן ביותר: פגיון הברזל של המלך תות.
הפגיון עם להבי הברזל של המלך תות לא התגלה עד 1925, שלוש שנים לאחר שהתגלה הקבר. זה היה מוסתר בעטיפות העוטפות את אמא של תות. עצם קיומה היה חידה, מכיוון שהמלך תות שלט בשנת 1332-1323 לפני הספירה, 600 שנה לפני שהמצרים פיתחו טכנולוגיית התכת ברזל.
מחשבה ארוכה, אך מעולם לא הוכחה, שהלהב עשוי עשוי מברזל מטאוריט. בעבר הבדיקות הניבו תוצאות לא חד משמעיות. אך על פי מחקר חדש שהובילה דניאלה קומלי, מהאוניברסיטה הפוליטכנית במילאנו, ופורסם בכתב העת Journal of Meteoritics and Planet Planet Science, אין ספק שמטאוריט היה מקור הברזל ללהב.
צוות המדענים שעומד מאחורי המחקר השתמש בטכניקה הנקראת ספקטרומטריית פלואורסנטית רנטגן כדי לקבוע את ההרכב הכימי של הלהב. טכניקה זו מכוונת לצילומי רנטגן על חפץ ואז קובעת את הרכבה על ידי קשת הצבעים המוענקת. תוצאות אלה הושוו אז עם 11 מטאוריטים אחרים.
במקרה של הפגיון, התוצאות הצביעו על Fe פלוס 10.8%% Ni ו- 0.58%% Co. וזו לא יכולה להיות צירוף מקרים, מכיוון שמטאוריטים מברזל עשויים ברובם Fe (ברזל) וניל (ניקל), עם כמויות קלות של Co (קובלט), P (זרחן), S (גופרית) ו- C (פחמן). לברזל שנמצא בקרום כדור הארץ אין כמעט תוכן Ni.
בדיקת ממצאים מצריים היא עסק מסובך. מצרים מגינה מאוד על המשאבים הארכיאולוגיים שלהם. מחקר זה היה אפשרי רק בגלל ההתקדמות בספקטרומטריית פלואורסצנטית רנטגן ניידת, מה שאומר שהפגיון לא היה צריך לקחת אותו למעבדה וניתן היה לבחון אותו במוזיאון המצרי בקהיר.
חפצי ברזל היו נדירים במצרים באותה תקופה, ונחשבו בעלי ערך רב יותר מזהב. הם היו בעיקר דקורטיביים, ככל הנראה מכיוון שמצרים קדומים התקשו מאוד לעבוד בברזל. דרוש חום גבוה מאוד לעבוד איתו, דבר שלא היה אפשרי במצרים העתיקה.
אפילו ללא היכולת לחמם ולעבד ברזל, אומנות רבה נכנסה ללהב. היה צריך להכות את הפגיון עצמו לכושר, והוא כולל ידית מוזהבת מעוטרת וידית קריסטל סלע מעוגלת. נדן זהוב מעוטר בראש תן ודוגמת נוצות וחבצלות.
המצרים הקדמונים ככל הנראה חדשים במה שהם עובדים איתם. הם קראו ברזל מטאוריט מהשמיים בהירוגליף אחד. בין אם הם ידעו בוודאות מוחלטת שמטאריטי הברזל שלהם הגיעו מהשמיים, ומה זה אולי אומר, הם אכן העריכו את הברזל. כפי שאומרים מחברי המחקר, "... המחקר שלנו מאשר כי מצרים קדומים ייחסו ערך רב לברזל מטאוריטי לייצור חפצים יקרים."
הכותבים ממשיכים ואומרים, "יתר על כן, איכות הייצור הגבוהה של להב הפגיון של תותנקהמון, בהשוואה לממצאי ברזל מטאוריטיים אחרים בצורת פשוט, מעידה על שליטה משמעותית בביצוע הברזל בתקופת תותחאמון."
