אל תיבהל, אבל גלקסיית הזיקוקים מתפוצצת.
למען האמת, זה מתפוצץ זמן מה - לפחות מאז 1917 (תן או ייקח את 25 מיליון השנים שאור לוקח לנסוע מאותה גלקסיה לכדור הארץ), כאשר האסטרונומים הציצו לראשונה כוכב גדול המתפרץ לסופרנובה שם. מאז, מדענים גילו כמעט תריסר פיצוצים מהממים בגלקסיה העמוסה, אך אף אחד מהם לא ממש אוהב את הכתם הירוק והמסתורי של אור הרנטגן שנראה בתמונה למעלה.
מה הופך את הכתם הזה למיוחד? בתור התחלה, זה לא סופרנובה. חתימת הרנטגן שהתגלה על ידי מצפה הכוכבים טלסקופ גרעיני של נאס"א (נוסטר) היא הרבה יותר אנרגטית מזו של סופרנובה טיפוסית. (ניתן לראות אחד מאותם פיצוצים זוהרים בכחול בפינה הימנית העליונה של אותה תמונה.) וחשוב מכך, גם הפיצוץ הרנטגן האנרגטי הופיע ונעלם מהגלקסיה בעוד כעשרה ימים - מראה הרבה יותר קצר מאשר סופרנובה , שיכולים להתבהר ולדהות במשך מאות ימים.
אז, הפיצוץ הירקרק של אנרגיה בלתי נראית הוא כנראה לא סופרנובה. אז מה זה? מחקר שפורסם ב- 9 באוגוסט בכתב העת Astrophysical מספק כמה ניחושים. עורכי המחקר, שהביטו במקרה בפיצוץ האנרגיה המסתורי במקרה של לימוד סופרנובות בגלקסיית הזיקוקים, אמרו כי פיצוץ התעלומה כרוך ככל הנראה באחד החפצים החזקים ביותר ביקום, אולי חור שחור או כוכב נויטרונים, וקרע את אחד הדברים שלו שכנים מהממים.
בעוד שחורים שחורים הם, אה, שחור, הקצוות החיצוניים שלהם זוהרים בקרינה עזה כאשר חפצים סמוכים נמשכים למסלול של החור השחור. יתכן, על פי הצהרה המלווה את המחקר, כי מקור הפיצוץ הירוק הוא חור שחור שטרף כוכב סמוך. כאשר כוח המשיכה המוחץ של החור נקרע בכוכבים לגזרים, פסולת כוכבים עשויה להתחיל להסתובב סביב החור השחור. פסולת הקרובה ביותר לאופק האירועים של החור (ראו: נקודת אל חזור) עלולה להסתובב במהירות כה רבה עד שהיא מתחממת מאות פעמים יותר מהשמש של כדור הארץ, ומקרינה קרני רנטגן בזמן שהיא נשאבת לתהום הנשייה.
כוכב נויטרונים, גווייתו האולטרה-ראנסית של כוכב אדיר שהיה פעם, יכול להיות גם האשם כאן. אורזים בערך את אותה המסה כמו השמש שלנו לכדור בגודל של עיר, כוכבי נויטרונים מפעילים משיכה כבידתית מיליארדי פעמים חזקים מכדור הארץ. עם זאת, גוויות הכוכבים הללו מסתובבות כה מהבהבות עד כי לא יכול להיות בלתי אפשרי שפסולת סמוכה להגיע לפני השטח של האובייקט, מאותה סיבה ש"קפיצה לקרוסלה שמסתובבת באלפי מיילים לשעה "זה יהיה אתגר, אומר מחבר המחקר. בהודעה הצהירה חנה ארנשו, חוקרת פוסט-דוקטורט במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה.
אולם לעיתים, התנודדות בשדה המגנטי של כוכב נויטרונים יכולה להאט את סיבובו של האובייקט דיו כדי שפסולת תימשך להילה ההרסית של הכוכב, תכונה הדומה למה שעשוי להסתובב סביב חור שחור. כניסה של פסולת כזו עלולה לגרום להופעה פתאומית ולהיעלמות של פיצוץ רנטגן, כמו מה שנראה כאן.
אם זה המקרה, סביר להניח כי שוב הבזק של קרינה יופיע באותה נקודה, בעקבות איזשהו שדה מגנטי עתידי. מדענים ימשיכו לעקוב אחר גלקסיית הזיקוקים אחר הופעות חוזרות אפשריות של אירוע רנטגן יוצא דופן זה, בהמתנה לכוכב חסר מזל נוסף שייצא במפץ.
