בספטמבר 2015, הכוכב KIC 8462852 (המכונה כוכב של טאבי) תפס את תשומת ליבו של העולם כשנמצא כי הוא חווה ירידה בהירה מסתורית. בשנים שחלפו מאז נערכו מחקרים מרובים שניסו להציע הסבר טבעי להתנהגות זו - ואף לא טבעית (כלומר, תיאוריית "מגנטיות זרות"). במקביל, מספר מצפי הכוכבים עוקבים אחר הכוכב באופן קבוע לצורך עמעום נוסף.
ובכן, נראה שהכוכב של טאבי שוב שוב! ביום שישי, ה- 16 במרץ, טבתא בויאג'יאן (האסטרונום שהיה אחראי על גילוי הווריאציות של הכוכב בשטף) ועמיתיה דיווחו כי הכוכב מתעמעם שוב. כפי שהם ציינו לאחרונה את הבלוג שלהם - איפה השטף? - הכוכב חווה את הטבילה הגדולה ביותר שלו מאז נצפתה על ידי קפלר המשימה בשנת 2013.
לסיכום, בשנת 2015, כאשר בויאג'יאן וצוותה דיווחו לראשונה על התנהגות מוזרה זו, נצפתה כי הכוכב של טאבי עמעום של עד 22% - בפרקי זמן שונים ובפרקי זמן שונים. מאז, ההסברים להתנהגות זו נעו בין דיסק פסולת מעגלי, שביטים או אסטרואידים מרוסקים, נוכחות של כוכב לכת ענק, כוכב לכת עם טבעות, או אפילו כוכב לכת שנצרך בעבר.
עם זאת, בינואר, טבתא בויאג'יאן וצוות של למעלה ממאה אסטרונומים ערכו מחקר חדש שהוכיח כי מכשיר ה- OIC 8462852 (המכונה "הכוכב של טאבי") ככל הנראה הוסתר חלקית מאבק. מחקר זה העמיד למעשה את השערות כי העמעום יכול להיגרם על ידי מגה-תשתית זרה והציע הוכחות חותכות לכך שהשטף הוא תוצאה של תופעת טבע.
עם זאת, ב -19 במרץ, טבתא וצוותה החלו לדווח כיצד בהירותה של הכוכבת שוב צונחת. על פי נתונים שהושגו על ידי מצפה הכוכבים טייד, מצפה מקדונלד והליקלה של מצפה הכוכבים לאס קומבראס (בספרד, טקסס והוואי בהתאמה), הם החלו לפרסם עדכונים שוטפים על עקומת האור שלה. כפי שכתבו בבלוג שלהם באותה תקופה:
"ביום שישי (2018 במרץ 2018) ציינו כי הנתונים האחרונים שנלקחו ירדו באופן משמעותי בהשוואה לרגיל. בגלל תנאי מזג האוויר הגרועים בכל שלושת האתרים לא הצלחנו לצפות שוב בכוכב עד אתמול בערב ... זהו הטבילה העמוקה ביותר ששמענו מאז משימת קפלר בשנת 2013! וואו!!"
ב- 22 במרץ הצוות הצוות סיפק עקומת אור מעודכנת שהצביעה על כך שהכוכב חוזר במהירות לבהירות הרגילה שלו. כפי שהצביעו, "הפרופיל של המטבל החדש עם ירידה איטית עם עלייה מהירה יותר מזכיר את זה של כוכב שביט לאחור." ב- 23 במרץ נכללו גם תצפיות מהמכון הקטלוני לחקר החלל '(IEEC) המצפה האסטרונומי של מונטסק, שהצביעו על כך.
עדכון מיום 26 במרץ הצביע על כך שטף הכוכב צנח בסך הכל של 5%, ממצא שאושר על ידי ג'ון הול - משקיף עם האיגוד האמריקני של משקפי הכוכבים המשתנים. זה היווה את הטבילה הגדולה ביותר מאז 22% דיווחו בשנת 2015. כפי שהצהיר בויאג'יאן באותה העת, "נראה כאילו ניצחנו את השיא שנקבע רק בשבוע שעבר על המטבל העמוק ביותר שנצפה מאז קפלר!"
העדכון האחרון, החל מה- 27 במרץ, מצביע על כך שלמרות מזג אוויר גרוע בשני האתרים שלהם, התקבלו נתונים חדשים המצביעים על כך שטף הכוכב חוזר לעלות, אך עדיין היה ~ 2% מתחת למצב הרגיל. בקיצור, נראה כי אירוע העמעום האחרון - הגדול מאז שהקבוצה הבחינה לראשונה בשינוי שטף הכוכב - הגיע לשיאו והכוכב חוזר לשגרה.
בעוד שהטבילה האחרונה באור אינה מעלה את מסקנת האבק המעורפלת בספק, היא אכן מראה כי תעלומת הכוכב של טאבי עדיין לא נפתרה לחלוטין. בהתבסס על אירועי עמעום עתידי זה, מדענים עשויים להיאלץ לעדן את התיאוריות שלהם עוד יותר. בסופו של דבר, הכל על תהליך הגילוי המתמשך. והכוכב של טאבי מתגלה כמקרה מעניין מאוד!
עם זאת, אפשר בהחלט להבטיח שמעריצי תיאוריית "מגנטיות הזרות" יראו בכך חדשות טובות!
